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她或许还能与你说一两句话。除了金银首饰，我也帮不上你什么忙。拿去吧。”酒保不接，忙说道：“木樨姑娘给我差事，已是恩重如山，我岂能贪得无厌？”木樨强塞在他手里，道：“虽说这件事好比枯木生花，但见你一片赤诚，我便助你一回。成与不成，就看你的造化了。”酒保忙跪拜谢恩，口内说道：“姑娘天高地厚之恩，小人粉身碎骨也要报答。”木樨道：“你尚有双亲要奉养，不必为我粉身碎骨，只要踏实做事便好。我助你，是看你曾对我一片真心，不枉你爱我一场。”说着，便扶他起来。那酒保被这一句话感动，一时掌不住，眼泪便掉了下来。木樨道：“你一个大男人，怎么倒学起妇人来，这样婆婆妈妈的？”允了他半日的假，见他去了，便背过身去，也不禁掉下泪来，暗思道：“我能成全别人，可谁又能来成全我呢？”
且说酒保得了掌柜的假，一路打听，方来至马艳家屋后。因院墙高大，他便跳着脚向里望，此时马艳刚好看见，二人便说了几句话。酒保得知尤练果真住在马艳家，便往回走。一行走着，一行暗思：“明早我便拿了镯子去提亲，即便不成，好歹也要多看她几眼，多与她说几句话。”因担心自己彼时羞得口不能言，便想着先写好一封书信，若说不好话时，也可以将书信奉上。遂回到客栈，向诸位酒保、厨子、护卫各问了一遍，竟无人识字。酒保苦想了一番，只得壮胆又来求木樨。木樨自衣箱里拿出一块白绢，坐在书案前，研过了磨，提笔问道：“你想对尤练姑娘说什么？”酒保支支吾吾道：“她爱听什么，我就说什么。”木樨“嗤”地一笑，道：“你这话，说了同没说一样。究竟是什么话？你说出来，我好写。”酒保道：“我也不会说什么好听的。就写‘鄙人愿终生侍奉姑娘，不知姑娘可愿嫁鄙人为妻？’再写上我的名字，就好了。”木樨一行写着，一行笑道：“你这不像是提亲的信，倒像是卖身契一般。”写罢，读了一遍，将信递给酒保。酒保接了，拜谢毕，去了。
那酒保回到房里将信收了，依旧出房来招呼客人。晚饭罢，躺在被窝里局促不安，辗转反侧，闹了大半个时辰，终究睡不着。索性穿衣下榻出门，在窗前踱了几百个来回，待踱得累了，方才回去。同室的几个酒保虽然被他闹得烦躁，怎奈平日里相互照应，彼此交情还好，不好发作，只得用被子将头蒙上，不去理会。那酒保回到榻上，又干熬了两个多时辰，横竖睡不着，将近四更天时，方朦胧睡去。
如今且不说酒保如何煎熬，只说马艳晚饭后吃过了药，在院里闲走了一回，又在灯下缝了几针新鞋。看看天色，已是戌时前后。马艳去东厢房看了一遭，见屋内已熄了灯，四姐妹已安寝，便出外更衣毕，锁了院门，闩了屋门，回到自屋，宽衣就寝。
马艳正睡得酣，忽然觉得有人在摇着自己的身体，便睁开眼去看。只见一个黑衣女子立在榻边，叹了一口气，轻声说道：“你的女儿死得好惨啊！你身为母亲，怎会忍心教凶手逍遥法外？”马艳吓了一跳，忙坐起来，向榻里躲，问道：“你是何人？为何深夜来我家？”那女子道：“你不必知道我是谁，你只要知道，我能助你报仇便是了。”马艳又问：“连我尚且不知女儿是如何死的，你一个外人，如何得知？”女子道：“此等小事，安能瞒我？你且掌灯，看看地下是什么东西？”马艳遂摸了枕下火镰，将榻边木架上的油灯点燃，看了看地下，只见一个黑布口袋，里面鼓鼓囊囊地装着东西，很像是个人。因指着布袋问道：“那里面是人吗？”女子道：“与其说是人，不如说是尸体。”马艳问：“是谁的尸体？”女子道：“是你女儿杏儿的尸体。”马艳道：“你胡说，我女儿的尸身躺在坟墓里，是我亲自安葬的。”女子冷笑一声，道：“那个尸体面目全非，你凭什么断定是你的女儿？”马艳道；“她穿着杏儿的衣裳，她的身量、体格，与杏儿一样，怎么不是杏儿？”女子道：“天下身量、体格相同的女子多得是，难道穿上同一件衣裳，便是同一个人吗？莫非定要我将这口袋打开，你才信我的话？”说着，便欲去揭那布袋。马艳心如刀绞，泪水禁不住流了下来，忙阻道：“且慢，容我将衣裳穿好。”于是，匆匆将衣裳穿了，下了榻。
马艳行至布袋边，蹲下身，颤抖着双手，正欲去揭那布袋，那女子忙阻道：“等一等，我费尽千辛万苦，方将你女儿尸身背来，可不会这样轻易就还你。”马艳立起身，问：“你想怎样？”女子道：“你的女儿实是被你的一个房客所杀，你只要杀了你的房客，为你女儿报了仇，我自然将尸身还你。”马艳道：“如今住在东厢房的是四个柔弱的姑娘，她们怎么可能会是杀害我女儿的凶手呢？况且她们是近日才来的，而我的女儿已离世许久了。”女子冷笑一声，道：“她来此村之前，已将你女儿害死。是我亲眼所见，否则，我怎么会知道你的女儿已经死去？你这几日对她们照顾得无微不至，可见都只是为虎作伥而已。”马艳道：“我不信你的话，她们这几日待我很好，她们都是好人。”“好人？”女子哈哈大笑，说道，“实话与你说，那四个房客中有一个不是人，而是一只妖。便是那只妖，害死了你女儿。”马艳问：“你有何证？”女子道：“你当下便去东厢房，掀开她们的被子，见四个房客中，哪一个生得满身黑毛，胸前有一块白胎记，且双手大如熊掌，又生着利爪，哪一个便是杀害你女儿的妖怪。”
马艳半信半疑，沉吟片刻，说道：“好，我去看看。若没有妖怪，你也要将女儿尸身还我。”女子允诺，又道：“我在这屋里等你，你看过了，便回来找我，我们再商量如何铲除那妖怪。”马艳遂蹑手蹑脚地来到东厢房，轻轻推开了房门。
欲知后事如何，且待下回分解。