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冬星所属星系，远离恒星摩恩的外层空间中，纽魅斯人的战舰群一如既往地排列为数个立体矩阵，彼此协同作战。
每隔上一段时间，他们的主炮便以井然有序的节奏交错进行齐射，粒子主炮和其他大中型束能武器总能对远方的普雷索林生物投送出惊人的火力。然而有时候，也会有一些战舰由于损伤或过载而无法正常开火，使得舰队精密整齐的阵型时不时出现几处显眼的瑕疵。
虫群生物的数量远远超过了驻守在这个星系的纽魅斯战舰，它们从各个方向包围过来，褐黄色的血肉与甲壳几乎填满了视野。
沿着黄道面，在伤痕累累的纽魅斯舰阵斜右翼方向，距离稍远的另一轨道上，还分布有另一支规模更小，但状态更加簇新的舰队。
那些战舰的设计风格似曾相识。同纽魅斯战舰相似，它们使用束能武器作为主要装备，舰体表面布设有精密机械结构。不同之处在于，它们并非采用银河系大多数文明常用的流线型狭长造型，整艘战舰的结构更加紧凑，各类设备也都被高度集成，整体轮廓显得更加浑圆，却也不失棱角。
看起来，这些战舰想必曾和纽魅斯人的舰船共有同一种设计原型，而后则分道扬镳，并在漫长的时日中不断被新的设计者修改，最终呈现为今天这种怪异模样。按照这一趋势，随着技术被进一步完善，这位简单粗暴的设计者恐怕会更加登峰造极，令整艘战舰收敛成一个由模块化设备拼接而成的刺球。
列费特.卡.耐维通过战舰传感设备将战场中的景象一览无余，在相当一段时间内，他的心绪格外集中于那支特异舰队之上。
如果是在三年前，这样一支舰队一旦出现在魅斯邦联国的星域附近，迎接它们的将是毁灭性的铺天炮火。面对这些战舰所代表的势力，每一个纽魅斯人都必会把毫不留情的怒火倾覆其上，卡.耐维本人更一定会首当其冲。
可如今，情势已经改变了。普雷索林的入侵让一切过往旧事都再无意义，他们不得不同自己最嫉恶的敌人跻身同一战线。
一边想着，卡.耐维一边叹念出那个短词。
骇昂。
骇昂，机械帝国，灵魂窃贼，永不停歇的同化者。
这个纽魅斯人不共戴天的亘古宿敌重新来到了摩恩星系，来到见证过远古历史的冬星轨道附近。两支舰队同往日并无差别，一者承载着刻骨的敌意，另一者则全然由冰冷的逻辑运算所驱动。
他们彼此之所以相安无事，是因为他们正面对的困境实在超乎想象。在机械帝国的舰队抵达之前，摩恩星系的防御战已经持续了近一个月之久。此时此刻，他们正在面对普雷索林的第二十三次进攻，虫群的规模有增无减。
少顷，机械帝国主力集群开始了它们的又一轮齐射。造型特异的战舰群中，达到战列舰规格的一批大型战舰移动至阵型前列，舰体前端结构经过小幅机械变化，一组基托于战舰主体结构的加速槽显露出来。短暂充能后，功率庞大的射线闪耀在太空中。
那显然不是激光，也不是常规束能武器。这种射线甚至是肉眼可见的，它们呈现出微弱的蓝灰色光彩。在宏观尺度下，那就像是无数道被拉直的半透明琴弦。
交战双方的距离并不十分遥远，打击很快就抵达位置。在射线所连接的另一端，普雷索林育母由于它们臃肿庞大的身形而被首先命中。这种武器显然非同寻常，命中点既没有因高能冲击而发生爆炸，也没有被热射线切开狭口。只有稍作等待，其真正威力才得以体现。
尽管看似毫发无伤，可被命中的虫群生物很快便异常地扭动起来。它们的行动变得迟缓，肌肉不规则运动，体现出这些生物正承受着巨大的伤害。通过特定观察手段即可发现，这些生物的体表温度正在成倍提升——它们生病了，一场肉眼难以发觉的斗争已经爆发。
那些蓝灰色光束实质上是一种高密度纳米机器人集群，经由加速立场击入敌方舰体内部，从而逐步蚕食瓦解掉对手。
单凭此种武器本身，还远不足以消灭虫群生物。后者的免疫系统太过强大，假以时间，它们便能清除掉体内的纳米入侵物。幸而，战场中的双方都并非孤军奋战。纳米射线显著干扰了虫群生物的机动能力，当粒子炮齐射从另一方向抵临时，它们全无反抗之力。在这种配合之下，冲在最前，攻势最疯狂的一小波虫群部队总算被尽数消灭。
不过，面对眼前的战果，纽魅斯人并无欢欣之意。
这真会有任何不同吗？卡.耐维沉默无声地想着。
就像之前无数次重复过的那样，眼下的虫潮会被暂时阻挡，战斗演变为无休止的纠缠，接着，用不了多久，新的虫群部队便会再一次抵达。驻守在此的军力不足以逆转战局，更不足以突破至彼端星系，骇昂舰队的加入也未能改变这一事实。
他能推想出的后果是如此浅显直接——摩恩星系终将沦陷，终将在战士们顽强却疲惫的悲吼中化为墟烬，如同无数个已经沦陷的世界一样。最终，不会有任何不同。
“将军，你发现了吗？更多超空间航行迹象被侦测到了，信号强度非常高。”内部传讯被接入，传讯源来自左翼的巡洋舰编队。
“是的，更庞大的虫群涌来了，它们不知疲惫。还有，旗舰探测模块受到了损伤，现在的杂讯干扰很严重。我需要你所属的编队作为中继，为我提供共享信号。”
“没问题，将军。此外，我们还探测到了一股高强度能量爆发，源头十分遥远，我们难以定位——这里的信号干扰太严重了。不过，大致看来，那似乎是跃迁航行迹象，某些东西向这边过来了。”
“那会是什么东西……”