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乔治把目光投向鲍勃所指的那面屏幕，该处视角对着奥卡特拉兹最高监狱第二十七区的外部空间，几座武装平台悬浮在那里，背景则是漆黑的深空。
过了一段时间，视野中出现了一些特殊的事物——一批战舰，它们的造型格外特殊。同联合体的经典舰船设计相似，那几艘战舰形如狭长的金属棺，棱角分明的机械结构和宽大装甲板外置于舰体表面。不过，这些战舰的涂装颜色更加深暗，几乎呈现为纯黑色。若不是舰体上分布着橙红色的灯光，它们一定会与作为背景的太空幕布融为一体，难以辨认。
乔治心中大致浮现出一个猜想：“这些，难道就是……”
“你一定没猜错，这些就是‘天灾’级重型巡洋舰！”鲍勃很满意乔治的反应，“你对它们有所了解吗？”
“天灾级巡洋舰是联合体近年开发的新一代战舰，它们尚未被普遍列装，仅在重要场合执行任务。”乔治按照他的知识叙述道，“据说，这些战舰全面采用了新式装备——暗物质护盾，还有与战舰型号同名的‘天灾’导弹，不过我对后者的具体特征并不怎么了解。”
“看来你并不是个军械爱好者啊，那我就可以给你介绍介绍了，你知道奇物质吗？”鲍勃首先提出一个问题。
“知道一点。奇物质是一种由夸克直接组成的物质，它的物态比常规物质更贴近基态，所以会在接触到后者时发生同化现象，表现出极强的腐蚀性。我还知道，这种物质极难制造，并且极难储存。”
“通过常规手法，是的。但你有所不知的是，奇物质在很早以前就已经被投入武器化了，而最早使用这种武器的就是普雷索林虫群。”
乔治睁大了眼睛：“您是说，十多年前造成了空前危机的河外星系入侵者？那个被称为虚空之灾的生物文明？”
“一点也不错。”鲍勃说，“作为一个跨河系文明，普雷索林拥有极为先进的生物科技，它们能够合成一种包含奇物质的有机酸液，这种东西既会爆炸，也能腐蚀包括中子态材料在内的一切物质，破坏力极其恐怖。而在击败普雷索林虫群之后，通过逆向工程，联合体最终掌握了同样的合成技术。并且，放眼整个银河系，也只有长于生物科技的纽泰伦经济联合体掌握有这种技术。”
听着上司的描述，乔治不禁又看了一眼全息屏。图像中，两支由黑色战舰组建的小型舰队彼此交汇，然后按序完成任务岗位的接替，各就各位。
他低声确认道：“所以，这就是那些战舰被命名为‘天灾’的原因？他们是改头换面重新归来的普雷索林。”
“可以这么说，不过，他们站在我们这边。联合体早已开始开发小型奇物质武器，可直至近年才造出成熟的舰载装备。天灾级战舰主要配有两种新武器，其一就是你之前说的天灾导弹。与老式的量子导弹相比，这种奇物质导弹在同体积下的破坏力遥遥领先，并且质量极轻，可以瞬间加速到难以想象的地步。而另一种武器则是把奇物质弹药直接发射出去的奇物质炮，简单粗暴，成本低廉，快、准、狠。”
“这么说来，它们的存在也正是这个星系如此安全的原因之一吧。”乔治说。
“正确。”鲍勃打了一个响指，“我们的设计精益求精，奇物质在我们手里发挥出来的威力甚至比虫群本身还要高效得多。那么，看过了表演，让我们回到最开始的话题吧——历史。你今年多大了，乔治？”
“二十一岁。”乔治如实回答。
“哦，怪不得，你肯定没见识过当年的大战。”
“是啊，那时候我还是个小孩。”
“而我，见识过。”鲍勃露出很自豪的神情，“不但见识过，我还亲自上过战场。”
“您参与过普雷索林虫群战争？”
“不是普雷索林虫群战争，而是另一场——第二次天堂之战。”
“啊，那也是一场世纪大战！”乔治满是羡慕地道，“当时，我们联手历史悠久的谷弗帝国，共同击败了邪恶残暴的沙文主义侵略者鄧达坎帝国。”
“而我，亲自参与了最后的基核星登陆战。”鲍勃用拇指对着自己的鼻尖，“那绝对是人类历史上规模最大的一场登陆战役，我们投入了三倍于鄧达坎驻军的登陆部队。而且，我们还和法玲人并肩作战——你了解法玲人吗？”
“当然，法玲联席议会是纽泰伦长久的盟友，而且法玲人和人类的长相十分相似。”
“何止是相似——以我在战场上亲眼所见为证，他们每一个都是一等一的大美人！”
“哦？”乔治被这形容提起了兴趣，“他们的军队中有很多女人吗？”
“嘿，孤陋寡闻了吧！法玲人跟人类虽然相似，但毕竟是另一个物种，他们有很多截然不同的特点。最典型的，就是他们不论性别，都长同一种样子——都是美女，不过两个性别都没有猫咪，你懂我意思吧？”
“呃，我不喜欢平板……”乔治忍不住说道。
“哈哈哈哈！”鲍勃大笑起来，他总算使气氛彻底轻松活跃了，“如果你当真见到一个法玲人，你一定会重新考虑的。不论如何，让我们回归正题。第二次天堂之战与普雷索林虫群战争几乎同时结束，在那之后，联合体迎来了一段井喷式的高速发展期，但也遇上了一些恼人的麻烦。”
“海盗。”乔治接到。
“海盗……”鲍勃点着头重复了这个词，“尽管联合体在两场战争中大获全胜，但我们的军力和治安力量仍不可避免地受到了消弱，而联合体控制范围以外的星域更是一片混乱。毕竟，银河系太大了。经过河系级战争的摧残，流民和废弃的太空设施无处不在，一些阴暗勾当就在这种环境下滋生。
“一开始，星际海盗们大都各自为战，以打捞残骸和打劫小商船为主。后来，一些手段足够多样的恶棍开始彼此勾结，形成大大小小无数个流窜武装集团。直到这一阶段，这些海盗还不算太过棘手——大公司无惧于这些流寇，而且其发现行踪后，联合体军队轻而易举就能剿灭这些乌合之众。不过，不知何时起，事情就逐渐变得有点不对劲了……”