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沃尔顿·加里公爵坐在主座上，看着他的学士和骑士们。“这几封信你们都看完了。谁来说说？”
“显然是双河镇的商人和诺亚·特纳有勾结。”一个骑士说，“我们应该给他点颜色看看。”
“帕西的动作太慢了。”另一个骑士说，“直接把诺亚·特纳赶走就行了，结果花了这么长时间还没有解决。”
“赶走？”又有一个声音。“帕西只带了三名骑士，而青岩堡有十五名。”
“乡下的骑士而已，能有什么本事？再说，诺亚·特纳是不敢对帕西拔出长剑的。”
“的确。看这几封信，诺亚·特纳还把帕西招待得很好呢。我都想去青岩堡了。”
有人笑了出来。
“大人。”学士说，“我觉得，青岩堡的事情不必过于担心，帕西骑士会处理好。眼下要做的事，反倒是应该派人去双河镇看看。”
“哦？”公爵挑起一边眉毛。“你觉得有这个必要吗？”
学士点了点头。“虽然不知道双河镇的商人在和诺亚密谋什么，但是如果诺亚·特纳去了双河镇的话，可能会是个隐患。”
“你的意思是……”
“既然诺亚想要双河镇，给他也没什么。毕竟只是个小镇子而已，而且诺亚·特纳管理过市场，可能能让双河镇带来更多税金。只不过在那之前，需要把双河镇清洗一下。”
公爵的眼睛眯了起来。“找到这些和诺亚密谋的商人……”
“大人英明。”学士说，“他们所谈的，大概无非就是税金比例之类的事情罢了。他们也许会给诺亚·特纳许一些好处，比方说盔甲和长剑。只要找到人，抓起来问一问，也就能问出来了。”
“不错，可以问出来。”公爵点头。“但是我不想这么做。”
“当然，大人深谋远虑……”
“我不会把双河镇给诺亚·特纳。”公爵说，端起酒杯喝了一口。“一个穷乡僻壤的小子爵而已，要不是有多斯港，我都懒得看他一眼。他没资格和我讨价还价。他只能拿到我给他的那片地方，或者什么都拿不到。”
“大人说得是。”学士鞠了一躬。
“既然这样，不如去把青岩堡打下来吧。”又有一个骑士说，“这样连土地都不用给他了。”
“我看你就是想打架了吧。”另一个声音说，“青岩堡根本不值得打。砍杀农民也没什么荣誉可言。”
“还要坐船。”又有人说，“一坐船我就头晕。”
“在舞女肚子上你怎么不晕？”又有声音加入进来。
在一片吵闹和欢笑声中，一个凌冽的声音响了起来。“大人，我认为我们应该调集大量兵力，尽快进攻青岩堡。”
众人安静了下来。在看到说话的人之后，又爆发出一阵比刚才还要热烈的笑声。
“雷诺兹，我以为你只瞎了一只眼，现在看来是我错了。”一个骑士笑道，“你另一只眼睛是什么时候瞎的？”
“不不不。”另一个骑士说，“我觉得他不是瞎，而是勇气问题。雷诺兹的勇气都在他的腿里，随着那条断腿远去了。”
被叫做雷诺兹的骑士依然坚持着。“大人，根据这段时间的报告，利蒙郡有了些不同寻常的事情发生。”
“让他说下去。”公爵说。
大厅里渐渐安静了下来。
“谢谢大人。”雷诺兹鞠了一躬，“第一个异常，是诺亚子爵收集了大约四百人，把他们关在离西山矿洞不远的一处营地里。这处营地防守很严，我们的人也不知道里面发生了什么。”
“发现了新矿脉而已。”学士说，“这么做很正常。”
“也许如此，学士大人。”雷诺兹点点头，“第二个异常，是在那个营地里经常有轰隆隆的巨响，伴随着火光。”
“炼金术。”学士嗤之以鼻，“愚蠢的多斯镇人还以为这是他们子爵的创举，其实不过是王都炼金师都会的小把戏而已。用这种把戏来愚弄那些矿工，听起来的确像是诺亚·特纳会做的事。”
“第三个异常，是诺亚子爵召开的两场产品发布会。根据报告，他这两次赚了不少钱。”
“赚得越多越好，反正都会给帕西骑士留下。”学士说，“也就是说，都会送到公爵大人的金库里来。这些有什么异常？”
雷诺兹点点头。“大人，我认为，这些异常只有一个原因可以解释。就是诺亚子爵正在训练部队，使用……”
他的话被大笑和鼓掌声淹没了。
“训练部队？诺亚·特纳？哈哈哈哈！”
“大人，雷诺兹应该退休了，让他拖着他那条瘸腿滚蛋吧。”
“不不，他应该留下来。王都可能都没有这样的弄臣吧？”
“雷诺兹，过阵子你要少出门——秋天要到了，树叶会掉下来。要是掉在你头上，可能会把你吓死的哦。”
公爵冷冷地扫视了一圈。“安静，让他说。”
“是，谢谢大人。”雷诺兹停了一下。“这些异常说明，诺亚子爵很需要钱，也很需要人。他用这些钱和这些人做什么呢？如果他制造的东西是武器呢？”
“你觉得，他有能力和我的骑士们抗衡？”公爵问。
“我只是觉得有这个可能。”雷诺兹点头，“既然有这个可能，我们就该防范。”
“如果这是真的。”公爵喝了一口酒。“那么他就不会好好招待帕西了。”
“这我不知道。”雷诺兹说，“也许他需要时间，或者需要更多钱……”
“你果然也有不知道的事情。”公爵说，“我以为你全知全能呢。”
“大人，我……”
“够了！”公爵吼道。“你一直在劝说我发兵攻占青岩堡，占领利蒙郡。从老布鲁斯·特纳死掉就开始一直唠叨，听得我耳朵都起茧了。”
雷诺兹低下头。
“我的确想要多斯港，但是我还没有胆小到要把所有骑士都派去的地步。再说小麦就要成熟了，在这种时候发动战争？你的脑子坏了吗？”
“诺亚·特纳不是什么敌人。”公爵歇了一口气。“他不过是只老鼠，正在绝望地吱吱叫。而我已经踩住了他的尾巴。接下来无论是踩死他，还是让他活着，都是一个念头而已。”
“大人说的是。”学士不失时机地说。
“雷诺兹·布莱克，我已经受够你的胆小和软弱了。滚回你的破草屋里呆着吧，别再来城堡了。”
雷诺兹睁大了眼睛，似乎想说些什么。但是最终什么也没说，只是鞠了个躬。
“就这样吧，我累了。”公爵打了个呵欠。“让帕西去做就好了。一个青岩堡而已，不必再讨论了。帕西要是连这点小事都做不好，也就不用回来了。”
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“雷诺兹·布莱克先生认为，加里公爵最少有四次机会，可以堂而皇之地击败诺亚大帝，但是他都错过了。”
——《帝国英杰》，比利·沃克著，共和国20年1月版。