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“这也太多了！”
蒋毅鑫震惊地看着趴在怡红楼门前的那一大群公鸡、母鸡。它们抖擞歌喉，在大街上仰天长啸，吵得周围的居民都出来看热闹。
养鸡人老罗打了个千，赔笑道，“这不是赛掌柜说要的嘛，这些可都是吃虫子、喝山泉养出来的，个个肉质鲜美，您都买了准没错。”他的女儿小卉抱着母鸡小红，也附和道，“这些都是好鸡。”
赛貂蝉一听这话就不乐意，指着老罗生气道，“你别在这说瞎话。我只要一百只鸡，你可以整出……”她费尽地想数清楚到底有多少只，然而那些鸡一只只走来走去，有的还窜上屋顶，哪里数得清楚。
老罗见她瞪过来，连忙解释道，“一共是三百五十只。”
“是三百五十一只，还有小红呢。”小卉摸着小红道。
蒋毅鑫推开要在他脚上方便的那两只鸡，生气道，“我们只要一百只鸡，其他的你统统带回去。堵在这里，还让人怎么做生意。”
老罗向小卉使了个眼色，跪倒在地，不住地磕头。小卉别过头去，抱着小红微微欠身。蒋毅鑫和赛貂蝉连忙上前扶起老罗，老罗用手抹着眼泪，痛哭道，“这鸡我们带不回去。收到赛掌柜的消息，我们就忙不迭地从清风岭赶来。为了筹路费，还问人借了一大笔钱，路上死了好几只鸡呢。您要是让我们领回去，这一百多里地，我折腾得起，鸡不行。要是都死了，没钱还债，小卉就得让人家牵回去当丫环，当童养媳也有可能啊！”
小卉想到自己要给人家丫环，也不禁悲从中来，抱着父亲跟着大哭起来。蒋毅鑫和赛貂蝉连忙不断安慰，过了许久，两人才平静下来。蒋毅鑫见老罗赖上了自己，三百五十只堵在过往的要道上，围观的百姓都在指指点点，只好大手一挥，咬牙道，“我都要了！”
“真的？！”
老罗闻言大喜，拉着小卉，不断抱拳鞠躬。蒋毅鑫生气地别过身去，赛貂蝉却把他拉到一边，急道，“小蒋，这可是三百五十一只鸡，不是五十一只！钱不是问题，关键是养在哪里？每天光是饲料就得好几十斤！还要处理它们的……”
蒋毅鑫也想到这些困难，他无奈道，“你没看老罗那样，又是磕头，又是抹泪。我一个大老爷们，被他这招苦肉计整得鸡皮疙瘩都起来了。就算咱们做一好事，小卉好歹是无辜的嘛。”
“可是……”
赛貂蝉还有些迟疑，小翠却上前拉着她劝道，“小姐你就当发善心。我看那小卉就跟我当年似的，我不忍心她被人买去当童养媳。”
小翠自小父母双亡，如果不是赛貂蝉将她买回来，差点就要被赌鬼舅舅卖进妓院。因此这回见了和她当年年纪差不多大的小卉，她不由得心生同情。
“唉”赛貂蝉叹了口气，她上次受蒋毅鑫委托，去清风岭找老罗订了一百只鸡，谁想到出了这么大的差错。她不好意思道，“但是这么多鸡，咱们这么处理啊？”
“我有办法！”
蒋毅鑫拍着胸膛，既然答应下来，他就已经想好了对策。见赛貂蝉和小翠都一脸不相信，他勾了一下赛貂蝉的鼻子，调笑道，“不信？咱们打个赌。要是我赢了，你要答应我一件事。”
小翠想到什么，用纨扇捂脸，偷笑道，“啥事啊？”
赛貂蝉急忙推了她一把，生气道，“咱们这在讨论正事呢！”
“就是正事。”蒋毅鑫指着群鸡笑道，“帮助解决销量过剩的鸡群。你就这么相信我有办法，连比都不敢比？”
赛貂蝉被两人这么一调笑，赌气道，“好！要是你输了，也要答应我一件事。咱们先说好了，不管谁输谁赢，都要处理好这些鸡，不能浪费了。”
“我晓得的。”
蒋毅鑫走过来，吩咐老罗和小翠道，“这些鸡我们都买了，你们出个价。”
老罗高兴地从怀里掏出纸条，笑道，“我都算好了，一只鸡三十文，一共三百五十一只鸡……”
小卉急道，“爹，小红就留着吧！”这只小母鸡是她用废布自己孵出来的，一把把谷粒养大，宝贝得很。
老罗正高兴做成了一笔大买卖，也就不在乎这一只鸡，大方道，“好，那就减去一只鸡，一共是十两五钱。”
“老罗，账不能这么算的。”
蒋毅鑫摇头道，“我们本来只要一百只鸡，看你们有难处，才全部买下了。我们只能出十两。”
“蒋捕头，这可不成，您行行好……”
老罗不住抱拳赔笑，蒋毅鑫却摆手道，“嫌少？那你们把鸡全部带走。”他硬起心肠，赛貂蝉和小翠在后面向他使眼色，他也只当没看见。
老罗低头沉思了一会，卖十两还能赚点小钱，要是全带回去，路上还不知道要死多少只鸡，到时候就亏大。他只好无奈地答应下来。
蒋毅鑫付了十两银子，又道，“你们还得帮我个忙，把这些鸡都赶到东街空地养着，就两天，我付你们工钱。”老罗收了银子，跟小翠跟着一大群鸡去东街。
小翠赶着鸡，轻声问道，“爹，你怎么就知道他们一定会全部买下呢？”
老罗抚着脸上的小胡子，得意道，“爹是啥？十里八乡有名的能人，看人一个一个准！我早就打听过了，蒋捕头和赛掌柜心善，不会不帮忙的。”
他叹了口气，本来怡红楼只要一百只鸡，却被他求着买了三百五十只。老罗也有些于心不忍，他叹息道，“小卉，爹也是为了置办你的嫁妆。唉，咱们也只好对不住人家了。”
“爹，我知道你是为我好。”
小卉强忍着泪水，扶着她爹，两人赶着鸡去东街空地。
等他们走了，赛貂蝉忍不住道，“小蒋，他们那么可怜，你怎么还少给他们钱呢？”
“就是！都捕头了，还那么抠呢！”小翠也附和道。
蒋毅鑫连忙解释道，“不给他们点教训，他们下次讹上别人怎么办？眼下最重要的是处理这些鸡，咱们去找老白。”
他也不多做解释，带着赛貂蝉和小翠进了同福客栈。小翠自从那日见了白展堂和佟湘玉拜堂成亲，美梦破灭，已经许久不来客栈。这次为了帮助小卉一家，也只好忍着悲伤走了进去。
客栈众人刚才都站在门外围观，见他们三人进来，都着急道，“那么多鸡，你们打算咋处理？”
赛貂蝉白了蒋毅鑫一眼，没好气道，“谁让人逞英雄呢？”蒋毅鑫捏了捏鼻子，不好意思道，“所以我来请教大家了，看能不能搞个比赛什么的，卖给七侠镇的居民。”
“比赛？”
众人纷纷低头沉思，白展堂眼睛一转，猛拍桌子，大笑道，“我有一个主意，咱们就搞一个鸡王争霸赛！把镇上百姓煽呼起来，让他们都来买鸡。想参加比赛，就得先问咱们买只鸡，等到比赛结束，赢了，有丰厚奖品，输了，反正还能剩只鸡，谁都不吃亏。”
吕秀才摆手道，“不成，斗鸡是犯法的！”
“我又没说斗鸡，咱可以给鸡选美呀，根据鸡的毛色，身材，气度，仪态，歌喉……就是比谁打鸣响呗，比到最后，选出一只最棒的！”
佟湘玉惊讶道，“这能成吗？”
“就按老白说得办。老白，主意是你出的，再帮个忙，组织一下比赛吧。我去请示娄知县，让他提个词，到时候出场讲个话，给咱们壮壮声势。这样其他人一定会踊跃参加！”
“你就交给我吧。”
白展堂当下便分配任务，众人心想都是为了老罗和小蒋，也都不含糊，分头去通知其他人。小翠见白展堂意气风发，更加伤感，偷偷回去。赛貂蝉见了暗暗叹息。
蒋毅鑫谢过白展堂，便得以地和赛貂蝉出去。赛貂蝉赌气地要回怡红楼，蒋毅鑫拉着她的手，拐进巷子。
蒋毅鑫笑道，“这下你可欠我一件事。”
赛貂蝉噘嘴道，“你耍赖皮，还请人帮忙。”
“那算我输了，我只好以身相许了。
蒋毅鑫甩了一下头发，赛貂蝉忍不住噗嗤笑出声来，“我可没那福气。”
因为信王墓一案，蒋毅鑫公务缠身，两人许久都没能好好说话。蒋毅鑫心里愧疚，这次又托赛貂蝉帮忙，买到这么多鸡。他不好意思道，“貂蝉，我对不住你。现在案子结了，兵部的人也走了。咱们可以好好说会话了。”
赛貂蝉听了这番动情的话，脸上微微一红。这些日子蒋毅鑫公务缠身，她心里虽然理解，但是也忍不住偷偷埋怨他不来找自己。
赛貂蝉点头道，“嗯。”
两人就在巷子里说了好一阵子话，蒋毅鑫才去报告娄知县。娄知县抚须细想，最近七侠镇发生了许多大案，还惹得兵部和锦衣卫的人来。确实是需要一场活动，消除紧张的气氛。再说这也是与民同乐、助人为乐的好事。当下大笔一挥，写了一张“鸡王争霸赛”，又让蒋毅鑫去通知各家商铺，踊跃参与。
经过娄知县这么一提倡，整个七侠镇的百姓都活跃起来，纷纷过来买鸡。尤其是西街万利当铺的钱掌柜和汉源斋的韦掌柜、胭脂铺的柳掌柜，为了夺一个头彩，一人便买了二十只鸡。
蒋毅鑫按照一只鸡三十文钱卖出，把老罗和小卉惊得目瞪口呆。老罗后悔不已，自己怎么就没想到呢！
两百五十只鸡很快便一扫而空，剩下一百只鸡，蒋毅鑫却死活不卖。赛貂蝉早就好奇他为啥要买这么多鸡，众人也纷纷问起来。
蒋毅鑫这才解释道，“再过一阵子，丐帮就要在洛阳开大会了。这些日子，小米就去联络关中分舵的其他代表。明天就要回来了，我想给他们办个吃鸡宴，让他们吃好喝好，再去洛阳。”
“原来如此。”众人这才醒悟过来。
佟湘玉急道，“反正明天要办比赛，客栈也停业，晚上就在这给他们接风洗尘。”
“多谢掌柜了！”
蒋毅鑫抱拳道，“你要是不说话，我还不知道怎么开口呢。”
白展堂笑道，“咱们先看完争霸赛，晚上再去大摆吃鸡宴，这也是七侠镇的一大盛事啊！”众人都大笑起来。
第二天中午吃完午饭，蒋毅鑫便拉着赛貂蝉在官道旁等候。没过一会，官道前方便有一群人风尘仆仆地走了过来。大约有五十几号人，个个都衣衫褴褛，拄着竹杖，分明是一群乞丐，走在前面的便是小米。
蒋毅鑫连忙向他招手道，“小米，我们在这呢。”
小米听到声音，转头向大周和老刘两位丐帮的老前辈笑道，“他就是我兄弟，七侠镇捕头蒋毅鑫，他来接咱们了。”
大周和老刘都不好意思道，“客气了，客气了。”
小米急忙跑了过来，蒋毅鑫也迎上去，两人互相拥抱，久别重逢都高兴不已。小米瞧见赛貂蝉也来，奇怪地看向蒋毅鑫。蒋毅鑫回头拉着脸红的赛貂蝉，走过来笑道，“小米，你不在的时候发生了很多事。我跟赛掌柜啊，就是……你懂的。”
小米看这情况，哪里还不知道两人在一起了，拍手大喜道，“好好好。小蒋，你可是好福气啊。赛掌柜，咱们以后就是一家人了。”赛貂蝉脸红道，“小米，有好些日子没见你了。”
三人寒暄了一番，后面的丐帮弟子也走了过来。蒋毅鑫见日头渐渐大起来，挥手道，“咱们回七侠镇吧。我给大家接风洗尘。”
众位丐帮弟子都是关中分舵派去参加洛阳大会的人选，一路过来，风尘仆仆，早就劳累不堪了，纷纷叫好。
众人进了同福客栈，稍微吃了点东西垫肚子，便去了西街牌坊底下看鸡王争霸赛。周围的椅子上都坐满了人，蒋毅鑫让人留着位置，带着赛貂蝉和小翠坐了进去。众位丐帮弟子也不介意，席地而坐，不断叫好。
台上，佟湘玉画着浓妆，两腮涂得通红，跟猴屁股似的，拿着娄知县写的那副“鸡王争霸赛”。白展堂和郭芙蓉一人拿着一个玉米棒子，当麦克风，先念了几句开场白，便让参赛选手一一上前比试。
刚开始，众人还拿着鸡上。没过多久，便乱了起来，几个人互相不想让。这个说自己的鸡长相好，那个说自己的鸡叫声洪亮。台上顿时群鸡狂舞，一只鸡飞到佟湘玉头上一展歌喉，众鸡也不甘示弱的叫了起来。
台下的百姓见上面乱成一团，鸡飞蛋打，都纷纷大笑，嚷嚷起来。蒋毅鑫和赛貂蝉、小翠看了也直乐。
终于，留下一地鸡毛后，白展堂和郭芙蓉宣布了最终结果，胡乱评了几个奖项，将各家商铺的赞助物品都送了出去。众人原本就是图个乐，颁完奖，便带着自家的椅子回去，还没忘带走地上的垃圾。
处理完所有的鸡后，蒋毅鑫和同福客栈、赛貂蝉、小翠还有丐帮弟子欢欢喜喜地回去准备吃鸡宴。
叫花鸡是丐帮弟子都会做的一道菜。有了这五十个吃鸡能手帮忙，众人很快便将五十只鸡都宰杀、去毛、切好。李大嘴已经做好了凉菜和配菜，他架起三个大锅，拎起大勺，使出浑身解数，炸鸡、蒸鸡、烤鸡、鸡汤、糖醋鸡块、三杯鸡、蜜糖子姜鸡、芙蓉鸡片……硬是做出了十几桌吃鸡宴！
蒋毅鑫偷偷钻进出去尝了几口，味道果然不错，向他竖起大拇指！李大嘴洋洋得意，赛貂蝉尝了一口，却微微摇头。
李大嘴急道，“赛掌柜咋了？”赛貂蝉笑道，“还有改进的空间。”
李大嘴不服道，“我这可是黄鹤楼的手艺！”
蒋毅鑫赶紧拉了赛貂蝉的衣服，轻声道，“貂蝉，我觉得挺好的。”
“看来我要给你们露两手了。”
赛貂蝉撩起袖子，伸手去拿大勺。李大嘴急道，“别动！干啥呢？谁让你动我大勺的？谁让你动我酱油的？……谁让你动我刷锅水的？”
蒋毅鑫急忙拉住他，劝道，“大嘴，看我面子上，你就让她试试吧。”
李大嘴这才勉强同意，他心想，赛貂蝉一看就是十指不沾阳春水的主，这回不过是想在心上人面前逞能。待会出锅了，就算不咋地，自己也得给她留点面子。
“鸡汤好了，你们尝尝吧。”
赛貂蝉捧着一碗鸡汤递给蒋毅鑫，蒋毅鑫迟疑地喝了一口。他是真不知道赛貂蝉会做饭，也跟李大嘴一样，以为她在逞能。他勉强喝了一口下去，顿时惊呼道，“这也太好喝了！大嘴，你也尝尝。”
李大嘴自然不信，他也不忌讳，接过蒋毅鑫手中的碗，也喝了一口，顿时大惊。赛貂蝉放下大勺，笑道，“咋样？大嘴，我这可是扬州醉仙楼的手艺。”
李大嘴心里服气，嘴上却不服道，“还凑合。你们出去吧，别耽误我做菜。”说着便挥手让两人出去。蒋毅鑫见他背过身去，暗暗叹气，知道他是伤心自己的厨艺连赛貂蝉都不如。
蒋毅鑫拍了拍他的肩膀，安慰道，“大嘴，你放心，我一定赶紧给你找一个大师来。”见他不转过身来，只好领着赛貂蝉出去。
蒋毅鑫惊讶道，“貂蝉，你的主意咋这么好呢？”
赛貂蝉得意道，“你忘了，我是开酒楼的，当然会做饭咯！”她低头摆弄衣服道，“你要是喜欢吃，我以后天天做给你吃。”
蒋毅鑫一把将她抱住，感动道，“你对我真好！”
夜幕降临，同福客栈摆了七八桌，小米和丐帮兄弟坐在一起。同福客栈众人和蒋毅鑫、赛貂蝉、小翠、燕小六、江小道坐在最中央的大桌上。众人酒过三巡，菜过五味，吃得不亦乐乎。
赛貂蝉坐在蒋毅鑫身边，被众人看得不好意思。蒋毅鑫搂着她，摆手道，“她脸皮薄，你们就不要逗她了。”
白展堂调笑道，“逗啥啊，这不是有你嘛。啥都别说了，先喝一杯。”众人都纷纷起哄，蒋毅鑫早就料到会有这一出，也来者不拒，喝了一遍过去。没过多久，丐帮众人也跟着过来敬酒。
五十多杯酒下肚，肯定得直接躺床上。蒋毅鑫连忙求饶，小米也帮忙说情，才喝了三杯算完事。
小米拉着蒋毅鑫一个一个介绍丐帮弟子，这些人都是丐帮关中分舵的杰出弟子。蒋毅鑫纷纷抱拳见过。最后来到了老刘。
老刘是丐帮关中分舵的老前辈，蒋毅鑫敬了他一杯酒。老刘早已经喝得满脸通红，当下嘴把不住门，猛拍桌子笑道，“今天这么高兴，我也告诉大家一个好消息。这次洛阳大会，帮里要升小米为三袋弟子，将来前途不可限量啊。”
众位丐帮弟子都纷纷叫好，小米深受洪老帮主的器重，连恭喜发财四大长老中的恭长老也要栽培他。这次，他能荣升三袋，也算是众望所归。
小米也隐约听恭长老提起过，这次听前辈老刘当众说了，料到不会有差错。他高兴地举杯敬了众人一杯，有一些好事者也举杯相敬。小米推脱不过，很快便喝得满脸通红，整个人都快站不稳。
众人直喝到半夜才散去，丐帮弟子便在楼下打地铺呼呼大睡。同福客栈的人各自回屋去，白展堂因为被占了大堂，因此也上二楼客房凑合了一宿。小翠、燕小六和江小道也各自回去。
蒋毅鑫却拉着赛貂蝉上楼，赛貂蝉羞得满面通红，低声道，“小蒋，你这是要干啥呢？”
此时的蒋毅鑫早就满身酒气，亏得他刚才去吐了一次，脑子才有点清醒。听了这话，他挠挠头道，“我带你上屋顶看月亮去。”说着便拉着她上去，赛貂蝉知道自己误会了，这才跟着上去。
两人在屋顶上坐定，看着那轮明月。蒋毅鑫笑道，“貂蝉，你欠我一件事。我要现在就兑现。”
“你说吧，可别为难我。”
“哪会呢！”
蒋毅鑫一把将她搂住，深情道，“我听小翠说，你很会唱歌。给我唱一首吧。”
赛貂蝉“噗嗤”笑出声来，“我还以为是啥呢，好，我给你唱一首。”她清了清喉咙，便轻轻唱了起来，“郎君呀，你是不是饿得慌，你要是饿得慌，请给貂蝉讲，貂蝉我为你做面汤……”
“停停停！”
蒋毅鑫连忙打断道，“咱们换一首吧。”
赛貂蝉奇怪道，“这可是杜十娘唱的《下面汤》，大江南北无人不知啊。你不喜欢吗？”
“这……”
蒋毅鑫不好意思道，“你唱的我都好听，只是能不能换一首别的。”
“哈哈哈。”
赛貂蝉调皮地伸手两根手指，“我只答应你一件事，换其他歌，就算第二件事了。”
“你还敢骗我！”
蒋毅鑫假装生气地哼了一声，伸手去挠她的咯吱窝。赛貂蝉最怕人饶痒痒，当下讨饶道，“别别别，我错了，你就原谅我吧。”
蒋毅鑫这才挠过她，赛貂蝉把头靠在他肩膀上，两人静静看了一会月亮。微风吹过，赛貂蝉轻声道，“小蒋，要不你给我唱一首吧。”
“你想听啊，那我唱了，你不许笑。”
赛貂蝉举起右手，发誓道，“我保证不笑。”
“那我唱了啊。这是我最喜欢的一首歌，歌名叫‘花开在眼前’。”
蒋毅鑫深吸了一口气，唱道，“花开在眼前，已经开了很多很多遍……”
才唱完一句，赛貂蝉便捧腹大笑道，“这唱的是啥啊，又是花，又是一遍两遍的……”
“好啊，你敢笑我”
蒋毅鑫没好气地又伸手去挠她，赛貂蝉忍不住大笑，赶紧捂嘴，讨饶道，“你唱吧，我真的不笑了。”
蒋毅鑫别过头去，“哼，我不唱了。”任她好说歹说，就是不唱。赛貂蝉见四下无人，也不知哪里的勇气，在他脸上轻轻亲了一口，顿时满脸羞红，低头道，“这下你可以唱了吧。”
“唱十首都没问题！”
蒋毅鑫摸了摸她亲过的脸颊，兴奋地唱了下去，“
花开在眼前，
已经开了很多很多遍。
每次我总是泪流满面，
像一个不解风情的少年。
花开在眼前，
我们一起走过了从前。
每次我总是写下诗篇，
让大风唱出莫名的思念。
……”