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夜晚九点钟，在跟奶奶说有东西忘在河边——这样不像样的借口，我斜背上旅行包。里面装着牧要求的物品，拿着手电和手机出门了。
气温稍有降低，没有白天可以把鸡蛋煎熟的程度。不过我可不会傻呼呼的穿上长裤，上半身换上了T恤衫。
牧呆在我的肩头，它似乎很喜欢这个位置。要是它并非乌龟而是老鼠，我或许就是永远长不大的小智了。
晚上的公路是有路灯的，但是灯光很暗淡，不知道是否是因为过于偏僻，电力运输都不好。
我所要走的路是没有路灯的，
异于河神的神祠在正道旁的河边。所谓土地神的神祠在山脚另一侧的田野上。
不仅是泥土小道，也没有昏暗的灯光。哪怕打着手电，视野范围也是受限的，我没有一不留神踩进田野真是太走运
了。
毕竟这条路我到目前为止的十几年时光中很少光顾。
“从那里下去再沿着中间的路走几步就到了。”
牧正为我指路。我对这里不太熟……而且补充一个设定，我其实有点的路痴属性。我说不清我路痴程度有多深，一条路不走上半年以上我都可能会在道路中迷失，有时开着导航也会分不清东南西北。
顺着它指的方向，我看到了一个黑影，以为找到了目标，加快脚步跑过去。
然而靠近了才发现，我所发现的黑影与牧口中的神祠是两种毫无关联的东西。
鲜活的生命，一位纤细柔和的女孩子，乌黑亮丽的秀发与夜幕融为一体。
她衣着单薄，穿的是在这炎热的时节较为常见的夏季长裙。头上戴着二顶草帽。
她倚立在牧口中所说的神祠边，正双手合十做着祷告的动作。没有察觉有名外人在离她仅有几步远的地方注视自己向土地神祈祷，
“除了你之外也会有年轻人来找这只贪财猫啊！”牧率先打破这丝难得的宁静、唯美，我一时忘记了普通人看不见牧的身形、听不到它的言语，开口骂出一声笨蛋。手电的灯光终于惊动了她。
女孩如受惊吓的猫咪一样弹开，与我拉开距离。警惕的眼神望向我，像是审讯犯人般朝我发问。
“你是谁？”
“……”问的相当妙。
我该怎么回答呢，拜访土地神的信徒？还是遵照河神大人口谕到此的河神使者？无论怎么说都不会有人信吧。
“平常心平常心，你不就是在今天返乡并迷路的普通少年吗？”
原来是我死脑筋，一天经历这么多事遇到这样的询问，自然是思虑怎样把最不可思议的部分能让别人接受，最平常普通、令人警惕心理放松的部分反而被遗忘了。
“我是今天回到乡下的一般人，因为太久没回来不小心就迷路了，看到有人影我才跑过来。”说完这句话我忍不住想扇自己。
哪有人会自称自己是什么一般人啊！这下会更让她起疑心吧？
“是吗…”她似乎接受了这个答案，稍微放下防备，不过离我还是很远。
牧见无事发生，就催促我把毛线团和亮闪闪的东西（如玻璃制品）拿出来摆放土地神的神祠，感觉就像摆放贡品。
但毛线团和玻璃制品、瓶盖之类的可不是能够食用的物品，虽然这里面的确有猫喜爱的玩物。
黑发少女与我保持几米距离，不可思议地望着我，我清楚地知道自己正在做的事有多么匪夷所思。
借用摆放‘供品’的机会，我仔细观察村子里曾经所贡奉——现今却只有一名黑长直少女在祈祷的土地神，也就是‘猫’。
神祠整体来看是跟牧的神祠构造相差无几。只是把河边的石头换成大概是页岩之类的石板状石头搭建。
‘猫’的雕刻材料，不是青石，是最常见的花岗岩一类，外表涂上了金黄的漆泥。
‘猫’的动作也是宛如现今的招财猫式的姿式。
放好‘贡品’，我退后几步，听从牧的话，朝神祠虔诚地拜上三次，接下来只需等待‘猫’做出回应。
我转头看向少女，她保持对她来说安全的距离，用不可思议的目光望着我，心里不由升起一股羞耻感。
“……”
“你叫什么？”为了缓和这糟糕透顶的氛围，我主动开口问道。
“……”
“……”少女抿着嘴唇，在我将要放弃转过头并心中暗自落泪的时候，她挽救了想用贝斯切腹谢罪的羽宫鸯。
“娜子”她的声音就像大海中的小朵浪花，会被滔天巨浪轻易吞没，“北原…娜子。”
北原娜子，一个身形单薄且有些内向的少女。
这是我对北原的第一印象。
“你——在做什么？”
她的发问在我预想之中，是个正常人都应该问我这个问题，我怎么看都不是有精神障碍的人。
“向‘猫’献上贡品”
我做的这一切是为了召唤出土之自然精灵‘猫’，被村民奉为土地神的存在。
牧说将‘猫’喜爱的东西献上，那只贪财猫就会急匆匆地跑来。可到目前为止神祠没有发生任何变化，摆上的贡品也没有消失。
我像一个笨蛋，对北原说出这番话。
“但贡品一般不都是糕点或水果吗？简单点也该是大米吧。”
“……或许‘猫’喜欢这些？”我把视线投向牧，这家伙给点反应啊喂！‘猫’怎么还不出来？
北原娜子死死地捂住嘴，身体在轻微颤抖。
我知道你忍的很辛苦，不用客气放声大笑吧！啊哈哈！！！
“喵，过了这么久一下子就遇到两个特别的家伙啊喵！喵嘻嘻，是稀有的限量版瓶盖和毛线团呀喵！嗯嗯喵！”
突兀地，含‘喵’量特别多的声音传来，不止是我，就连北原娜于也同样听到这怪异狡猾的‘猫’叫。
我闻声看去，神祠中金黄色的猫像活了过来，它正举起前爪，舔舐自己的肉球。它的胡须大概有四公分长，瞳孔呈华丽的金色。
“显灵了！”出声的并非是我，在离我几米远的黑长直少女——北原娜子她远比我更惊讶。
“喵嘿嘿！”‘猫’又发出怪笑，跳下了神祠，身影闪烁几次就来到我和北原中间。
“讨厌的乌龟味嘿！两个特别的家伙，你们找本喵有什么事喵～”它最后的尾音拖的很长，还用爪子在鼻子前扇了扇，它的爪子没沾上半点泥土。
“贪财猫，老夫找你，你就这态度？！”牧终于是按耐不住了，也跳下我的肩膀，利落地踏在地面与‘猫’对峙。
“还有一只乌龟…”我听见北原细微的惊呼声，她刚才怎么没发现牧？因为是玄龟所以跟夜色融为一体了吗？
还是说有其他的特殊原因。
“喵哈哈！本喵当是哪来的老乌龟，原来是河边被关起来的长生老兄啊喵！今个儿怎有兴致来此处啊喵？还带来好几样本喵喜爱的物件啊喵。”
“贪财猫！难不成你知道老夫被困了五六年？你居然坐视不管让老夫白受几年监禁！”说是监禁确实贴切，我作为犯人之一，难免脸薄撇过了头。
“知道知道喵！是老臭虫占卜到的，它跟我们都报了信，就是想看你出丑啊喵哈哈！它特意嘱吩不让我们救你出来，说什喵缘分未到啊喵。”
牧瞪圆了眼睛，看起来已经到了火冒三丈的地步。
说起‘猫’，对于有一两年没听到喵喵叫的我，早在刚才的对话中补齐了空缺的‘喵元素’，甚至达到腻味的程度。
“那两个家伙，你们找本喵有什么事。”它不理会牧，用爪子梳理胡须向在场的两个人——我和北原娜子问道。
北原仿佛还沉浸在‘猫’与‘乌龟’对话这种奇异的事情中，我便先开口回复‘猫’，讲述了来此的缘由和目的。
“喵…你准备的挺充分的喵～带这个关联者来找本喵，想来是有十足的信心与本喵沟通喵”
它听完我的述说，微眯起在黑夜中如同像是‘东方明珠’般的瞳孔以犀利的视线凝视在一旁默不作声的北原。
‘关联者’，相信它并不是在说我。它现在都不移动头颅，目不转睛宛如欣赏一件艺术品，将北原从头到尾打量一遍。北原是不敢有动作，似乎怕惹‘猫’生气。
“您是说…她是持有猫石的人？”
我下意识用上敬语，它跟牧不一样是个精诈狡猾的聪明‘猫’。
我拼命在脑海中搜索北原娜子的相貌，却只得到‘大概见过她’这种没有价值的信息。
‘娜子(Nako)’和‘猫(Neko)’吗?这次不是汉字，而是协音关系，这么一来搜查范围在扩大，找人更加困难了。
“不过本喵拒绝。”
出乎意料地，‘猫’退回到神祠下，用爪子刨弄毛线团。
“为什么？我们做了什么让您不满意吗？”
“她是件不错的艺术品，可惜暗淡无光，本喵只喜欢亮闪闪的东西啊喵！”
亮闪闪，牧也说过，‘猫’看见这些就会急匆匆跑出来。
我想大概是因为亮闪闪的东西接近金币吧，有句话就是说。
“给猫金币啊喵！”‘猫’的眼睛在发光，挑选看上去与金币同样色彩的瓶盖。哪怕它是一只猫。
北原神情落寞，任谁被其他人如此评足论道都会郁闷吧。我倒是比较好奇‘猫’所说的暗淡无光是什么意思。
哎呀，人就是充满对未知的渴望，我个人也脱离不了大众思潮，倒不如说，我就是好奇心太强，甚至自称为‘疯狂的好奇心’人类版，这样生活过得混沌就找到像样的理由了。
“…我。”北原的双手攥紧长裙，“求您把它赶走吧！”
“哼！想的挺美。它不是你自己接受的吗？事到如今，赶走它又要做甚？不死之躯不正是你们人类祈求的吗？”
‘猫’冷哼一声，头一次没有‘喵’的口癖，它的胡须被锐利的尖爪梳理，那双竖立的猫眼正迸发出怒火。
作为不知前因后果的无关人员，我…噢，还有牧站在一旁干瞪着眼。
“我…”北原焦急地想要解释。但那句话一直卡在喉咙里，她缺少一份勇气与决心。
牧瞥眼看向‘猫’，再瞧瞧北原。
我猜，它应该知道两者的关联。
‘猫’轻捷地跑到牧身前，嘴里叼着一块石头，放在泥地上。
“老兄，别生气喵。看在年轻人这么懂事的份上这块灵石就给你们喵，联系什么的还是等小猫咪有所觉悟再谈吧，本喵先走一步啊喵嘻嘻！”
猫遮掩嘴角，偷笑一阵，化作一道清烟消失了。
我朝神祠望去，贡品被收走了，石像没有移动过，同以往无数个岁月般静静地待在原地。
牧吐出一口气，地上的灵石不见了踪迹，应是收起来了。它招呼北原跟上我们。
“你家里有人吗？”
“奶奶已经睡了，我是偷跑出来的。”
能跟‘猫’平等谈话，她也认为牧是某种神明吧。
比起‘神明’，我还是更愿意接受自然精灵和山之镇灵这种称呼，特别是在了解国外各体系神话后，日本的八百万神明就更加掉价。
“跟我们来一趟，待会儿再送你回来。”
摞下这句话，牧转过身一个起跳，精准落在我的肩头，它果然很喜欢这个位置。
北原犹豫片刻还是选择与我们同行。
回去的道路狭窄，视野一片黑暗，她还穿的夏季长裙，综合考虑下我一手打手电，一手握住她的柔荑。北原有一丝颤抖，但很快镇静下来。想必她也是头一次走这条路。