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一、辛迪加
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塞拉弥星历16727年2月，公元2427年5月
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金属。
入目所及之处均是金属——坚不可摧的钢铁闸门挡在面前，上面印着标识用的细纹；更加厚重的钢铁从头顶上压下来，距离地面仅不足三米。在这段舱室，墙壁、天顶和地板完全由一整块金属打造而成，灯光嵌在铁缝里，整片空间都充斥着冰冷的深灰色。
一个中等个头的技术军官正站在舱内，他身上穿着和这屋间同种颜色的军用制服，身板挺得过分笔直。这位明显并不资深老练的军官站在那里一动不动，表情也略显僵硬——看起来，他笔挺的站姿并不完全是因为敬业，紧张这一因素恐怕也占了不小的比重。
“喀嚓”一声脆响，实心闸门在身后闭合，刺耳的声响使他本能地皱了皱眉。紧接着，左前方的墙壁斜面上打开一个小格，露出一套生物锁识别系统，鲜红的指示灯光终于为金属舱室添上一抹其他色彩，只不过这色彩同样不怎么使人舒心。
技术官不动声色地吸了一口气，伸出左手置于扫描设备上方。不足半秒，识别结果应声而出——
“奥卡特拉兹行星监控站下属人员，乔治.卡梅隆少尉，职位：七号控制室监听组员，通过验证。”
随着生物锁识别通过，三道密封舱门旋转着依次打开，显露出其后深不见尾的狭长隧道。乔治顺着指引标识向前走进隧道后，舱门立刻重新封住了身后的世界，他四下小幅挪了挪视线，一眼便瞧见隧道中星罗棋布的监控仪和自动防御炮台。
空间站的结构如同迷宫一样错综复杂，但乔治显然是一名训练有素的军事员工。他轻车熟路地踏上自动传送带，经过几次换挡，传送带的速度越来越快，两侧墙上的设备逐渐被拉长为几道虚影。
就这样，花去数分钟的时间，乔治终于来到一间布局精细的监控室门前。这个房间同样由金属打造，不过却一点也不似外面那般单调——在这里，电子设备和虚拟窗几乎布满了整面墙壁，半透明和不透明的全息图像悬浮于半空。监控室内，另有一名微胖的执勤人员坐在控制台边，他刚刚注意到乔治的到来。
乔治站在门口，立正行李：“长官，监听员乔治.卡梅隆少尉报告！”
“哦，乔治，你就是那个新到岗的监听员吧。”微胖军官当即和善友好地同乔治打起招呼，这语气同空间站内严肃刻板的布局形成了鲜明对比，“过来吧，给自己找个座位，放松点，不用这么严肃。你要不要茶水？”
乔治怔了一瞬，他显然没有预料到气氛的突然转变。
出于常年训练的素养，乔治很快便回过神来，依长官示意走向控制台附近的一张空椅，同时口中回应道：“谢谢，长官，不过我喝水就可以。”
“我叫鲍勃，你应该已经了解我的资料，我是奥卡特拉兹监控站七号控制室的常务负责人，你以后就跟我做事了。”微胖军官继续以和蔼的语气说着，“我知道，奥卡特拉兹监控站的架势非常吓人，不过这工作其实很安逸——那些鹤唳风声的防御协议都是几年前留下的老习俗，做个样子罢了。”
听了鲍勃的说法，乔治面露疑惑：“可是，奥卡特拉兹难道不是整个联合体中最危险的行星吗？”
发问的同时，乔治也将目光投向前方一组布局错落有致的全息监控屏，其中有两幅画面格外吸引他的注意。
最大的那块监控屏上显示着一颗黄褐色与灰白色相间的行星，那颗行星就在他们脚下，名叫奥卡特拉兹。行星奥卡特拉兹的表面常年被一层晦暗的尘埃笼罩着，仅看上一眼就会给人带来难以忘怀的压抑和憋闷。这尘埃显然不是自然产物，而是来自星球上不可计数的低成本露天矿场，它们日以继夜地运转着，吞进劳力和汗水，吐出浊尘和阴霾。
纵观整个纽泰伦经济联合体，奥卡特拉兹也是一个独一无二的行星，其人口总数几乎比得了联合体核心星区的那些都市世界，可这些人的生存处境却全然位于统计量表上的另一个极端。没有人想去奥卡特拉兹，这里的居民无不是穿着囚服过来的——无名黑户、流氓盗寇、还有惨败的政客与商人。这是一个流放地，一个被人们假装不存在的世界。
另一道屏幕上则展示着一座空间站。同乔治所处的行星监控站相比，那座空间站的体积要庞大三倍有余，表面被厚重的合金和中子态装甲层层包被，卫星炮台和军用舰船环绕在其周围。那座空间站是奥卡特拉兹最高监狱，它关押联合体最危险也是最不可见光的罪犯。最高监狱和监控站均处于奥卡特拉兹行星轨道上，而后者也同时环绕前者运转，形成了一个独特的天体系统。
“嗯，如果这里的囚犯跑了出去，那绝对前所未有的恶性事件。”鲍勃慢悠悠地说道，“但是，这显然不可能发生——监狱里头的犯人毫无反抗之力，外头更不存在能威胁到这里的法外狂徒。所以你说说，我们的日常生活不就只剩下照本宣科，读书看报了吗？”
鲍勃说话的同时，悬浮机器人端过来一支托盘，托盘上摆着两杯热气腾腾的绿茶。鲍勃给自己拿了一杯，加进一大勺糖浆奶油，又把另一杯摆到乔治面前——乔治最终还是拿到了一杯茶水。
“可是……那样的话，这滴水不漏的安保协议又是为何？我足足特训了两个月呐！”乔治仍没想通这个问题。
“这就和联合体的历史有关了，我刚刚是不是说过，防御协议是几年前留下的老习俗？”鲍勃喝了一口茶，“既然你这么感兴趣，我倒是很乐意给你讲讲历史。不过，咱们先不要错过眼下的精彩——你来的正是时候，军事换防马上就要举行了，你看那边。”