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()52位于城中心位置,领主府附近最繁华商业区之中的这家高级会所遭遇火灾的消息在弗雷斯城中掀起了一场新风暴。(这是第几次风暴了?费林不由自主地想。真风雨飘摇啊!)本来失个火这种事情在冬天也属平常,尤其是在北方普遍烧壁炉取暖的情况下。但是这起火灾实在太诡异了,起火原因不明,火势蔓延速度快得让人措不及防,令人不由得不生疑虑。
尤其是现场围观群众中有人还声称目击到了一个长着巨大蝠翼的怪物出现在火场的上空,从火场中攝走了两个人。这实在是太劲爆了!与之相比,某位贵人当晚光着屁股跑了半条街,逢人便借衣服裤子;事后得了重感冒,正躺在床上半死不活地让医师续命中的故事,反倒显得不那么具有新闻性和轰动性。当然,这些妖言惑众的言论遭到了官方的坚决驳斥和取缔,但是小道消息已经在地下疯一般地传开。
谣言称这把火是敌方的间谍放的,对面已经召唤出了恶魔生物,正潜伏在城中伺机搞破坏。不管其中究竟包含多少真实性,反正已经闹得人心惶惶。最后逼得城中圣神教各神系的祭司们联合出面澄清:弗雷斯城是一座虔诚的城市,是受到众神庇护的城市。在诸位大神光辉照耀之下,一切来自深渊地域的宵小将无所遁形。市民们无需忧虑恶魔的威胁
不管你信不信,反正我们是信了!
不提正在城中四处肆虐的流言风暴,安提柯家临时寓居的府邸中也在酝酿着一场风暴。
“啊我都不知道该怎么说你,”
被人从睡梦中叫醒,还带着起床气的检察官头痛状地按着太阳穴。
“我才说了队长你对女孩子'情有独钟'(重音),你就马上证明给我看?又带回来了一个。嗯,还是兽耳娘!你们男人不正好这口?”
穿着真丝睡衣,只在外面披了一件毛绒绒外套的检察官懒洋洋地斜靠在书房的软榻上,几乎肉眼可以看见从她头顶上不断冒出的黑色怨气。本来按照她的作息习惯,熬夜不利于淑女容颜的保养,有什么事情都得等她睡醒再说。但是上尉以“重要情报”要报告为由,硬是让人把她从床上拉起来。现在检察官脸上的表情就是“你不给我一个满意的解释就要你好看”“如果仅仅为了这破事你就等死吧”的样子!
一颗豆大的汗珠从上尉的脑门上冒出。他连忙解释道:
“这位是属于意外!那种场合下,我也不能把她就丢在那里。顺手救了也是救了,索性好事做到底。而且说不定有利于我们进一步加深对这个世界的了解。另外我说的重要情报并非这件事。”
于是,上尉便将他在404室内的见闻,以及在屋顶遭遇黑衣人的情形向检察官详细道来。在听到黑衣人最后喊出的口号时,检察官也皱起了眉头。
“你确定当时听见了他这样说了吗?”
“没错!他确实喊出了'自由者'这个词。”
上尉斩钉截铁地确认道。
“自由者”这个中性的词在不同的世界上有不同的意味。比如说在北方的蛮族国度,就是指那些不属于任何氏族和部落,游离于集体生活之外,有别于“部落民”的“自由民”。他们有一些是因为犯错被赶出部落的罪人;有一些是因为部落人口太多,再也承受不了生存压力而自愿离开谋生的人。他们必须在林海雪原之中自求温饱,部落对他们没有人身保护和救济的义务。
这些在残酷环境中生存下来的人,不少身怀绝技,拥有比一般“部落民”更强的战斗力。所以北国某些部落在战时,会重金聘请一些“自由民”前来助战。有些立下功勋人会因此被吸收进部落中,成为部落正式成员;但是大多数的“自由民”在事了之后,依旧会选择离开,重新回到“独狼”式的生活中。“自由者”在北国,是一个充满传奇色彩的称号。
而在南方,在汉诺威王国,以及更南方的国度中,“自由者”这个称号通常指向另一种人没有正式工作,游手好闲之人。他们有点小钱的时候就窝在街头巷尾的小酒馆里,点一杯最便宜的劣酒或者什么也不点,三五成群聚在一起吹牛打发时间。没有钱了就去接一点小任务,例如找人、找东西、看家护院或者做打手。如果没有找到合适工作,有时也会做一些偷鸡摸狗之类的小恶事。大奸大恶的事情他们是不做的,也做不来。
这个世界里,人们初次见面交往,介绍身份时往往会在名字后面加个后缀,以显示本人的身份或职业。例如莉雅和菲欧娜都是“贵女”(继承爵位后是“女爵”),而豪猛是“铁匠”。这种人并没有合适体面的称谓,只好自称为“自由的人”说这话时还必须带着一副自豪的神情,以示:你们这些有职业的人每天朝九晚五早出晚归,依旧不过是混得个温饱;哪像大爷我想干就干、想休就休,自己做自己的老板,多潇洒!
当然实际是怎样,听到的人心中自然明白。
黑衣人不像北国之人,行事大有恐怖分子之作风,当然也不会自降身份与鸡鸣狗盗之辈为伍,那么他口里所说的“自由者”自然另有含义。
如果将视界超脱重力的束缚,将目光投向浩瀚的宇宙中。在联邦的词典里,有一个名词最能挑动官方的神经“自由星系同盟”。这是学名。而官方通俗叫法,是“分离主义分子”;或者更简单一点,“叛军”。
有光必有影。自星联诞生起,分离主义便如同幽灵一般困扰着联邦政府。联邦根据第一次“宇宙大开拓”失败的教训,认为星空中的人类应该团结起来,才能互相支***流促进,避免因为互相隔离失去体系支持,造成文明的退步和消亡。然而分离主义分子却认为联邦在宇宙中实行的是**暴政,各个星系必须独立才能获得自由而充分发展。
联邦与分离主义势力之间的斗争已经持续恒久。表面上位于太阳系的联邦中央政府局面占优,各地的叛乱之火均能在燎原之前扑灭。但是实际上,分离主义分子的势力已经暗中渗透到了联邦的几乎每一个星区,按下葫芦浮起瓢。甚至有传言在联邦政府的中心,火星之上也隐藏着分离主义分子的代言人。分离主义分子还仿效联邦的“再发现运动”,向人类未曾了解的深空之中派出搜索船队,与联邦政府争夺新发现星球,以求在联邦势力范围之外建立“自由星系同盟”的根据地。
检察官的职责之一,除了巡视各新发现星球,鉴定星球的居民是否属于同宗,引领他们回归“人类之道”外,便是防止新发现星球受到分离主义分子的影响;如果有发现便必须立即采取任何合适的手段肃清。
现在从黑衣人口中听见了这个敏感词,二人自然而然地会往那个方向联想。
检察官脸上的倦意消失得无影无踪,第一次摆出了严肃的态度来思考这件事情的意义。如果黑衣人确实与分离主义分子有联系,分离主义势力早在他们降临以前便染指了这个星球,那么很多事情都有了解释:为什么这里的土著突然获得了超出文明发展进程的武器技术和战术训练,为什么开拓者后裔对他们表现出了明显的敌意。
如果降临的是一个处于落后文明状态,特别是蛮荒状态的星球,那么这些擅长不择手段煽动人心的家伙常常伪装成从天而降的神明,赐予他们的选民“神兵利器”,用于铲除异己,传播信仰。在联邦发现之前,有时能够成功地蛊惑和控制一个星球的土著居民,然后以“圣战”的方式抵抗联邦的进入。这种事例以往发生过不知多少。
眼下上演的戏码应该与之类似,不过区别之处是这个星球的土著中有一套非常强大的信仰体系。而且与其他地方那些虚幻飘渺的精神幻想不同,这个世界上的神是真实存在的(这一点,检察官通过这段时间的交流和了解,已经得到确认)。而且这个世界的神(虽然不是同一批)还干挺过星际移民程度的文明!
仅凭这一点就无法像以往那样轻松应对了。所以才要在这个星球的主流文明社会边缘找一些弱小的势力扶持作为代理人,慢慢蚕食原来的世界。
自认为想清楚了事情的前因后果,检察官对于时局和今后的应对之策有了清晰的认识。反正不管对方要做什么,目的如何,就是不能让其得逞!
微笑重新浮现于检察官的嘴角。
安提柯家宅邸的走廊里,新手女仆米莎正一如既往地挥着那把大拖把,跟盘踞于角落里的灰尘脏污奋战着。万幸的是那个“恶毒的监工”艾薇不在,她又被派出去采买东西了。这个心和胸一样狭窄的小女人在价格方面非常斤斤计较,由她出面买的东西往往能得到很大折扣。拥有“值切”技能的艾薇几乎成了团队里的采购专员。
自从上次出门闹出了一起大风波后,宅邸里的人就再也不敢让红发女仆出去办事了。米莎如同被关了禁闭一样,只能在工作的空余在宅邸里面转一转解闷。不过这样也好,两个人的工作空间大不相同,就不用听那个恶女人在耳边聒噪。
“米莎!这里有个新人,以后就交给你了。好好教她该怎么做。”
女仆长佩妮带着一个穿着新装,陌生面孔的女仆出现在米莎的面前。新人看面貌不像汉诺威王国本地人种,拥有略深的肤色,和黑长直的头发,头发倒是有几分和女主人莉雅想似。因为来不及量身制作新的制服,所以临时找了一套尺寸接近的衣服先换上,多少还是有些不合适。尤其胸口部位崩得很紧,领口的几颗扣子就要“英勇就义”的样子。必须随时留意预防动作太大导致走光,让新人有些缩手缩脚的感觉。然而一双眼珠子在装出低眉顺眼的服从样时,趁人不注意不时偷偷地打量着周围环境。
没错。这个新人就是伪装成女仆的凌。
那天被从山贼窝解救出来以后,凌便冒充被山贼掳来的人口,被战俘营救小队收容了。同凌一起被救出来的两位少女,是附近乡绅的女儿。因为受过良好的教养,而且模样还算标致,做了莉雅的贴身侍女。家破人亡的乡绅之女能够做莉雅这样贵族女性的侍女,也算不错的归宿。
凌则是装失忆,记不起自己从哪来。因为看她的手脚比较粗,手心里还有茧子,被认定为做粗活的农家女。“无家可归”的她被吸收进了安提柯家的女仆团,化名“核桃”。
眼下凌,偶不,是“核桃”小姐正被女仆长安排做了米莎的徒弟,一如当初艾薇负责教导米莎。
“欧耶!终于有新人进来了!”
米莎欢呼道。
女仆团是个等级森严的群体。因为做女仆没什么技术含量,门槛很低,只要模样端正、勤劳肯干,外加手脚干净就可以。所以也不可能有什么一鸣惊人、后来居上的情况发生,完全就是严格地按资排辈。佩妮入职的时间最久,所以就成了女仆长。而新人米莎则是排在金字塔的最下层,谁都可以指使她做着做那,平时受尽了“欺压”。现在终于有个新人进来了,米莎就可以让出“班尾”的位置,以一个前辈的身份教导后进好好做人,嗯,做女仆。
“你把这里打扫一下。”
待佩妮一离开,米莎便迫不及待地将大拖把甩给了“核桃”;后者嘟嘟嘴,不情愿地接过了拖把。干活没什么,在部队里又不是没干过。任何一只纪律森严的部队都会非常重视个人内务,打扫卫生是非战时最平常的工作之一。然而自己自觉做,与被人指使做,感觉是不同的。凌已经很久没有被人颐指气使地吆喝过了。尤其是对象是个看不顺眼的家伙。
凌第一眼看到红发女仆就感觉不自在。并非“官兵与匪”、“优秀士兵和兵痞”之间直觉的对立,而是同为女性之间的天然竞争。
凌和米莎都是很有料的。二人在某方面堪称女仆团里的“双雄(雄伟)”。米莎强在人种优势,而凌强在现代人的营养和锻炼。其实在主人级别里,菲欧娜也很有潜质,既有人种优势,营养也不差。但是她输在年龄。莉雅就不说了。
检察官则是既有人种优势,也有营养优势,年龄也有优势当然这并不是说她老,而是正当年(所以你可以把热熔枪从我脑门移开了吗?作者语)。
反正同性相斥的二人遇到一起,本能地就不对付。像菲欧娜和莉雅就相处得很好。凌是这样觉得,米莎那边估计也有相同的感触。
正因为如此,所以米莎决定拿出当初艾薇对付她的方法,同样在“核桃”身上做一遍。她将工作全部推给了“核桃”,自己匆匆离开;很快又回来了,围兜里盛了满满一捧的瓜子。她打算效仿艾薇,一边翘着二郎腿吃瓜子,一边监督新人工作。
米莎小心翼翼地捧着瓜子,正准备找个地方坐下。然而还没等她坐定,从走廊另一头急匆匆跑过来一个女仆,是珍妮。珍妮一见到米莎,也不管她是否正在偷懒,忙不迭地对她喊道:
“可算找到你了!快跟我来,有事要你做!”
说完不由分说,一把拽起米莎,拉着她就往来时的方向跑。
米莎怀里的瓜子如同天女散花般洒了出去。米莎心疼得大叫:
“我的瓜子啊!”
这些瓜子是她用第一次发的工钱买的零食。我日了狗了!
目视着珍妮拉着米莎一溜烟地消失在走廊的尽头,凌撇撇嘴看了看满地的瓜子这些都是要她清理的。思来想去,凌最后还是做出决定,将拖把丢下,顺着二人离开的方向跟去看热闹。
反正她又不是真的想来当“模范女仆”的。在凌的想法里,借着这个难得的机会,混进敌人内部,好好了解一下未知敌人的情况。才是她这个特种兵该干的事。
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