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每天的工作都是从熬煮高汤开始。所谓的高汤（Stock）是法文称为Bouillon的味道基底，如字面上的意思，厨房随时随地都会备上。
将整只鸡剁块后川烫一下，再以清水洗净备用。如果有血块残留的话，就会毁了这一锅汤。一日一做为基底的高汤有一丝丝的杂味，端出去的料理味道就会变差。因此这是一项相当重要的事前准备工作。
将水注入桶型深汤锅慢慢熬煮。外面有许多餐厅并不会特地采购全鸡，而是利用料理时多出来的鸡骨或碎肉熬煮高汤。然而，使用一整只全鸡所熬煮出来的高汤风味，浓郁度与一般的高汤截然不同。
我一边望著从锅中冒出的蒸蒸热气，一边回忆起往事。
我学到的第一件事，就是熬煮高汤。当时师傅的口头禅是，即使不懂原理，只要仔细观察就对了。一旦踏入厨房后，根本不会有人指导你怎么做。
平心而论，料理的确不是透过头脑记住的，而是透过自己双手去学习。师傅曾经因为看见跟我同期的实习生在阅读书籍，而生气地大骂「空长知识有何用」。师傅主张「只知道死读书的人一点用都没有。在学校学到的理论或知识，搬到现场根本派不上用场」，而且在厨房工作的人大多数都抱持著相同看法。而我原本就不擅长读书这种事，所以顺利地躲过师傅的责骂。
水滚之后将瓦斯火力转小，调成文火，保持在偶尔会有小泡泡从锅底涌上来的程度。一边捞掉浮渣与浮油，煮四十分钟左右。如果在这个时候将胡萝卜与芹菜、洋葱等调味蔬菜放入锅中，就会让高汤变得鲜甜，味道也会更加丰富。最后再加入义大利芹的茎与剁碎的芫荽籽后关火。
利用熬煮高汤的期间，准备法式家常浓汤。
首先将四百公克的马铃薯与一百公克的韭葱，切成薄片与丁备用。在大口径的汤锅融化三十公克的奶油后，倒入韭葱丁。转动锅子让奶油滑过整个锅面后，盖上烘焙纸，进行闷蒸。火候则是保持在小火。从韭葱逼出来的水分会与奶油在纸下混合、冒泡，这时会产生一股相当迷人的甜美香气。接著，三不五时将火力转得更小，或是将锅子从瓦斯炉上移开，调节温度。一旦过热便会导致奶油里的蛋白质焦掉，产生的气味会盖过蔬菜的香味。
待食材熟透后，将马铃薯放入锅中轻轻搅拌，与奶油充分混合后倒入高汤。一直到这个时候才能加强火力，以大火煮沸高汤后转成小火。
沸腾后，转小火。基本上，料理就是不断重覆如此作业。
一颗的大泡泡从锅底冒出后破掉，四周顿时陷入一片寂静之中。每每被宅邸的静谧所笼罩时，我就会产生一股奇妙的心情。我并不是没办法静下心来，而是感觉自己的存在彷佛逐渐消失般。
那片寂静被逐渐接近的脚步声打乱，而我非常轻易地猜到来人是谁。因为恩特走路时绝对不会发出脚步声。
刚才那位女孩子在厨房现身。仍然戴著耳机，听著音乐。然后，看也不看向我一眼，自顾自地将手上的白色咖啡杯放在距离入口处最近的装盘工作台上。长相与莱恩所谓的「可爱」完全不符，是个五官相当精致的女孩子。另外，虽然先前没有察觉到，但她的眼角有颗黑痣，使她看起来冷冰冰的。
当我暗自猜测起她来这里的目的时，她已打开冰箱自言自语地说「也太空了吧」。至少……在我耳里听起来是这么一回事。这是我第一次听到她的声音。
我将视线落在锅中。老实说，我实在难以决定，到底该如何向她打招呼。
厨房里响起她关上冰箱门的声音。
「你有听到吗？」
她那美丽秀发的分边线正朝向我。
我点头，思索了几秒钟该如何回应后说：「问别人事情的时候，好歹也将耳机摘下来吧。」
一瞬间，她的双眼瞪得浑圆。嘴角微微扬起，看不出来是在微笑或生气。我心想，看来她并不习惯遭到别人的口头警告吧。
她心不甘情不愿地摘掉耳机，微微叹了一口气。
「我只是想来拿牛奶而巳。因为我一直找不到恩特先生，无可奈何之下只好自己过来。」
「在工作台冰箱里面的右边。」我如此答道。
「工作台冰箱？」
「就是你眼前的那个设备。」
「你是指这个工作台吗？原来这个里面是冰箱啊。」
她打开工作台冰箱的门，取出牛奶盒后，视线落在瓦斯炉上的锅子里。
「这是什么？」
「鸡高汤。」
「喔～」
她将冰牛奶倒入咖啡里，啜饮一口后喃喃地说「都凉掉了」。我心想，这是理所当然的吧。牛奶在加入咖啡前，得先加热到适当的温度才行。
她把喝到一半的咖啡放在装盘工作台上，伸出一只手按住头发，并环视厨房一圈。
橙色光芒从她背后的窗户洒落进来，静静地摇曳闪耀。短暂的沉默时光悄悄流逝而过。
「话说回来，你还真是过分耶。」
虽然不知道该说些什么，但再也按耐不住这股沉默的我，终于挤出这么一句话。
「你说什么？」
「我是在说刚才。明明是第一次见面，你却完全无视于我的存在，实在是太过分了。更何况，你怎么可以把皮包放在用来摆食物的地方。毕竟你在外面的时候，非常有可能把皮包放在地上吧。」
当我这么说完，她便一副不耐烦地将双手摆到背后交握，一边挺直背脊一边微露那洁白的牙齿，并说「明明是厨师，却这么啰嗦」。虽然我们之间有一大段距离，但四周相当安静，完全不会妨碍对话。
「你为什么会来这里？」她轻声问。
「什么为什么？」
「你明明还这么年轻。」
我不明白她问这个的目的为何。当我犹豫著该如何回答时，她又接著说「这里可不是你这种人来的地方。」
不是我这种人来的地方？
「话说回来，其实也没有什么好讶异的。毕竟这里的薪水相当优渥，而且人活在这个世界上就得工作。生活大不易呀。但是，你为什么这么问？」
四周顿时陷入数秒钟的沉默。
「我只是很好奇为什么贵崎先生会录用你。」她语气平静地说。「因为我外婆一直以来都只雇用厨艺精湛的厨师。」
我笑了出来。「年轻并不代表厨艺不精吧。」
「我又没有说是因为你年轻，所以厨艺不精。」她轻声笑。「我只是觉得你的头发太长了。我外婆以前曾经说过，头发长的人绝对不是好厨师。」
我下意识地伸手触碰自己的头发——的确，自从前一份工作离职之后，就变得不太注意要定期理发。不知道为什么，我顿时不敢看向她的眼睛，便将视线栘到窗外。她叹了一口气，彷佛会将周遭冻成一片雪白世界般，既老成又冰冷的气息。
「这个厨房好用吗？」她问我。
我点头。
「我外婆曾经说过，虽然这座建筑物老旧，但厨房里都是些高级的设备。」
「我觉得这座建筑物很棒。如果改成餐厅的话，一定会生意兴隆。因为古老的建筑物装载著满满的旧日回忆，想必顾客们也都明白这一点。」
「是这样子的吗？」她说。「老旧的事物的确残留著人们的往日回忆，但并非所有往日回忆都是美好的吧……再说，我并不喜欢这个家。」
她如此说完，望向窗外。太阳比刚才更加西沉，而她的表情也在逆光之中变得晦暗，无法看清楚。
「不，与其说是不喜欢，倒不如说是无法喜欢。反正跟你说这些你也不会懂。」
我耸了耸肩，并摇头。她将喝完的咖啡杯放进流理台后，三步并作两步迅速离开厨房。
厨房又只剩下我一个人。然后，我才猛然察觉到白白错过问她名字的时机，真是失策。
重新打起精神后，我用滤网过滤煮得软烂通透的食材。我本身并不喜欢使用食物搅拌机，因为会导致马铃薯过度黏稠，味道也会太重。
待过滤作业结束后，把装汤的大碗放进冰水里降温，再加入一大碗鲜奶油。接下来，只需在供餐前倒入锅中，以牛奶调整浓度，并充分加热，最后完成时拌入少量奶油即可。
我将所有的食材冰进冰箱、打开暖盘保温机的电源，收拾她留在流理台里的咖啡杯。一边洗著碗盘一边心不在焉地想著她。
太阳已经完全沉入地平线，窗外变得漆黑一片。
看时间也差不多，我便加熟了事先备好的汤。然后，加入奶油，用食物搅拌棒充分搅拌一番。搅到汤品表面产生泡泡的好处是，汤比较不容易凉掉，同时也能够将香气锁在汤里。如果厨房到餐桌尚有一段距离的话，这项作业可以说是相当重要的一道程序。
在另外附的餐盘上铺好蕾丝纸餐垫，再摆上刚才烤好的面包丁。在汤盘里倒入浓汤，洒上剁碎的巴西里——如此一来便大功告成了。
我一按下呼叫铃，贵崎立刻来到厨房。他的视线落在料理上，微微点头。
「请问您知道那孩子在哪里吗？」我问。
恩特用事先备好在一旁的餐盘布擦拭盘缘，进行最后的确认。
「那孩子？」
「就是夫人的孙女。」
他抬起头来，但依然是一张扑克脸。
「应该是在那个房间里，有什么事情吗？」
「没事没事，那么料理就麻烦您了。」
恩特颔首，以双手捧起放有浓汤的银制托盘。我赶在他前往餐厅之前询问。
「请问那个房间是哪个房间？」
虽然他一脸讶异，却还是告诉了我房间的所在位置。接著，他用背部推开厨房的门后，端著料理快步离去。