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舷窗外，随着穿梭机航行至恒星强引力圈外层，罗斯17星系的巨大星门已然近在咫尺。
星门看上去并不像一道门，而是一座半封闭结构的巨型太空建筑。建筑主体呈上下两部分，形似两只彼此对握的巨大机械钩爪，其内部安置有大规模立场发生器。启动时，相应区域的星门成对工作，制造出类似于人工虫洞的空间捷径，从而使舰船瞬间便能跨越无尽遥远的距离。这种立场发生器的功率是如此庞大，其出入口足以供一整支舰队快速通过。
穿梭机一边减速，一边同星门站点执行信号对接。信息反馈界面中，一行九位数字编号正处于不断变化之中，这串编号代表着对应的星门航路站点。伴随信号变化，一连串暗码被彼此交换，某些不在记录之中的站点编号从黑暗中浮现出来。几秒钟后，那串编码收敛成一个简单醒目的数字：负一。
“很有趣，一个从未存在过的站点编号。”韦德感叹道。
特工史密斯意味深长地看着那串编码：“这里是联合体最大的秘密，潜藏在其正中心，光鲜舞台背面的阴影后幕。这正是我们需要立刻清除掉核心星区叛军的关键原因，我们不希望这处坐标承担任何风险。此外，这里贮藏这一支舰队，一支应急力量。有了这些军力，我们便足以执行将军你曾提议过的战略。”
韦德一边思忖，一边回应道：“稳固防线，层层推进，靠比拼后方生产力来取胜，这的确是目前最有效的策略。”
“不对，我是说你最初的那个战略——汇集起一股足够强大的力量，然后以迅雷之势发起进攻，从正面击溃虫群，一举将普雷索林的主要感染星球连根拔除。”
将军略显惊讶地抬起眉毛：“那个方案？恕我直言，时至今日，那几乎已是一个不可能完成的任务。想要击溃现在的普雷索林虫群，我们需要数倍于现役规模的庞大舰队。而且，必须要有战略武装，这才是最麻烦的地方，泰坦级战舰的制造周期太过漫长了。我估计过，若想有一丝胜算，我们至少需要再建造二十艘泰坦级战舰来武装它们。”
“哦，小意思，”史密斯再度转过头，直视前方，“我们有三十五艘。”
通过星门只需要短短一瞬，对于小巧的穿梭飞船而言尤为如此。韦德正在经历他曾体验过无数次的现象——星门顶端亮起指引灯光，庞大的立场笼罩住整片空间，紧接着，一股因空间相对位置异变引起的恍惚感袭来，眼前的世界改变了。
星门对侧是一片格外黯淡的世界，一团黑暗占据了星系的中心，其背面的星光被扭曲了，飘渺的光带在其周边缓缓流动。
这是一个黑洞。同人们印象中的那些宇宙怪兽相较，这是一个相对“小巧”的恒星黑洞，事件视界半径约为五千米。也就是说，当观测者身处五千米之外时，黑洞的力量便不再无坚不摧，光线将足以逃离，舰船也有办法得以正常航行。
更加有趣的事情在于，围绕在黑洞外层轨道，这里还充斥有大量合金打造的人造物体，它们反射着吸积盘释放的些微光芒。
随着穿梭机逐渐深入星系，韦德在舷窗中看清了那些东西——那是战舰。
无边无际的战舰群散布在黑暗深空中，它们簇拥着一组星际要塞，井然有序地排布开来。尽管战舰群安静无比，大多数灯光和引擎均处于休眠状态，可单凭其规模，这支舰队便如蔽日浓云一般带来无声的威势。
韦德压抑下一股想要出声惊呼的冲动，牢牢盯着屏幕，迫使自己专心观察眼前这支无人知悉的舰队。这些战舰风格并不统一，其中大半为纽泰伦军舰样式，其余则显然出自其他文明之手。它们有的呈现为堕落帝国使用的竖十字结构，还有的则更加奇特且难以归纳。
史密斯所言毫无夸大，这是一支应急力量，它的出现足以应对联合体所遭遇的一切麻烦，而韦德的战略也有了执行的可能。
在韦德出声发问以前，史密斯便从座位中起身，舷窗画面随着他的动作扫过整支舰队。
他的话语仿佛也在空旷的黑暗中余音袅袅：“这颗黑洞名叫S-RL-A01，它是董事会的栖身之地，一个隐秘的庇护所。我们在数百年前便发现了这个星系，这里是某个远古文明遗留下来的战场，其周围的空间结构早已被撕裂蹂躏，没有任何超空间航行手段可以抵达这里，仅有一座勉强运作的星门留存至今。
“我们学习了这个世界，掌握了这个世界，并进一步将其彻底隐藏在黑暗之中。你瞧，我们修筑起那些宏伟的堡垒，经过适当处理，甚至没有任何观测手段可以发觉这个星系。董事会在这里放眼银河，以最精准且最审慎的方式守卫我们的国家。这支应急舰队，自然而然，也是日积月累、精心打造的成果。”
“这些，”他指着一大群拥有流畅曲线的战舰，“是曾经堕落帝国支援我们的。”
“这些，是我们从鄧达坎边境的一颗星球上挖出来的。”他指着另一群造型粗犷，但明显比鄧达坎现役舰队要先进很多的战舰。
“还有这些全部，”他左右手并用做出了一个包揽的姿势，“见鬼，连我都不清楚它们是从哪来的了。你要知道，自我们打开S-RL-A01的星门以来，董事会的成员们就一直是整个银河系最具远见卓识的一群人，他们在数百年的岁月中为联合体积攒下了无尽的财富和力量。
“正合奇胜，我们已经到了不得不祭出王牌的时候。地球的悲剧是任何人都难以承受的，而我们也绝不会再继续忍耐。今天，韦德将军，就是这支武力重现银河的时日，并且，它们需要你的领导。”
“好啊……”韦德的眼瞳中映照着前方的深空与舰队，他的声音被拉得格外悠长，“看起来，我找到了一份激动人心的工作。”