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维拉和凯莉听完诺亚的介绍，都愣住了。
毛毛趁机从维拉怀里跳下来，跳到桌子上扒拉起羽毛笔来。
“所以，以前大陆上曾经遭受过魔鬼的袭击？”凯莉问。
诺亚沉重地点头。“听起来是这样。”
“我以前在地底曾看过一些书。”维拉沉思着，“提到过类似的事情，还预言说将来还会重来一次。”
诺亚想了想。“凯莉，天空城是什么时候飞上天空的？”
“很久了吧，最少有几百年了。”凯莉说，“我听过几个说法，但是不太能对得上。反正总是有七八百年了。”
“魔女们在地下生活呢？”诺亚转向维拉。
“最少也有七八百年了。”维拉说。
“我听学士说过，现在是学城历853年。”诺亚点了点头，“也许，魔女们进入地底、天空城飞上天空和学城建立，大概是同一时期的事。搞不好卡尔遇见的火烧岛民，也是同一时间迁徙过去的。这样，也能解释为什么我们的语言都一样——因为我们本来就同出一脉。”
维拉点点头。“你是说，魔鬼攻击大陆就是在那个时期？”
“可能是。”诺亚从毛毛的爪子下抢救出那支羽毛笔来，毛毛不高兴地叫了一声。“我一直觉得，历史的缺失很奇怪。按道理来说，发展到现在的文明程度，可能需要两三千年才够……但是历史书却很少，也没有见过更古老的记载。以前我只是以为我父亲不喜欢看历史书，但是后来觉得不应该是这么回事。”
毕竟遗嘱上写着“了解历史的人才更能预测未来”啊。
“我想，也许那段历史没有被人记录下来，或者是被有意地销毁了。”
“为什么呢？”
“我也不知道。”诺亚摸摸小猫的耳朵，“也许这个小家伙能给我们答案。我们只能等等看了。”
小猫转了一下头，扑住诺亚的手指，轻轻咬了一口，又亲昵地舔了两下。
第二天，诺亚带着未解的谜团起了床。看见镜子里自己浮肿的眼袋，他叹了一口气。
无论魔鬼是否会涌上地面，该做的事情还是要做。铁水今天出炉，然后开始炼钢——这才是眼下最重要的事情。至于魔鬼的威胁，似乎还要再往后放一放。
诺亚匆匆吃了早饭，就赶到矿场去。直到看到高炉上熊熊冒着火星，提着的心才放了下来。
埃文过来打招呼的时候，诺亚看到老窑工眼睛里也全是血丝。看起来也是一直没有睡。
“大人。”埃文举手敬礼，“炉子运行状况良好。”
“不错。”诺亚点头，“扒炉渣了吗？”
“正要开始。”埃文说，“现在正在做最后的准备工作。”
“好，按你的计划来。”诺亚摆摆手，“准备好炼钢的炉料，铁水出来了就直接灌进平炉去。”
“是！”
诺亚在矿场里转了几圈，发现自己无事可做——各项工作和训练都在有条不紊地进行，没有什么需要他操心的。这一段时间以来，无论是炉窑区、训练场还是后勤处的小院子，都形成了自己的一套工作方法和流程，每个人都知道自己该干什么。
这样真不错。诺亚想。以后以这些人为种子，应该能快速复制这套生产流程了吧。这样，以后工业生产的速度应该能加快不少，工业化进程也就能顺利起步了。
毕竟打败了公爵只是第一步，以后的路还长着呢。
诺亚到处巡视了一圈，最后走到后勤处的小院子里。几台小号蒸汽机正在冒着黑烟，弹壳制造机规律地上下起伏，一颗颗黄澄澄的弹壳跳跃着掉到大筐子里。诺亚闻到了烤肉的香气。
拿猪油当润滑油也是无奈之举，等开发了石油再说吧，诺亚想。他走近弹壳制造机，捡起一枚弹壳来仔细看。
边缘锐利整齐，质量不错。
正在操作制造机的后勤战士见诺亚来了，忙敬了个礼。“营长！”
“你继续工作，我随便看看。”诺亚回了个礼，看着面前这个小战士。“有什么困难没有？”
小战士的喉结动了动。“……铜料不太够了。按现在这种进度，可能只能用三天。可是排长说，下一批要再过六天才能运来。”
“嗯，这倒是个问题。”诺亚想了想，“现在一天能制造多少？”
“三百发左右。”
“成品的子弹库存呢？”
“不到一千两百发。”小战士倒是记得很清楚。
诺亚点点头。他计划在作战时，给每位民兵配二十发子弹，这就需要六千发——按照现有的制造速度，需要二十天。
时间来不及……就算现在限制打靶次数，这些子弹也只能算是勉强够用。要是铜料不够，还真是个大麻烦。
“铜料的事，我来想办法解决。”诺亚说，“你们排长在哪里？”
小战士指了指院子外。“在木匠工坊，正在监督做枪托。”
诺亚点点头，向院子外走去。
为了方便配合，木匠行会在训练场外搭起了一座工坊，离得很远就能闻见木屑和刨花的香气。
诺亚一进门，木匠安德鲁师傅就迎了上来。
“大人。”多斯镇的首席木匠一脸喜气，“您给我们的这些钢工具真是太好用了！斧头、刨子和锯都又锋利又耐用！”
诺亚笑了笑：“能帮你们提升效率就好。布朗排长在吗？”
“在，在。”安德鲁师傅指给他看，“在那里削木头呢。”
见诺亚走过来，布朗排长马上站了起来。“营长！”
“你怎么在这里削木头？”诺亚看着这个棕色头发的小伙子，他以前也是城堡的侍卫。
“报告营长，枪托的生产速度跟不上了。”布朗排长拍拍身上的木屑，“也没有其他人手可以用，我就过来帮帮忙。”
这倒又是个问题。差了哪一环都不行啊。诺亚暗自叹了口气。
“我来想想办法。”诺亚说，“不过，铜料不够了是怎么回事？”
“最近弹壳制造机经过凯莉小姐改造后，生产能力翻了一番，所以以前存的铜就不够了。”布朗排长说，“我和城堡总管乔治先生商量过了，他已经请商人去从外地买了，但是一周后才能送来。”
“嗯。”诺亚点点头，“没有别的办法了吗？”
“我倒是想过……”布朗排长犹豫了一下，“为什么非要用铜……能不能用铁做子弹壳呢？”
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“弹壳复装是帝国军队的优良传统。每个连都有弹壳复装机，在每次训练或战斗后，战士们都要尽量回收弹壳，并根据弹壳数量去后勤部申领弹头、底火和发射药。”
——《帝国皇家陆军史》，皇家陆军参谋部编著，帝国历2年1月版。