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“所以，”诺亚说，“基本上就是你骗了一堆补给，还把人家的神圣祭品给拐回来了，是吧。”
“这么理解也行。”卡尔挠挠耳朵，“不过我更愿意看成是我救了人一命——再说，我也没白拿人家的东西，我可把所有金镑都花了啊。”
诺亚笑了起来。这段故事里透露出太多好消息了。远离大陆的海岛上也有居民，还有和地球上类似的动植物环境：猴面包树、甜菜和羊驼。更重要的是，听卡尔的描述，还有大量石油。
要是能搞到石油……“你都带回了什么东西？”
“现在还剩几条长颈羊毛织成的毯子，一箱甜萝卜和种子，还有几桶黑油。我也不知道能有什么用，不过反正船上有地方，就装了一些。”
“真不错，老弟。”诺亚拍拍卡尔的肩，“我要是没想错的话，你带回来的这些东西，能让我们变成大陆上最有钱的家族。”
“黑油？只有几桶而已。”
“没关系，以后我们会去找到更多。”诺亚说，“只是你带回来的甜萝卜，就足以改变大陆的饮食习惯了。”
在地球的历史上，无论是东方和西方，糖都是在很晚的时候才进入人们生活的。在很长一段时间里，蜂蜜是主要的甜味来源，但是因为产量和采收的原因，只有贵族和富人才能用得起蜂蜜。
而现代糖最主要的来源是甘蔗和甜菜。既然有了甜菜，那么问题就解决了一半。如果卡尔带回来的甜菜能够在利蒙郡扎根繁殖的话，诺亚有信心能造出冰糖、白糖和红糖来。
问题的另一半在于人力：无论是种植还是制糖都需要大量人力，这注定了糖是中世纪难以获得的奢侈品。不过这个问题对诺亚来说同样不存在——他有蒸汽机。大不了造蒸汽动力收割机好了，这种东西早就有人试过。
诺亚还记得，在热带地区生长的甜菜根，含糖量不高。利蒙郡应该更适合甜菜生长，毕竟这里纬度高一些，也不算潮湿。有了这种作物，四大商会肯定会争着来抱大腿的。
毕竟人类对甜食的渴望，是刻在基因里的啊。
不过除了好消息，也有坏消息。岛民传说的魔鬼，是否就是简在地底见过的那种生物呢？那么现在孵出来的这只猫，又该算是什么？
还有，“从地下蜂拥而出，携着钢铁和炽热的飓风，把地上的一切毁灭殆尽。”又指的是什么？
钢铁和炽热的飓风，听起来倒像是现代战争……可是从地底带回来的那几支短矛，看起来也不像是现代武器啊。
又是个搞不懂的问题。不过预言都是这样模棱两可，这也正常。只是魔鬼会从地下蜂拥而出这一句，让人不得不有些在意。
诺亚让卡尔多休息，自己回书房去。和总管、学士商量过给要给公爵写的信后，正打算计划了一下明天要做的工作，就听见门外传来一声惊叫。
怎么了？难道是毛毛……？诺亚拔出枪，大步冲出门去。
维拉正抱着毛毛从凯莉的房间里跑出来，凯莉跟在后面。两人的表情看起来都有点怪。
看见似乎没有人受伤，诺亚松了一口气。他把手枪插回枪套。“怎么啦？”
“它吃了一块神圣石！”凯莉叫道，脸上的表情不知是好气还是好笑。“我刚打磨好！”
哦？咬合力这么大吗？不对。应该是，这个小家伙能吃石头？
“我带着毛毛散步。”维拉接着说，“走到凯莉门前的时候，毛毛就去挠门。我就带它进了凯莉的房间。”
“它一进来就跳到桌子上，一口就咬碎了神圣石。我还没来得及反应过来，它就把石头都吞下去了。”凯莉补充。
“神圣石虽然脆，但是挺硬的吧？”诺亚挠挠鼻子，走近毛毛仔细看。
“是啊。”凯莉点头，“打磨都很费工夫呢。”
小猫的眼睛还是又大又亮，瞳孔在昏暗的光线下差不多变成了圆形。小猫打了个呵欠，诺亚看见四颗小虎牙依然尖尖的，没有破损的痕迹。
“我觉得……”维拉犹豫着，“毛毛好像又长大了……”
又长大了？诺亚看了看，觉得分辨不出来。
“应该是不会消化吧……”诺亚抓抓小猫的耳朵。“明天看看有没有什么异常反应吧。”
“喵。”毛毛叫道。
“小家伙还有理了是不是？”诺亚点着小猫的脑门，“知不知道神圣石很贵的！”
“喵……”小猫弱弱地叫。
维拉和凯莉都笑了起来。
“不会影响生产吧？”诺亚问。
“问题不大，反正明天也不用神圣石炼钢了，神圣石可以都用在车钻床上。”
“那就先不管了。”诺亚说，“看看明天能不能拉出来吧。应该是不能消化的吧……”
“晚上我会看着的。”维拉点头。
“好，辛苦你了。”这是什么奇怪的异食癖啊，吃神圣石？
“不过我觉得，”维拉说，“毛毛好像有点不一样了。”
“哦，是吗？”
维拉点点头。“我觉得，它身上的毛似乎有些变硬了。”
诺亚伸手摸了摸，没觉出有什么不同来。也许是维拉的错觉？可能吧。
“让它离神圣石远一点吧。”诺亚说，“以它的饭量，我们所有的神圣石可能都不够它一顿吃的。”
“知道啦，我会把神圣石放好的。”凯莉点头，“你说要给我的图纸呢？”
“还没画好……”诺亚涎着脸拖延，“不过我从卡尔那里听说了很有趣的事哦。你们想听吗？”
“不想。”凯莉转身就走。“我还是去工作吧。图纸要尽快给我。”
“想听。”维拉的眼睛闪闪发亮，“是什么啊？”
“南方的一座大岛，上面有常年不灭的火焰。”诺亚说，“还有奇怪的植物和动物。”
“没有机械吗？”凯莉停下脚步问。
诺亚偷笑起来。不是说不想听吗。
“没有机械，不过有很厉害的东西。”诺亚说，“叫做机械的血液也未尝不可。还有一种叫甜萝卜的植物，能做出很甜的食物来。”
维拉点点头。毛毛在她怀里，睁大眼睛看着诺亚。
“不过他们有个传说，我还是有点在意的。”诺亚接着说，“维拉，不知道你在地底有没有听过关于魔鬼的传说。”
“魔鬼……倒是在书上看过这个词。”维拉说，“都是很久以前的只言片语了，记得也不怎么详细。”
“魔鬼又是什么？”凯莉问。
诺亚吸了一口气。“我觉得，维拉抱着的这个家伙，可能就是魔鬼。”
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“后来我才知道，毛毛一直发育不良。也幸好如此，否则利蒙郡早就消失了。”
——《当事人亲历的历史：卡琳王国时期》，玛莎·詹姆斯著，帝国历6年1月版。