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依照两人的描述想象了一下那些场景，维克多慢悠悠地回应道：“听起来可真不错，我都有些想搬来这边居住了。”
“这不是问题啊，以你的情况，随时都可以在法玲的星域定居。”赫米斯随口说道。
“但只是作为一个居民，对吧？并不是法玲联席议会的公民。我听说，法玲的公民身份极难取得。”
“哦？你准备参与公众事务吗？”赫米斯问。
“并没有，我更乐意做科学研究。”
“那你为什么想成为公民？”
对话停滞了一会。这个问题显然不在维克多的预期范围内，他用理所当然地表情看着面前二人，口中却一时做不出回答。
“维克多对这个还不是很了解，毕竟，他来自纽泰伦。”希帕缇拉解释道。
然后，她又面向维克多说：“在这里，居民与公民的定位有所不同。当我们提及法玲星域的时候，我们常会分开表述为‘联席议会与法玲的人民’。一般而言，只要你合法拥有地产，你就是法玲星域的居民，联席议会将保障你的基本权益。”
“而我现在已经拥有地产了，对吧？我们上个月做的申请和购置。”
“没错，在利珊迪亚星，你会喜欢那片宅邸的。”希帕缇拉说，“至于公民权，指的是参与公共事务的权利和责任。没有人生来既是公民，我们必须首先接受足够水准的教育，然后还要通过考验与核查，这才能获得法玲联席议会的公民身份，拥有参与议程的权利。”
“而且据我所知，绝大多数公民都是法玲人，即便你们的星域中居住有大约十分之一的外族人口。”
“这的确是事实，大多数公民都是法玲人——自然人或者合成人，这是因为那个过程十分严谨，并非所有人都有能力通过，有些人更是压根无心去承担这个麻烦。不过，我们也同样有外族公民，还有一部分法玲人居民，这不是什么不可思议的事情。归根结底，二者的社会保障是平等的。”
“也就是说，你们口中的公民，其实相当于是某种议员或者代表？”
“嗯……你也可以这么理解吧。”
“其实，还是有所区别。”赫米斯补充说明道，“我们同样有议员这个职位，只有公民才能担任。简单来说，公民有议事权和投票权，但通常并无必须参加的义务。而议员是一个专职岗位，有特定的议案配额需要达成，并且他们也往往会担任其他常务职位。”
“解释得很清楚呢，你是做社会学工作的吗？”希帕缇拉有些好奇地问。
“我就是一名议员呀。”赫米斯说，“嗯，严格来说，即将是。我刚刚才通过决议，还没有正式就任，加上你最近都没有参与过议案，所以你还不知道也很正常。”
“这样啊，真是恭喜你了！”
维克多则继续表达了他对法玲社会体系的兴趣：“这么说来，你们有一个十分宽松的社会环境。不过我有一个疑问：假如一个人没有同某个议题相关的知识，那么他的参与不会干扰议会的决策吗？”
赫米斯对此面露不解之色：“没有同议题相关的知识，他为什么会想要参加那个议题？”
“社会上总会有些自以为是或者有奇特怪癖的人，不是吗？”维克多说。
“这样的人，一般不会获得公民资格。”
“那如果有一个人在某方面能力出众，可是性格糟糕，喜欢在一知半解的时候也枉做指点，这样的人又怎么办？”
“这种人在法玲社会中基本不存在。假如有的话，他们或许会以居民身份成为某个学术领域的专家。况且，即便偶有几个不合格的公民存在，大多数决策者总是明智的，少数特例左右不了议会的方向。”
维克多大略想了想，然后道：“好吧，你说服我了，至少暂时是这样。”
“你还有什么想知道的吗，关于联席议会的事情？要知道，我们可不是总能遇到一个议员和我们同路。”希帕缇拉半倚在窗边，惬意地说。
“让我想想——对了，关于领袖，你们的领袖是终身制的？”
“并不尽然。”议员赫米斯说，“守望者没有任期限制，但是她可以辞职，也有可能被解任，如果她某天被认为不再适合这一岗位的话。”
“这岂不是有些矛盾？”维克多接着说，“你们应用着这样一套颇为民本位的体系，却允许最高领袖长期待在岗位上？”
“领袖长期待在岗位上，有什么问题吗？”
“呃，他们或许会滥用职权，变成一个架空议会的独断者？”
“这不会发生的，至少在我们这里不会。通常，公众事宜由议会本身抉择，守望者的职责是倡导和审视，她拥有一票否决权来确保这些决策足够合理。而如果你认为守望者会心怀恶意的话，别忘了，人们看着她呢。”
“在我看来，这仍不足以完全消除僭主出现的可能。”
“单凭体系本身，任何体系都不足以彻底杜绝隐患，只有依靠整个社会的根基和理念，才能从源头解决问题。”赫米斯很认真地说，“当人群被某些东西绑成一团时——不论那是狂信、权威、或是某种虚妄的归属感——他们常会变得盲目且冲动。只有作为一个独立的个体，人们才有机会真正冷静下来，谨慎思考。
“联席议会的内核正是如此——我们将选择退还给个人，以使人们依靠理性做下判断，然后协商、思辨、折中。守望者是一个被刻意置于圈外的个体，这将确保她的判断不被冲动或内卷所误导。她不是依靠权威来统治别人，而是凭借人格信誉、专业精神、还有理智去说服别人，一个哲人领袖，如果我们使用形而上的说法。”
听罢，维克多终于点点头：“所以，这是一个引导者的角色。”
“不是引导者，”赫米斯纠正道，“而是一个规劝者，一个顾问，一个……”
他思索了一下，最终使用了最经典的那个表述：“守望者。”
随着几人的交流，航船已在不知不觉中抵达了接下来的目的地，也就是作为法拉星几大经济文化中心区之一的忒希亚岛链。在这里，维克多终于见到了他相对熟悉的建筑模式。
忒希亚岛链包括一座面积约三百七十万平方千米的大岛，和一串大小各异的附属岛屿，总面积超过五百万平方千米，是法拉星表面最大的陆地集群之一。岛群的大片表面均被具有全反射结构的法玲建筑所覆盖，岛屿之间由空中桥廊彼此连接，建筑群浑然一体。
“那是什么地方？”维克多指着海岸线附近一座高耸的四棱锥体建筑，那是视野中最显眼的物体。
“那是欧米茄物理学院，法拉最著名的学术机构之一。在它的正西边，就是以太龙纪念广场，一个绝对不容错过的地方。来吧，我们准备下船了。”希帕缇拉满是期待地说道，同时也看向同路的另一位法玲人，“赫米斯，你要和我们一起吗？”
赫米斯微笑道：“我就不下去啦，忒希亚岛链我已经去过很多次了，这回我准备同这艘船一起环游世界。祝你们一路开心！”