第二十二章 弗雷斯城

　　“殿下。我们快到弗雷斯城了。”
　　马车外传来了亲信侍卫的声音，将费林从朦朦胧胧的瞌睡状态中唤醒。他从马车座椅靠垫上直起身体，用双手按摩着太阳穴以醒神。乘坐马车长途旅行实在是太疲劳了。最初的新鲜感过去以后，之后的几天里他连沿途风景都懒得去看；但是又无事可做，每日里只好吃了睡、睡了吃。
　　要是有一种能够快速到达目的地的旅行方法就好了。
　　费林听说有些骑士能够骑在战马上不停奔驰，一日便能行进百里以外。他也曾想学习布雷克那些骑兵，以马代车。可是在周围一干人等看小孩学步般小心翼翼的眼神中，王子才骑马奔驰了一刻钟不到就放弃了。
　　屁股被颠得生疼，大腿内侧也因为摩擦而产生火辣辣的感觉。这让费林不由得怀疑布雷克这帮人平时是怎么过的。或许身体某些部位都已经磨得生老茧了也说不一定。
　　当然，费林是绝对没有兴趣去检验一个大男人的这些部位——或者以后有机会找一个女骑士交往一下？
　　说起来王子已经连续数日修身养性，不曾有女伴相伴身边。一向过惯风花雪月生活的他不禁也有些心痒。想来弗雷斯伯爵虽然最近日子过得有些紧，但是应该不缺年轻热情的女仆吧？
　　……
　　想到这里，费林猛地一个激灵，差点想打自己一个嘴巴——老毛病又犯了！自己此行肩负国家大事，怎么能耽于儿女情长，正事未办便胡搞乱搞。
　　费林将杂七杂八的念头赶出脑海，将目光投向窗外。马车已经接近弗雷斯城，路边开始出现稀稀拉拉地简陋窝棚。
　　这些窝棚大多用新伐的树枝简单打个框架，上面盖上些兽皮、破布之类东西遮蔽雨水。有些更加干脆，就在地上挖个半埋的地穴，洞口挂一块布帘就当是门。这破布上不知被虫蛀了多少个破洞，风雨无阻，但阻国王和外人窥视的视线。
　　越往前走，窝棚越多，最后竟然连成一片。窝棚区里面或坐或站，停留了很多难民。这些难民男女老幼都有，一个个衣衫褴褛、面有菜色。王子的车队从大道上经过，这些人只是漠然地看上一眼，又低头做自己的事；更多的人只是在晒着太阳发呆。
　　费林越看心越凉。这些人就是他计划中的征募对象？看他们一副有气无力的样子，能够上阵杀敌那才叫活见鬼了！
　　王子自幼生长于深宫之中，即使成年后搬出来，也是住在富人区，未曾见过真正挨饿受冻之人。因此想当然以为人人都像王都居民那样衣食保暖、身强体健，却不知世道艰难、人间多坎。
　　费林不禁开始头痛了起来。理论跟现实果然是有很大区别的。自己当日在朝堂上信誓旦旦地夸下海口，现在回想起来不免有些纸上谈兵不知天高地厚之感。然而现在形势已是赶鸭上架，硬着头皮也要上。
　　车队继续前行，费林又发现了更多的东西——刚才自己的泄气未免有些为时过早。
　　在更靠近弗雷斯城的地方，沿着道路两边，密密麻麻全是新建的军营。这些军营跟难民搭的窝棚有很大区别，不但用料更加厚实，而且外围还有高耸的栅栏和错落的据马桩。营地內如林般树立起大量旗杆，旗杆上挂着五颜六色、花样各异的旗帜。风一吹，旗帜飘扬起来，如同一片流动的彩色云霞。军营的门口有全副武装的士兵把守，内部可见来来往往的士兵、扈从和仆人，从军营深处还隐约传来战马的嘶鸣声，看起来倒也兵强马壮。
　　——这不是还有很多兵吗！——
　　费林看到这里，心中稍定。看样子，弗雷斯领并未如之前战报所描述那样，陷入兵力不足的困窘状态中。夸大其词是前方战报一贯作风，大家都是如此，不这样不足以引起中央和后方的重视。
　　王子的车队穿过军营区，终于来到最内侧。前方已经可以看见弗雷斯城的城墙和城门。跟费林预想的不同，城门口附近还挺热闹的，往来进出的人员和车辆挺多。看样子战争并未影响到此间的繁荣。
　　等到车队穿越了弗雷斯城的城门，这种感觉更加深刻。
　　街道上车水马龙、人流不息。马车上大多装饰着各式各样的纹章。这代表了这辆马车属于某位贵族家族。费林不是纹章院那群老头子，对于那些眼花缭乱的纹章完全不明所以。倒是太监瓦利斯自发向王子介绍起来。他讲得是津津有味，费林却是听着心不在焉，一个也没有记住。
　　街道两侧的人行道上，摩肩接踵地行走着各色行人。费林惊讶地在其中看见了不少穿着考究绅士服装的人。曾经有人戏称“在王都街道上随便丢下一根撑衣杆都能砸到两个爵士”。费林曾以亲身经历反驳这是谣言。但是在这里，费林怀疑如果随便哪家店的招牌掉落，能否压三五个绅士。
　　街道两旁的商店也多数是人头涌涌，看样子生意不错。车队路过一家酒店时，透过橱窗可以看见里面已经是高朋满座。侍者如蜜蜂般在桌椅间穿梭忙碌，但是仍止不住各处传来的催促吆喝声。穿着暴露的女子如同蝴蝶般在酒席间飞舞着，不时发出一阵放浪地调笑声。隔着老远，都能闻到一股酒肉香气从店里传出来，当真是灯红酒绿、酒池肉林！
　　费林不禁回想起不久之前看到的难民们。他对比了一下两者的差距，心里没来由生出一丝沧桑感，便再也没有心情继续看街景了。
　　突然，他感觉到车队停了下来，而且前方隐约传来了吵闹声。街道两边人行道上的人们也如同潮水般向前方涌去。
　　“发生了什么事？”
　　费林向侍卫们询问道。然而他们也是一头雾水。直到有一个激灵的家伙拉住一个路人，用一枚银币的代价从对方口中得知了事情真相。
　　“海汀子爵的儿子和贝克男爵的弟弟要在前面的街道上决斗，因此拦住了道路。”
　　哦，原来是绅士决斗啊？贵族都是很要面子的，有时候一句话，甚至一个眼神，都能引发一场决斗。大多数这种决斗都点到为止，以无害收场；少数不巧出现伤亡，甚至闹出人命，那也只能说你点背不能怪社会。王都的街头上隔三差五也会上演这种戏码，大家都见怪不怪了。虽然有些扰民，但是贵族的脸面是很重要滴，至少比交通顺畅更重要。大家都理解，忍一忍也就过去了。
　　“知道是什么引起了决斗的吗？”费林八卦地问了一句。
　　那名侍卫听见主子那么一问，先是露出一个诡异的笑容，然后连忙回答道:
　　“据说是前面的‘夜鹭馆’新到了一个有名的粉头。两位公子都点了名要约，不好彩今日撞在了一起，各不想让，于是便要决斗……”
　　费林当即如同吃了半只苍蝇一样恶心。他恼火地用手拍着马车的壁板，大声呵斥命令道：
　　“不等了！让骑兵开道，叫他们都让开！”
　　那侍卫忙不迭地将主子的命令传达执行下去。马车前方顿时又兴起一阵更大的骚动，混合了骑兵的呵斥声、路人的惊叫声和马的嘶鸣声，中间隐约还听见有人发出不服气地抗议声。各种各样的声音混成一团，如同狗熊闯进了菜市场。
　　然而费林一概不理，他只是将窗帘拉上，将身体深深地埋入马车座椅的靠背中闭目养神，对马车外发生的一切视若无睹，静待手下去处理。反正这里也没有官比他更大的了，耍特权就耍特权吧！
　　混乱持续了片刻，马车又开始动了。这次行进速度就快了不少，车队一行人很快就抵达了城市中央的领主府邸。只是这一路上，车队收获了不少别有用心之人异样的眼光。
　　这只车队不知是什么来头，有大量的骑兵伴随开路。刚才他们在市中心主要干道上，愣是拆了几辆挡住道路的马车。马车上的乘客被骑兵们七手八脚地架出来，搁置在路边。其中不少是衣冠楚楚、一看便知身份不凡的绅士和仕女。
　　对于骑兵们的行为，他们自然是十分不满。其中一位留着中分卷，脸上扑了厚厚的粉，活像一个活死人的中年男子，就带着他的仆人气急败坏地拦在车队前要讨说法。结果被那些粗鲁的骑兵用长矛的矛杆敲着头赶到了路边，然后扬长而去。即使隔着厚厚的粉底，路人们也能看见中年人面皮底下那如同猪肝一样的涨红色。
　　不提外面众说纷纭猜测车队的身份，费林一行人径直来到领主府。早有人将王子到来的消息通报给了此间的主人弗雷斯伯爵。伯爵带领着一干家臣、亲信、随从等数十人，已经在玄关处毕恭毕敬地等待多时。伯爵已经年逾不惑，虽然看得出年轻时相貌不错，但是无情的岁月已经在他脸上留下了不可忽视的痕迹；而且由于最近操劳过度，眼睛上隐约带了两个黑圈。相比安提柯老爷少了几分威严，但是多了几分精明。
　　王子车队在街道上闹出的风波，也已经有好事者通报给了伯爵。通过观察走下马车的王子的神情，伯爵敏锐地觉察到对方心情十分恶劣。
　　——是哪个不长眼的家伙得罪了这个小祖宗！——
　　伯爵在心中暗自叫苦，但是表面上仍然笑容满面地将贵客请入房中。一进客厅，费林也不客气，径直走到主座上坐定，然后开腔抱怨了起来。伯爵则满面堆笑着陪坐在一旁，花了半天功夫才搞明白王子在街道上遇到的乌龙事件。他一脸苦笑着对王子解释：
　　“自从战争爆发以后，弗雷斯城便涌进了大量前来避难的人。按照王国军法：战争期间，未有王令，各级贵族和官员不得擅自过河南渡，否则便以临阵脱逃论处。所以这些人都滞留在我的城里。现在城里已经有四个子爵、二十四个男爵、一百零八个勋爵和爵士，至于其他大大小小的乡绅更加难以统计。他们每个都拖家带口，再加上一大票家臣和私兵，弗雷斯城已经被挤得满满的。市区已经是一房难求，住不下的人只能在城外搭帐篷。这些人的日常消费已经把城里的物价拉升三倍，本地市民们也是苦不堪言！”
　　费林听完以后吓了一跳。
　　“怎么会有那么多人呢？我都不知道北地有那么多贵族？”
　　弗雷斯伯爵尴尬地笑一下，给王子继续解释道：
　　“您这个级别的人可能平常不留意这个。王国基层组织复杂得很。原来是没有那么多人的，但是父生子，子又生孙；主家之外又立分家。多少年下来，就是那么多人了。”
　　费林对此是一知半解，不过本来他就是随口一问，有了答案后也就不再深究下去。毕竟他目的不在于此。
　　“现在战况发展如何？”费林直入主题。
　　伯爵：“是这样：自从敌军攻下安提柯领后，便没有了进一步的大动作。或许他们也已经到了极限，需要缓一缓劲。”
　　听见伯爵这样一说，费林一直悬吊着的那颗心总算是回落到正常水平。他一直担心自己赶不及，敌人一鼓作气拿下弗雷斯领，这样自己就只能夹着尾巴灰溜溜逃回河南。
　　伍德给自己的学生分析：“野蛮人的人口一向不及南方，他们平常养的军队也不及我们那么多。这次仗着新式武器和急袭的优势，一下子占了那么大的地盘，也需要消化一下。这就给了我们缓冲的时间……不过令我感到奇怪的是，对方既然之前做出了这么完美的计划，为什么不趁机全面占领河北四领，跟王国军隔河对峙；反而在这种不上不下的地方停了下来？是因为计划失误吗？”
　　弗雷斯伯爵闻言，连忙补充自己探听到的情报。
　　“我听说，对方那边也出现了不少意外状况。比如说，狼来了……”
　　闻言，在座的除了早就知道情报的弗雷斯伯爵，都吸了一口凉气。
　　狼来了！这不是某个放羊小童无聊之余寻开心的玩笑之话，而是真实笼罩在大陆北方各族人民头顶上的一个阴影。在大陆的极北之地，在那半年阳光照耀不到的冰冻荒原上，生活着一种令南方各族谈之色变的生物——冰原狼。
　　这是一种只应存在于传说和恶梦中的生物。它体形巨大，性情凶猛，个体战斗力尤胜于狮虎；而且更加可怕的是，它们是一种群居生物。因为某些不明原因，在冰原狼的族群之中，不定期还会发生变异。变异后的冰原狼会拥有某些特异能力，例如驾驭“风”和“冰”系元素的力量。本来物理战斗力就极为强悍的兽群，再加上神秘魔法能量的助力，便成为一股凡人几乎无法抗衡的强力集团。
　　冰原狼中最强大、最神秘的个体被称为“魔狼”。而名为“芬利尔”的魔狼又是其中最有名的。
　　每年，当阳光远离极北地区，黑暗笼罩冰原大地的时候，冰原狼群体便会在“魔狼芬利尔”的带领下，成群结队南下狩猎。狼群所过之处，一切人类动物都被吞噬殆尽，只留下白骨遍野、赤地千里。狼群就这样一路吃下去，直到吃饱肚子或者承受了足够大的损失以后，才会取道返回极北之地。这一年的狼灾才算结束。
　　由于狼群的南下路线飘忽不定，且行进速度非常快，人们根本反应不过来，所以根本无从组织抵抗或者躲避。在突然间汹涌而至的狼潮面前，只有较大的市镇可以依靠城墙勉强自保，稍小一点的村庄则毫无抵抗之力就被狼潮淹没吞噬。每年北方都会因为狼潮损失大量的人口，人们谈狼色变。
　　汉诺威王国虽然也算大陆北方国家，但是更北面一直有野蛮人建立起的部落联盟制国家作挡箭牌，所以很少直接遭到狼灾威胁。不过“狼来了”的传说一直从小到大伴随着王国的居民们，作为王子的费林也不例外。
　　弗雷斯伯爵给大家继续做详细说明：
　　“据说在野蛮人向我国发动进攻的差不多同时，在他们的后方也爆发了狼灾。狼群一直穿越了野蛮人的国度，进入我国境内。有难民曾经在卡兰城废墟附近目睹过冰原狼出没。因为过于害怕，所以他们没有进一步观察而是选择逃跑。不过其它密探带回来的情报也显示，敌人后方确实发生了某种状况，导致其后勤断绝。敌人不得不回撤部分军队应对。”
　　听完伯爵的情报介绍，费林无力地倚在座椅的靠背上，向众人露出一个无奈的笑容，说道：
　　“你们知道吗？从小到大，我是第一次在听说自己国家出现狼灾的情况下，还觉得真是干得漂亮！”
　　闻言的众人也不免露出尴尬之色。外地入侵，国家无力御敌，却要把希望寄托在一群野兽身上，真是叫人情何以堪！但是仿佛是觉得戏码还不够一样，伯爵又继续说出令众人吃惊的情报。
　　“不止是冰原狼。而且根据多只难民团体的目睹，红龙雷德怀亚出现在了安提柯领上空……”
　　龙？！——如果说刚才狼来了的消息已经让众人感到吃惊，那么现在这个消息简直是让人感到震惊。比如费林就一个激灵从椅背上挺尸了起来，急切地对这伯爵说道：
　　“你——你说清楚点！——龙在哪？”
　　伯爵刚刚缓了口气，见状连忙继续补充道：
　　“有人在安提柯领的上空目击到红龙的身影，据信应该是那条著名的雷德怀亚。红龙袭击了部分难民车队，造成数百人死伤。根据探子回报，龙也袭击了野蛮人的军队，伤亡情况不详。但在这之后，野蛮人的进军便停顿了下来。应该是也受到了不小的损伤。”
　　虽然这也算是一个好消息，但是在场的众人却不像刚才听见狼灾发生时那样轻松愉快。天空中的龙和地面上的狼可不一样。狼群机动力再高，也不能脱离地面行动，总算有个路线可查；龙在天上飞，不需要多少时间便能飞越极远距离，谁也说不定它下一刻会落在哪里。没准你明天早上打开房门，就发现红龙已经登门拜访了。而汉诺威王国也没有类似飞龙、飞马、飞鹰一类的空军，对于高来高去的红龙几乎毫无办法，只能被动防御挨打。
　　包括王子在内的众人都锁紧了眉头，思索着这一消息给战局带来的变数。半晌，方有人郁闷地吐出一句话：
　　“奶奶个熊的，这什么世道！什么妖魔鬼怪都蹦出来了！”
　　直白的吐糟打破了笼罩在议事厅顶上的沉闷云团。有人不禁为这句充满江湖味的俚语笑出声，也有人皱着眉头侧头试图寻找是谁在王子面前这么无礼。而始作俑者，工匠神殿的代表史东，则用一副坦然自若的表情迎接着各路目光。
　　费林也是笑出声来。他一拍手，应道：
　　“的确是妖魔鬼怪横行呢。接着说吧，伯爵。还有什么惊喜留给我们的？”
　　经过了狼灾和红龙两轮信息的洗礼，他觉得再来什么都不能让他感到吃惊的了。而且事实也确实如此。与狼灾和红龙相比，强盗肆虐的消息简直不值一提。哪个兵荒马乱的时候没有闹强盗的？伯爵也就轻描淡写一笔带过。
　　当然，他们所不知道的是，被视为最大威胁的两个因素，其实暂时都已经不存在了。
　　“我们还有多少兵力？”
　　了解完敌情，费林开始将关注点转向己方。伯爵向费林伸出了三个手指。
　　“三万？”
　　伯爵闻言差点没一个坐不稳给这位跪了——小祖宗！你可知道三万是什么概念？我要是真有三万人，你父亲得拉我出去砍头！
　　伯爵苦笑着给与王子正确的答案：
　　“我现在全领地只能提供三千步兵，另外还有四百名骑兵。”
　　“才三千人？！”费林几乎不相信自己的耳朵。“我来的时候不是看见城外有很多军队吗？”
　　“那不是我的军队。那是各个贵族带来的私兵。我指挥不动。”伯爵解释。
　　费林：“那没差的吧！谁的都一样，你指挥不了，我还不行吗？”
　　听见王子这样说，伯爵为难地摊手：“这个……”
　　“我的殿下。恐怕你还真指挥不动。”代替伯爵回答的是伍德主祭。
　　“为什么？”费林就有点纳闷了。他不是王子和国王委派的北部战区总指挥官吗？怎么连手下贵族的军队都指挥不了。
　　伍德：“这得从你祖父说起。本来王国的军制，是按照封建领地要求领主服兵役的，有多大的地就出多少兵。打仗时国王带领一群贵族，贵族各自带领一群士兵，就组成了一只军队。国王和各级贵族只对自己直属军队行使指挥权。但是在你祖父的时代进行了军制改革。
　　改革首先从扩大王室直属军队开始。除了原来的王家骑士团以外，又增设了南北两个野战军团，以及地方守备军团若干。新建的军队需要大量军费维持，所以国家开始向各地贵族增收‘盾牌税’。缴纳了盾牌税的贵族就不用再向国王服兵役了，只用管好自己的领地。保卫国家的力量也就从封建贵族的私军变成了王国直属军队。
　　所以，现在的贵族对于国家、对于王室，是没有必须听从指挥的义务。你不可以强制命令他们交出私军。”
　　费林：“但是现在国难当头，如果大家再不统一行动，就要被敌人各个击破了！他们的地位、领地、财富也都保不住。”
　　伍德：“理是这个理。但是人性是自私的，不是事到临头，没有人会主动放弃自己的权利。当然你说的计划也未必行不通。关键就看你如何处理了。”
　　老师的一席话让王子陷入了深思之中。
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　　就在王子一行人抵达弗雷斯城的第二天，城主府发出了通告：王国新任的北境最高指挥官，王国第二王子费林殿下已经抵达弗雷斯城，将召集所有在弗雷斯城的各级贵族和官员在市政厅开会，共商御敌大计。
　　公告一出，全城哗然。昨天出现的奇怪车队之事总算有了答案。自从前线战事起，王国军队遭遇大败，弗雷斯城内就人心惶惶，人们仿佛没了主心骨。如今盼星星盼月亮终于盼来了一个可以主事的人，大家心里终于有了一个安慰。但是稍微有心一点的人都注意到王子一行人几乎是轻车简从而来，而不是像之前众人期盼的那样统帅大军来救，心中不免又生疑窦。就在这样忐忑不安的情绪下，弗雷斯城内各级贵族极其代表们按照通告时间来到市政厅参会。
　　为了今天的会议，费林没少做功课。从通告发出起，他就在伍德主祭和弗雷斯伯爵的帮助下，恶补此时在城内的各主要贵族家族的资料。不求了如指掌，但至少也得混个脸熟，别叫错人的名字。他了解到此时在弗雷斯城的贵族中，主要是以四家子爵为主。他们原是王国分封的北地四伯爵家的副手，地位超然于其它贵族之上。现在在城内的贵族们都以他们唯马首是瞻。所以今天的会议主要任务就是搞定这四家。只要让他们带头乖乖将私兵交出来，那么其他人也就有样学样了。然而这个目的能够轻松达到吗？
　　果然，事情没有那么简单。
　　会议开始后，首先是由弗雷斯伯爵向众人引见王子殿下，并且向王子一一介绍了参会的各主要贵族家族代表。在所有人中，最引起王子注意的是一位白发苍苍，体格干瘦的老人。他坐在最靠前的座位上，不时地咳嗽两声，看样子似乎随时就要蒙主招唤的样子。但是从老人一双眼睛中射出的犀利目光，让人不敢对其生出小觑之心。根据伯爵的介绍，这一位就是四子爵家之一的雷蒙子爵。
　　雷蒙家族是土著出身，在北境论实力是仅次于四伯爵家族的第五位家族，论历史的话甚至比四伯爵家族还要古老。不过这个家族一向比较低调，且处事比较圆滑，所以风头一直都被四伯爵家盖过。而在私底下，他们通过广泛地联姻和结盟，在基层的贵族圈里结成了一股不小的势力。比如说今天与会的人中间，就有好几个是雷蒙子爵的女婿或孙女婿。
　　雷蒙子爵本来是国王指定的萨克森伯爵的副手，在萨克森伯爵丢弃自己领地跑路的时候，他也带着自己家族和私兵一起跑路了。不过人与人的不同之处在于他留了一个心眼：萨克森伯爵是直接跑过了易北河，给王国军法官逮了个正着；而子爵则只是跑到弗雷斯城便停了下来。所以按照王国军法，他并没有临阵脱逃，只是到了其他人领地上“协防”而已。
　　到了弗雷斯城的雷蒙子爵其实也没有用心协防弗雷斯伯爵，反而同陆续跑到弗雷斯城避难的贵族们暗中搞串联，搞得弗雷斯伯爵隐约有种被架空的感觉。一气之下，伯爵索性将各路牛鬼蛇神们统统请出城外让他们自己搞去，他只要管好城内他自己的事就行了。
　　费林王子眯着眼偷瞧着这位不安分的老人。他其实并不想介入到本地土著和青铜之民后裔之间的勾心斗角中去。但是现在大敌当头，能和稀泥就尽量和。
　　会议一开始，只见雷蒙老先生咳嗽了几声，首先开腔发问：
　　“尊敬的王子殿下，您的大驾光临让我等众人荣幸之至。北境终于迎来了一位可以为民做主的贵人……”
　　听到这里，弗雷斯伯爵的脸瞬间黑了一下。这话分明是讽刺他不能做主。雷蒙子爵也不管他，继续絮絮叨叨，又说了不少寒暄问候的话，然后话锋突然一转，说道：
　　“殿下，老身有一事不明，不得不请教一下：自战局恶化起，北境向王都发出的求援信使接连不断，前后几乎相望于途，然而至今王国并没有派出一个援兵。殿下您今日亲临弗雷斯城，众人本该倍感欣慰；但是殿下似乎也是轻车简从，并没有率领大军前来……不知王国对于北境现状，究竟有何打算？”
　　这话说得算是委婉了。雷蒙子爵的话音刚落，下面已经起了一些骚动。有人干脆地开始大声嘟哝：
　　“该不会王国都把我们给忘了吧？让我们自生自灭？”
　　雷蒙子爵吃力地咳嗽了几声，对着出声说话的那人白了一眼，然后又用手绢做捂嘴状，一双眼睛可怜巴巴地盯着主座上的王子殿下。费林从来没有被一个男人这么热情地盯住看过，他顿时身上仿佛起了一千万个鸡皮疙瘩，浑身不自在；可是脸上不得不摆出一副尽在掌握的笑容，从容回答道：
　　“怎么会呢？各位为王国殚精竭虑坚守北疆，王国自然不会对你们置之不理。实际上，王国已经在组建一只大军，不日即将开赴北境，退敌保国。而我不过是先行前来查看战况，为大军做好准备。”
　　这话说得倒也不假。王国中央确实正在编成一只大军，有军务大臣奥沙夫可以作证。只是这“不日”“即将”，就不知要等到何时了。反正费林知道至少在秋收以前，这只大军肯定出发不了。
　　费林又继续说道：“而且，我的兄长克鲁特正在前往参加大陆七国盟会。在盟会上，我国将提出这次的战事是对大陆七国联盟的集体挑战，将邀请各国派出援军一起讨伐凶残的野蛮人！”
　　这话也说得不假。向列国求援，也是克鲁特王子参加七国盟会的一个任务，当日在朝堂上议定好的。虽然说这援军也不是一定就能够请来的，但是提前把话说一说振奋一下士气也无妨；反正最后请不来援军也是他老哥的责任，与他无关。
　　费林：“第三个好消息，王都的大神殿已经表态：异教徒的野蛮人大肆屠杀和奴役圣神教的子民，是对神圣七神的蔑视和侵犯，他们将竭尽全力协助王国军御敌，为此将派出神官战士团助战。”
　　因为野蛮王独尊萨满教信仰，惹恼了圣神教的传教士，王都大神殿确实说过要帮助王国军对抗异教徒，但是没说要派出多少人。而且以汉诺威王国的情况，七神中除了战士之神有神官常驻外，其他几个支派的人员也就是走个过场签个到的数量。要援军还得求助于大陆中部古兰贝尔王国王都的总神殿，只怕也是远水救不及近火。
　　费林：“王都的魔法学院也宣布：本着学院创建者风使塞提和勇者罗兰之间的神圣盟约，魔法学院必定不会对王国危难坐视旁观，将派出教员和学员为王国军提供力所能及的支援。”
　　当然，力所能及的。自从勇者罗兰过世后，王国高层便与魔法学院渐行渐远。学院以专心魔法研究，不干涉世间政治和军事事务为由，曾经多次拒绝参与王国军的对外战争。在学院中，孤立主义之风一直很盛行。这次布兰登十三世厚着一张老脸上门求助，总算是换来了对方的一纸表态；但是，有条件——在不影响教学的情况下。
　　这大话说得一套一套的，但是其实并没有什么实质内容。费林说完，自己也觉得有些不好意思。但是有句话不是说得好吗——“说谎是当权者的权利。”权利不用，过期作废。
　　但是下面的人听见费林说的话，就是另一种感觉。当即有人开始欢呼了起来，议事厅里面一扫阴霾的气氛。被压抑了那么久，终于有一个可以释放压力的机会，众人当然愿意相信，哪怕只是一个画饼。
　　不过在场的所有人当中，还是有人保持清醒的。只听见几声有力的咳嗽声，大厅里面的喧哗声慢慢地停了下来。众人的目光又集中到了雷蒙老先生身上。
　　雷蒙子爵不紧不慢地说道：
　　“殿下带来的好消息令吾等不甚欣慰。已经好久没有这么好的消息了。不过……就在当下，敌人快要打到这个城了，王子殿下可有什么退敌之策？”
　　听见雷蒙子爵这么一说，刚刚欢呼的众人脑筋又冷却下来。是啊！援军再多，如果连现在都挺不过去，援军又有什么用？众人视线又集中到王子身上。
　　看见下面一众期盼的目光，费林也不由得轻咳一下，清了清嗓子——正戏要来了——说道：
　　“我此次来河北，一路观察敌情，发现情况确实比较严重。不过仍然在可以掌握之中。敌人虽然兵锋犀利，但是经过前一段时间的消耗，已经露出疲惫之态。只要我们守住阵脚，就可以坚持御敌直到王国援军抵达。”
　　接着，费林又将狼潮和巨龙出现的消息向众人复述了一遍。听见自己领地上居然出现了这么多大能的存在，众贵族不由得一时间出现恍惚的神态。不过当下能够给野蛮人找麻烦的都是好消息。大家也能够接受。
　　费林说到这里，眉头突然一皱，让众人看得心里一紧。
　　“虽然我对众位保家卫国的决心和战力颇有信心。但是据我观察，我军中实在有一处弱点不可无视。那就是号令不统一。虽然现在各个贵族家都有不少兵力，加在一起也可以说得上人多势众。但是完全是处于各自为战状态。如果按照这个样子与敌人接战，势必被敌人各个击破。所以必须得选出一个德高望重、能力超群之人统领全军才行。”
　　说完，费林王子若有深意地瞟了弗雷斯伯爵一眼。后者低下头去。惭愧！如果他能做得到的话，早就做了，不用等到王子来。王子又瞟了雷蒙子爵一眼。子爵正眯着眼睛，似乎在闭目养神——这个人也不行。不说子爵的年纪早已过了上阵杀敌的年龄，就凭着他私下搞串联不以大局为重的三观，这军权绝不能交到此人手上。
　　要论年轻又有威望，而且有干劲的人，在场还有什么人比费林更合适的呢？这其实也是他打的算盘：不直接说出要收大家的兵权，而是绕着弯子说要统一号令，选一个人统一指挥。这种情况下你还能选谁？
　　然而阻力果然如意料之中的来了。
　　只听见雷蒙子爵又轻轻咳嗽了两声，然后说道：
　　“殿下，莫怪老身多嘴。只是当初先王在世时，曾经与各个贵族家族立下神圣的约定：从此之后各家只要向王国缴纳足额的盾牌税，便不用出兵为王国效力了。各家自要管好自己就行。我等众人一直将此约定视为金科玉律，盾牌税从来不曾延迟缺交。现在这税也交了，却又要收我们的兵，这……这实在有些不妥吧？”
　　听见雷蒙子爵这么一说，会场里立刻又响起了几声附和之声。见有人开头，刚才陷入沉寂的众人又开始闹哄哄地议论起来。费林瞟了一眼，发现率先开腔附和雷蒙子爵的还是那几个人。这些人，怕就是雷蒙老先生的女婿孙女婿了吧。
　　费林暗自深吸了一口气。他很想跳起来指着老头子的鼻子怒喝道：老子就是要收你的兵，你敢怎样！——然而不能如此。他耐着性子跟雷蒙子爵解释道：
　　“我并没有说要收各位的兵权啊？是什么让各位有这样的误解？我只是建议大伙应该选举出一人统一号令行动而已。兵仍然是各位的兵，所有权在你们，只是暂时听一人指挥调度而已。”
　　话说到这个程度，费林也觉得大费脑筋。这个“所有权”和“使用权”分离的办法是昨天晚上他和伍德琢磨了一个晚上，查阅无数历史典籍才想出来的。发明这个概念的人真是个人才，帮了大忙了！
　　王子的一席话，让下面的众人又交头接耳地议论了一番。似乎……王子的这个提议还不那么坏，还可以接受？雷蒙子爵也不再说话了，他又恢复了闭目养神的姿态。不过费林才不相信连他也被忽悠了。
　　半晌，方才有人出声，问道：
　　“殿下。并非我等不识事体，但是此事干系重大，不得不问。就算集齐了我等的兵力，殿下有什么把握一定能够打退野蛮人的进攻？要知道之前北方军团和卡兰骑士团都败在了敌人手下。如果再输一阵，折损了人马，只怕连保全我等众人身家性命的家丁都不剩了。”
　　费林闻言差点没气背过去——废话！打仗还有保赢不输的方法？有这种方法我还干个毛的王子，直接去统一六国当皇帝了！这位还没打就言败了，畏首畏尾之态尤其可恨；更可恨的是居然还有不少人附和。费林恨不得指着他们的鼻子质问道：勇者罗兰的精神去哪里了！
　　然而此人的顾虑并非平白无故。费林知道自己的斤两，一个生长于宫廷混迹于帏幕的公子哥，之前完全没有任何参与军旅生活的经历；甚至因为幼年体弱多病，就连成年后都给人留下弱质翩翩的印象。难怪不被人信任！
　　或许是因为看到了这点，老狐狸雷蒙子爵才不会浪费时间做阻挠吧。
　　费林气呼呼地坐在座位上，一时之间也不知道如何消除众人的顾虑。这种事情也不是拍拍胸脯说句“大伙跟着我干有肉吃！”就能解决的。
　　就在会场气氛陷入尴尬的时候，突然只听见外面传来一阵嘈杂的喧闹之声。大厅里面的众人不禁人人变色。
　　怎么回事？难道敌人打来了？
　　一个仆人跌跌撞撞地跑进来，一边跑一边大喊：
　　“不好了！——各位大人！——外面从天上飞下来一只怪物！——一只大怪鸟！”
　　众人闻言大惊。因为有巨龙的前例，现在天上出现什么怪物都有可能。大家一窝蜂拥到阳台观看。
　　只见在市政厅前的广场上，一只体形硕大、外表奇特的“蓝色大鸟”在一阵劲风中降落在广场上，周围的市民和赶来的卫兵被劲风吹得人仰马翻，瞬间就完成了清场。那大鸟在一阵鸡飞狗跳的混乱中停定，随机从鸟肚子上打开一扇门，从里面大踏步地走出几个身披蓝甲的重装武士。
　　然而比起那些威风凛凛的蓝甲武士，更加吸引王子的视线的，是在那蓝色身影簇拥之中的一位身披白色风衣、英姿飒爽的丽人。