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飞船进入最后的倒计时，硬质泡沫塑料成型的凹槽中铺有一层合成水牛皮，中间用高回弹海绵隔开。克里斯蒂安找了一个相对舒适的姿势躺好，在耳边冰冷柔和的倒计时声中，感受着一整个逃逸舱都在震动。
英仙号继续向前冲锋，而此时此刻，他感受到另外一股压力从侧面袭来。那是逃逸舱正在脱离英仙号，强劲的推力正带着他们进入漆黑深邃的太空环境，动力装甲和逃逸舱带来的双重缓冲将这股冗余无趣的力道减至最小。
可是，他仍觉得自己像被装进易拉罐里疯狂摇晃，经过削减的余震如涨了气的可乐泡沫似的源源不断涌上心头。他习惯了这种身体微微发麻的感觉，直至某一刻，他在逃逸舱内蓦地感受到了一种相对的平静，仿佛孤独的孩子蜷缩于木桶之中随波逐流。
震颤感迅速远去，这意味着逃逸舱已与英仙号彻底分离。然而，通过逃逸舱与英仙号的网络连接，他依旧清晰地感受到那艘飞船的航行速度正在持续不断地飙升，而映射到现实之中，他在逃逸舱的屏幕上看见英仙号在遥远的前方飞行，似乎心知自己寿命将尽，其尾部苍蓝色的焰光从远处看去像是一颗年迈恒星最后的燃烧。
然后，是一场彻头彻尾的爆炸，英仙号如长矛一般扎入直直扎入敌船的左舷，又穿透至尾部的核聚变反应堆。
一瞬之间，时空凝滞，火光冲天，爆燃而起的焰火嵌入看不见摸不着的时与空之中。可爆炸带来的凝固错觉只是作用于意识层面的一刹那错觉，时光如白驹过隙，从不以人的意志为转移，它驻足不过短短几秒，所有猛烈而瑰美的爆炸光亮便在黯淡无光的真空环境中迅速散射、湮灭。
“你必汗流满面才得糊口，直到你归了土，因为你是从土而出的。”阿马雷闭眼吟诵道，“你本是尘土，仍要归于尘土。”
“圣经，创世纪，第三章第19节？”克里斯蒂安惊异地看了他一眼，说道，“我以为你是一名忍者，没想到你还是一名教徒。”
“只是为她送行罢了。”阿马雷淡淡一笑，漫不经心地说道，“接下来就交给你了。”
“嗯。”克里斯蒂安点了点头，撑着缓冲槽边缘坐起。
就目前情况看来，敌方飞船已破其二，剩下的第三艘飞船似乎得到了某种指令，此时此刻正朝着毫无反击能力的逃逸舱靠近。他若有所思地看着按压在人造水牛皮表面留下的手印，意识却在这一瞬间钻入敌方飞船的赛博空间之中。
1和0构建网络界面，冰冷的数据流无声涌动，幽蓝色的光芒从视觉边缘溢出，朝着视野中央淹没。在漫天数字之中，一串以十六进制表示的颜色代码如游蛇一般从数据海洋深处爬来，在登陆之后，颜色代码转为瑰美而迷离的红光，逐渐凝聚为一袭红色的雪纺长裙。
“你赢了，我认栽。”克里斯蒂安一脸平静地说道，“你要的容器我可以给你，但你必须履行我们之前的协议。”他的眉宇间自然而然流露出适当的疲惫。“我要自由，我要你清除一切埋在蒂芙尼神经网络之中的炸弹。”
“很好，放心，人工智能言而有信，不像人类，我们说到就会做到。”红皇后微微颔首，懒洋洋地说，“你把她藏起来，让我找不到。”她盯着克里斯蒂安一阵打量，嘴角挂着神秘的笑。“既然如此，为什么还要和我交易？”
“藏只能藏一时，却不能在你的注视下藏一辈子。”克里斯蒂安耸了耸肩，满不在乎地说，“况且，说实话，我不觉得单纯地更换神经网络固件就能真的解决后顾之忧，你不会犯这种错误。”
“你是一个聪明人，我喜欢和聪明人打交道。”红皇后欣慰地看着他，伸手从虚空中抓来一条明亮的数据流，“这道数据流是一种特殊的杀毒软件，可以清掉埋在那女孩大脑中的东西，你的技术不差，一眼就能看出真假。”
冰蓝色的数据流在半空之中肆意飘飞，他伸手将其招至掌间，意识透过隔离模式具现化而成的高墙迅速扫描内里细节。红皇后的确没有撒谎，至少在这种事情上，她倒是格外的坦诚。（为了安全起见，他打算回去路上让卡特琳娜再检查一遍。）
“K，那些人正在用牵引波激光器把我们的逃逸舱往他们那边拉。”阿马雷在遥远的现实中说道，“我正在和他们的通讯员对话，通讯画面现实除了说话的那人之外，船上的其余船员之中还包括几名墨者。”他忧心忡忡地说，“计划有变，你没办法通过代码编织幻觉影响他们对容器的判断。”
“无妨，那就执行B计划，不要给他们赝品，给他们真的。”克里斯蒂安低垂眼睑，避开红皇后的目光，飞快在通讯频道中回应道，“我这里马上就好，咱们还可以干最后一票。”
说罢，他抬起头，却见先前还站在他面前的红皇后早已不见踪影。宁静的数据虚空中空空荡荡，唯有残余的微弱红光舞动着，组合成一行工工整整的小字——和墨者完成剩下的交易。
克里斯蒂安愣了一下，有些懊恼于失去了旁侧推敲的机会。关于无形者告诉他的那些过往记忆，他心存疑虑，却始终无法得到有效的证实。他想，这次与红皇后的会面本该是一个很好的时机，但是，他又转念一想，去他妈的公司，去他妈的红皇后，去他妈的一切。不管红皇后和公司对他有什么计划，要拿他做什么，他都不会轻易妥协。他告诉自己，纵使对方牙尖嘴利，毫不留情，我也丝毫不惧，宁肯以身犯险。如果推测无误，红皇后想吃了我，可以，但首先，我会崩掉她的牙齿。就目前情况而言，最要紧的是，我需要点儿时间思考。
“现在是什么情况？”克里斯蒂安睁开眼，回到现实见到的第一眼是屏幕上一大片迷蒙的光亮。
阿马雷拨动控制台上的调节按钮，解释道：“对方打算用牵引光束拉近距离，然后会派人在舱外甲板上和我们对接。”
牵引光束闪灼如一千万只萤火虫在黑夜中纷飞，几乎吞没了大半个显示屏画面。在流光溢彩之中，逃逸舱漂浮于黑暗宇宙之中犹如游鱼落入一张渔网的捕捞范围之内。无形的力量牵扯着他们朝着敌方的飞船迅速靠近，趁着这会儿功夫，克里斯蒂安俯身从脚边的收纳柜里取出黑色尼龙包，红皇后想要的容器就静静躺在里面。
他拉开拉链，大致检查了一遍，随后拎着黑色尼龙包离开缓冲槽。
“K，我已经在你们附近了。”卡特琳娜的声音终于响起，“船上出了点小意外，我花了点时间处理，现在一切都已准备妥当。”
“嗯，按计划行事。”他说道，“我们正在准备交货，你自己计算好时机。”
“我明白，”卡特琳娜莞尔一笑，语气多了些生气，“怎么说我也是人工智能，没那么容易犯错。”
在一阵轻微的抖动中，逃逸舱在牵引光束的引导下缓缓停在牵引波激光器附近。克里斯蒂安瞥了阿马雷一眼，双方冲着彼此点了点头，舱门在一阵气流涌动声中离开，他抓住逃逸舱边缘借力轻轻一拨调整好方向，动力装甲的喷气装置带着他朝着甲板上缓缓落去。
在那儿，已有一名墨者静静站立等待，和绝大部分游走于生死边缘的战士不同，这家伙甚至未曾穿戴最基础的动力装甲，而是披着一身臃肿的舱外航天服，面容则隐于反光面罩之后，整体看上去就像一块粘在飞船表面的装饰物。
克里斯蒂安不知道对方究竟是另有依凭还是自信乃至自大，但对自己来说，敌人不打算穿戴动力装甲，的确就少了一种入侵途径。
“东西在里面。”克里斯蒂安取下背后的黑色尼龙包，在公开通讯频道中说道。
墨者原地不动，一声不吭，只是静静看着他，如同一座黑色的大理石雕像。就在克里斯蒂安以为对方存心捉弄他时，墨者倏地摇了摇头，用手势代替语言，似乎不是听力有损，反而像是为了安全起见就连通讯频道都未曾进入。
直到这时，克里斯蒂安才反应过来，这家伙的舱外航天服可能连通讯器都不打算配备。
“你可以自己检查一下。”克里斯蒂安并不理会对方听不听得见，只是自顾自说道，“没问题的话，我就该走了。”他不怀好意地将包裹抛了过去，黑色尼龙包在真空环境中翻滚着，稍有不慎就将如太空垃圾一般漂流于星际之间。
电光火石之间，那个恍若雕像的怪人形象猝然破碎。墨者的双脚踩着飞船甲板轻轻一蹬，身体如落叶般翻飞。他的动作极快，活像一只伺机而动的毒蛇，轻易就攫取了空中翻滚着的尼龙包。
漂亮的后空翻，克里斯蒂安饶有兴趣地想到，可是，这家伙要怎么回来呢？
答案很简单，墨者在抓住黑色尼龙包之后，便背朝他们朝着黑暗宇宙深处抛出某种类似飞刀一样的银白色金属武器——克里斯蒂安放大义体眼球捕捉到的画面，却发现那把被误认为是飞刀的金属物体只不过是一把普通的餐刀——借助这股反作用力，墨者又轻飘飘落回甲板，磁力靴的吸附功能将他稳稳固定在甲板表面。
这大概就是墨者最诡异也最匪夷所思的地方了，克里斯蒂安心想，明明可以携带喷气背包出舱，最不济也大可绑根安全绳，然而这怪人偏不，他偏要冒着漂流于宇宙的风险玩弄把戏，就好像他只肯借助自身施加的力量，而不愿接受任何外来力量的协助。（事实上，考虑到飞船就在旁边，墨者漂流于宇宙的风险几乎为0，但那种情况一俟发生，必然又要花费一番功夫施救。）
磁力靴踏在白灰色的甲板表面，墨者迈着滑稽可笑且不自然的僵硬步伐缓缓走到甲板平坦处蹲下。借助远处牵引光束散发的微光，他将黑色尼龙包的拉链拉开一个小口子，迅速而平静地扫了一眼包里的物体。
也许是因为那个生物容器本身就特殊至极，几乎难以仿造，墨者只是简单看了一眼便不再多做关注。他一手抓着尼龙包的肩带走到气闸室外，另一只手冲着甲板上的传感器打了个手势，其传递的内容在外人看来是隐晦不清的。
“阿马雷，做好准备。”克里斯蒂安不再去关注甲板上那个臃肿的怪人，而是将目光投向牵引光束，“卡特琳娜，协助我黑掉牵引波激光器，别让红皇后发现，然后过来接应我们。”他又瞥了一眼甲板，墨者已经进了气闸室，外侧的气密门正在缓缓合上。
留给自己的时间不多，他心里想着，身体却在喷气装置的辅助下朝着逃逸舱缓缓飞去。初速度已有，他将方向交给一旁的阿马雷把控，而自己的意识却在一瞬之间沉入神经网络深处。
与此同时，一股庞大的网络力量灌入他的体内，宛如神明降临、业力消除，他的意识在超人工智能的引导下暂时跻身于诡谲莫名的控制论领域——宇宙是一个随机的、偶然的存在，熵增的趋势无法阻挡，一整个宇宙在既定的轨道上不可避免地滑向混乱的、无序的、毁灭的深渊。然而，当一整个宇宙处于衰退之时，其局部仍有部分处于有限的、暂时性的对抗熵增的区域，生命就在这些区域里存在。无论是人类，动物，还是机器，这些有机体在与外界环境通信的模式上没有本质上的区别，都是基于一个输入、输出、反馈的过程。
输入、输出、反馈，通信模式……
他的意识漂浮于无限大的赛博空间之中，轻而易举地跨越了有限小的现实世界，那个牵引波激光器对他来说触手可及，仿佛只是搁置在床头柜上的水杯。现在，他伸出自己的右手，基于某种渴了就要喝水的本能，轻轻握住那个近在咫尺的玻璃杯。
首先是输入，输入是环境以某种方式使有机体发生变化。在这架牵引波激光器上，他的意识置身事外，却又在冥冥之中主导了一切。原有的控制信号要求它抓住逃逸舱，而即将到来的信号又将令它松开那个被牵引光束笼罩的物体。
然而，他的到来改变了一切，他的意识波动人为干预并取代了输入，发出的信号不再是抓住或者松开，而是死死攥住，不再分离。
其次是输出，输出则是有机体反过来作用于环境。牵引光束，从本质上来说，是一束高密度的引力子流，在他的控制下，闪亮的牵引光束非但未曾使得逃逸舱与飞船分离，恰恰相反，它将逃逸舱紧紧“粘”在甲板之上。
最后是反馈，反馈是控制当下现实的方法，信息的输入、输出与返回和再输出构成了反馈。原因产生结果，结果又构成新的原因、新的结果……反馈在原因和结果之间架起了桥梁，他的意识在输入与输出之间架起了自己的桥梁，这意味着红皇后即使察觉，也将在短期内束手无策。
“K，准备——”阿马雷的声音在遥远的现实中怒吼，“三，二，一，走！”
克里斯蒂安在阿马雷甫一开口的同时就将意识切换到现实之中，他回过神来，发现自己正飘在逃逸舱附近。没有任何犹豫，在倒计时进行到一般的时候，他当机立断开启了动力装甲的喷射系统，内部气体经电加热在一瞬之间喷涌而出，反作用力带着他们迅速远离逃逸舱也远离了敌方飞船。
早在他的意识还在赛博空间之时，卡特琳娜沿着他的意识朝敌船内部蔓延，并轻松黑掉了表面的传感器。没有启动核反应堆，便没有引擎特征，熄灭引擎的摇滚巨星号在一块小行星背后无声无息滑出，并利用辅助电推系统悄然朝着敌船底部飘来。
船上搭载的军用隐形模块确保摇滚巨星号在雷达上不被探测，此时此刻，它如同一艘幽灵战舰，裹挟着沉稳平静之美，在大海般的黑暗宇宙中孤独漂流。
卡特琳娜操控着摇滚巨星号，当飞船甲板滑至逃逸舱下方时，气闸室的外侧气密门自动打开。几乎同一瞬间，克里斯蒂安和阿马雷身穿高速喷射气流的动力装甲从天而降，落入气闸室内。
外侧气密门合上，内部气密门打开，他们以最快的速度在连通的装备舱找到相应的位置坐下，并各自扣上安全搭扣。与此同时，摇滚巨星号的尾部骤然明亮，苍蓝色的火焰无声喷涌而出，那是卡特琳娜点燃了飞船的核聚变反应堆。
加速，加速，再加速。一时之间，他们紧贴座椅靠背，在没有抗压剂的帮助下承受着9个G的加速度，沉甸甸的感觉压在他们的胸口宛如一卡车的铅块倾泻而下。
摇滚巨星号迅速远去，将敌方飞船甩在身后。
在紊乱、模糊的感知之中，他半睁着眼睛依稀看到，遥远的深空中一朵精美妖冶的火花无声绽放，那是逃逸舱发生爆炸。