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诺亚伸了个懒腰，从桌前站了起来，走到窗边。
外面依然是那片大海，海风海浪也依然是老样子。不过诺亚觉得，自己好像变得不一样了——似乎更有信心了一些。
这几天进展不错。他约了杰里·霍尔和费伦·加西亚，促成了一单好交易：霍尔把手里的两万块肥皂都卖给了蓝鹰商会，以六银角一块的价格。两方都很高兴；胖商人脱手了肥皂这个大累赘，而蓝鹰商会捡到了一个大便宜。
顺便，诺亚又和费伦签了五台詹姆斯号蒸汽机的合同，约定在八月初交货。这笔生意给诺亚带来了两千金镑的收入，比诺亚预想的要高得多。再加上以后维修、维护和购买燃料的收入，这是一次不错的长期合作。诺亚暗示了一下自己可以大量生产钢材，费伦对此也非常感兴趣。
炼钢也很顺利，平炉生产的钢锭正在源源不断地变成钢枪。市场总管收集到的铜毫都熔化变成了弹壳，看来可以用到下一批铜料送来。市面上缺乏铜毫让多斯镇陷入了短期的困境，不过镇民们用以物易物的方式平稳渡过了这段艰难时期，海商们也很快运来了铜毫，才让铜毫的价格回到了过去的水平。
木匠工坊产能不足的问题也有了解决方案：诺亚用一台蒸汽机驱动圆锯片，制造了一台简易的自动锯，切割木头就像热刀切黄油。接下来他还打算再把刨子也自动化，做出这个时代的蒸汽动力刨来。这样一来，枪托的产能也就能跟上了。
卡尔的身体大有起色，那位船上的魔女也被接回了城堡。卡尔现在每天都带着那位名叫小语的魔女四处闲逛，时不时跑来找诺亚问些各种各样的问题，还非缠着诺亚打了几回枪。诺亚只好把他送到造船厂去，让他在那里监督安装蒸汽机。这下子卡尔像是发现了新天地，兴致勃勃地想要在自己的海船上也装上明轮。诺亚被他缠得没办法，只好答应等造完了水泥船之后就帮他改造海船，这才让他消停下来。
这阵子，卡尔和小语也都和城堡里的魔女们熟悉了起来，一同加入了撸猫大军。毛毛这几天又长大了不少，现在看起来有一只小老虎大小，让诺亚有点担心。幸好毛毛的性格还没什么变化，依然软萌可爱人尽可捏，从来没有咬过人。只是有几次试图偷吃神圣石的行为，不过都被凯莉和诺亚及时发现了。
写给公爵的信也已经发了出去，但是还没有收到回音。市场总管发现从白河城来的商船变少了，这对诺亚来说是个好趋势。
总的来说，一切顺利。只是，还有几片隐隐约约的乌云，依然在头顶上盘旋。
第一个当然还是公爵的威胁。离麦收已经越来越近了，若是有些疏失，结果可能满盘皆输。现在诺亚每做出一个和公爵有关的决定，都要找许多人反复推演几次，直到确信不会影响大局之后才谨慎从事。
第二个，就是那模模糊糊的魔鬼。诺亚在通过各种渠道收集关于魔鬼的资料——当然在表面上只是说寻找古代书籍。但是找到的东西也都是乱七八糟，不说可信性，就连可读性都很差。不过各种渠道都反馈回来同样的消息：要找书籍和记录，也许要到王都或者学城才能找到更多。
第三个则是来自其他势力的威胁：商会、教会和拜魔教。蓝鹰商会算是搞定了，但是其他商会不知会不会这么好对付。教会的人也应该快到了，凯莉的告别演出也就要拉开帷幕。而那个神出鬼没的拜魔教则更是问题，谁也不知道他们接下来会怎么做。贝蒂可能能推测出些什么，可是她去了白河城还没有回来。
说起来，不知道贝蒂怎么样了。埃里克可以信任吗，还是其他的两名密探可以信任？和公爵的战争如何布置，就取决于他们发回的情报，可以说战局就系于贝蒂一身。诺亚有点担心。要是再派一个经验丰富点的人去就好了……可是又能让谁去呢？
门口响起了敲门声，打断了诺亚的思索。“进来。”
芬恩学士走了进来。“大人，收到从白河城发来的信件。教会的使者团已经到达白河城，将于明早启程前往青岩堡。”
果然来了吗……诺亚深吸了一口气。“知道了。请让乔治总管和凯莉来一趟吧。”
“是，大人。”学士退了出去。
很快，城堡总管和凯莉就来了，凯莉手里还拿着一块没打磨完成的神圣石。
“凯莉又要显示神迹了。”诺亚把情况说了一遍，“估计后天使者团就会到。”
“真麻烦。”天使小姐的眉毛皱了起来，“工作这么多，他们还要来添乱。”
“没办法。”诺亚说，“这不是我们能决定的。还是挤一点时间调整一下你的翅膀吧。”
凯莉点了点头。
诺亚转向城堡总管：“后天早上我们再开一次发布会。在那之前，我们要让全镇子都知道凯莉要离开的事。然后在使者团到达多斯镇的时候，让凯莉飞走。”
城堡总管点点头：“我会和托尼·沃德一起把这件事办好的。”
“好。”诺亚说，“然后就是材料的事。我们现在生产能力上来了，材料又有些不足了，需要储备一些。铜、铁、铅、硝石、硫磺、绿矾、棉花、面粉，这些需要继续购买。把金库里的钱全花完也没有关系。发布会我们能赚些钱，费伦最近也会送一笔钱过来。”
“是。”
“大概就是这样。还有没有别的什么事？”
“大人，”城堡总管想了一下，“我们要怎么接待教会的使者团呢？”
“我还没仔细想过。”诺亚说，“不过我觉得他们这次来者不善。带头的应该是个主教或者大主教，可能还会有一些骑士。到时候我们找借口把他们分开吧，让骑士驻扎在城堡外。先在城堡外清理一片宿营地，以后我再派一些民兵在附近驻防。”
“那……那可是教会的使者团啊，要是招待不周……”
“他们的目标是凯莉。”诺亚叹了口气，“为了我的话，不太可能送一支使者团过来。我们得把他们当成敌人看待才行。我觉得，他们很可能会带神圣石来，会限制魔女们的能力。”
总管点了点头，没有再说什么。
凯莉一直没有说话，这时突然惊叫了一声。
“怎么了？”诺亚吓了一跳。
“我把神圣石放在桌上了！”凯莉跳起来就往外跑，“毛毛……”
还真是不担心啊，这位天使小姐。诺亚有点哭笑不得。
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“詹姆斯号蒸汽机与开天号除了功率不同外，最大的区别在于采用了圆柱型气缸。在没有镗床的情况下，想要仿制这种机器是不可能的。正因为如此，在很长一段时间内，市面上都没有出现过仿制的詹姆斯号蒸汽机。”
——《商战奇才：诺亚大帝》，马洛里·瓦伦著，帝国历4年1月版。