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沈非学着老人的口音，将那个字反复念了几遍，果然觉得不一样。笑着说:“大哥比我心细，我当时一点没觉出来。”
“觅，觅。”无难学老人的口音念了两遍:“是’天涯何处觅芳草’的觅字。这老爷爷神龙见首不见尾，大非寻常。可惜我们不识高人，失之交臂。”
沈非说:“说不定西去玉门，我们有缘还能相会。”
无难别有所思第说:“二弟错了，你以为所有武林人都热衷于阴煞秘笈孜孜于此者恐怕都是些鄙如我等的不佞之辈耳。”
沈非见无难似有所思。便不再接话。二人收拾收拾，吃点干粮，从原上下来向西走去。
为防路上再遇上乔蝤，无难和沈非时常离开大路走小路，有时走的是捷径，有时不得不绕远，虽然多走几里路，但清静自在，无忧无虑。偶尔，因寻不到村落，露宿荒原，曲肱而枕之，遥望星空，万籁无声，别有一番情趣。
这一天，所带干粮吃完了，无难和沈非转到大路上，寻到一个小镇要买点食物，因为连日来荒原露宿，衣冠不整，好容易找到一家饭馆，一进门便迎上一个堂倌挡驾。无难和沈非相对一笑，沈非掏出一小块碎银托在掌心，堂倌见了，登时眉开眼笑为他二人让座。已时刚过，客人不多，无难和沈非便捡了个临窗的座位坐下，点酒叫菜吃喝起来。沈非不善此道，喝了两口酒便面红过耳，停杯不饮了。无难自饮自酌喝完一壶酒，顿觉通体舒畅，积劳全消。自从经冉爷爷治病以后，无难觉得身强体健，越来越壮实，有时感到气血旺盛，足健身轻，走几十里路毫不疲乏。前些天一招用小鬼踢灯踢那黑脸壮汉时，由于用招仓促，好像并未运足力气，竟把那庞大壮汉踢得仰面朝天，伤重吐血。如今酒酣耳热，豪气满怀，不觉兴致勃勃地和沈非天南地北海聊起来。
正唠的高兴，沈非突然用筷子在他面前轻敲两下，无难立即住口，抬眼一看，正走进来三个大汉，膀阔腰圆，威风凛凛，年纪虽然有别，却长得一般高，一般粗，一般黑。那个一站三道弯的势利眼堂倌刚请三位坐下，酒菜还未端上来，门外又走进来四个人。
这四个人两高两矮，高的又粗又壮，粗眉大眼，红脸堂，大嘴叉，像半截塔矮的又黄又瘦，绿豆眼，半截眉，像霜打的丝瓜，干干巴巴，越长越抽瘪回去了。四个人一进门，向那三个大汉瞟了一眼，便捡了个对面座坐下，和那三个大汉邻桌相望。
两张桌七个人，喝着吃着，忽然互相拿话敲打上了:
后进来的一个红脸壮汉说:“三位的马好快呀。”
三个黑大汉中年纪最小的说:“二位也不慢呀。
红脸壮汉说:“此去玉门可够远的了。”
黑大汉说：“福小命薄的还不知能不能走到哪。”
三个黑大汉中年纪最大的插话说：“听说在含烟园，你们哥儿俩好像和朝廷命官混到一起了，恭喜恭喜。”
两个红脸壮汉中年纪大的回敬一句：“先昆仲不也曾效力过朝廷吗？”
那年纪最小的黑大汉冷笑两声说：“我弟兄急流勇退，尚未辱及同道；贤昆仲执迷不悟，恐怕要愧对先人了。”
年纪小的红脸壮汉哼了一声说：“我弟兄身居客位，自去自来，并不受官命拘束，何愧之有？”
那年纪最小的黑大汉紧追一句：“贤昆仲敢掉头东归吗？”
两个红脸大汉一时哑口无言。三个黑大汉中的老二哈哈一阵大笑说：“明明是做了马前卒，还想打肿脸充胖子！贤昆仲不就是为了四年前那一鞭之仇吗？我们酒足饭饱，前面找个地方消消食去。”
两个红脸壮汉同声说：“君子一言。”
三个黑大汉齐声回答：“快马一鞭。”
说罢，各自饮酒，互不干扰。
那个躲在一旁听得脸煞白的堂倌，直到这时才敢凑过来上酒添菜。
沈非向无难一递眼色，匆匆吃完饭，另外买了些干粮、卤肉，相偕出门而去。
出了小镇，向西走出五里多路，路北有一片树林。
沈非说：“就在这里了。他们戗上火了，一定不能走远。”
无难说：“光天化日之下，他们就在大路上打？”
沈非撇撇嘴说：“东厂爪牙还管什么大路不大路的？不过大漠三熊总会背点人的。我们上林背后去找棵大树藏起来。”
天长日久，无难对沈非知道江湖事多习以为常了，也不问大漠三熊是何许人也，只问：“二弟，你想偷看热闹？”
沈非说：“不光看热闹，他们往西去是为了阴煞秘笈，说不定在他们的言谈话语里能捞点什么线索。”
二人进入林中，在北边找了一棵合抱粗的大树爬上去，在枝叶间藏好后不久，便听见东边传来马蹄声响。
沈非奇怪地说：“怎么就三匹马？那四个人呢？”无难说：“或许饭未吃完，一会儿就该来了。”
沈非摇头说：“不对，他们七个人前后脚进屋，怎么会不一同吃完？”
说话间大漠三熊已来到林边，三人下马后拴好马，边说边向林中走来。
乌不同说：“侯老二偷偷向我们使眼色是什么意思？”
乌不害说：“我看他们哥俩儿好像并不是诚心找我们算帐的。”
乌不忧是个粗心人，吵吵把火地说：“管他诚心不诚心，想找过节就硬碰硬，我们也不在乎他回风刀。”
乌不害说：“二哥，不是在乎不在乎的事，大哥是说侯老二或许别有用心。”
“别有用心？”乌不忧两眼一瞪，来回看了看大哥和三弟。
乌不同说：“侯家兄弟为人不坏，四年前那桩事出于误会，我们弟兄也有错，不该拿话咬人，僵上火了骂人没好口，打人没好手，三弟打侯老二那一鞭是留了情面的，侯家兄弟不会不明白。今天这事我总觉得是另有用意，我们别再冒失了。”