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恩特告诉我的房间位于一楼，地点相当好找。我清了清喉咙后，才伸手敲房门。
房门被打开来，她的脸出现在门缝里。
「干么？」
她的眉头紧锁，一脸狐疑。混杂著不信任与猜疑，充满戒心的视线投射在我身上。夫人饲养的狗则是钻过她脚下与门缝，来到我的跟前，嗅起我手上的味道。彷佛在判断我是好人还是坏人。当它一碰到我的手，掌心立刻感受到一股经过细心打理的毛发触感。
「它叫什么名字？」
「文森。」
「以狗来说这名字还真是气派耶。听起来有点不习惯。」
「是吗？也有一位很有名的厨师叫做这个名字吧？」
当她看到我露出一脸茫然的表情时，叹了一口气。
「文森，德拉夏贝尔——十八世纪前期远渡英国，服侍伦敦的贵族。以英文撰写关于法国料理的书籍，在法国料理推广到全世界方面相当有贡献的厨师——你不知道吗？」
我点头。
「你好逊喔。」她说。「身为厨师却不知道这种事情，也太丢脸了吧。你都不阅读吗？」
我摇了摇头。自己确实偶尔会被揶揄身为厨师却不看书。老实说，对方并没有说错。真是伤脑筋啊。
「因为我的师傅主张实战经验最重要，被他发现我在看书的话还会被赶出去喔。他说看书就会变成光说不做的人，只知道读书是无法做出好料理的。厨房里面有很多这种人。」
「哼嗯～」她说。「……你喜欢狗吗？」
「喜欢啊。」
她凝视著我的脸好一会儿后，便回到房间里去了。她在放置于中央的单人沙发上一坐下，侧脸正好朝著这边。
我被动地跟著踏入房间里。
一踏进房间，我倒抽了一口气。
里面简直就是书海。房间深处有一张书桌与一张床，中央放有沙发，除此之外的地方全部都是书架。地板上堆叠著许多古老的书籍，甚至也有似乎是用来收集资料的剪贴簿。每一本书皆已斑驳变色，不难看出年代已久。
光是眼前众多的书籍，就散发出一股将人拒于门外的浓浓氛围。这还是我生平第一次在图书馆以外的地方被如此众多的书籍环绕。仔细一瞧的话，房间里收藏的尽是些料理方面的书籍。一般的工具书当然不在话下，甚至还有历史人文方面的料理相关书籍，其中不乏外文的书籍。
「你怎么了？呆站在那里。」
她说。狗狗文森则趴在一旁。
「好惊人的藏书量。」
「这里是书库，有许多书也是理所当然的吧。这些都是我母亲留下来的书。从某个时期开始就变成我专属的了。」
「从哪个时期开始？」
她定定地望著我的眼。
「没必要告诉你。」她说。「虽然我对食物并不没有太大的兴趣，但也不讨厌阅读料理方面的书籍就是了。」
我试著思索了一下她话中的涵义。
「明明对食物不感兴趣，却喜欢与料理有关的书籍，还真是难懂耶。」
「是吗？阅读这种书籍很有意思啊。」
「我每次一读这方面的书，就会感到饥肠辘辘。」
「纯粹只是因为你头脑简单而已。」
她冷冷地回答，彷佛只是在陈述某件事实。
「你喜欢料理的哪部分？」
「你问我哪部分……当然是做料理很愉快喽。」
「是吗？」她看向我。长长睫毛下的那双大眼散发出微微光芒。「料理不就是吃下肚就没了吗？不觉得这样很落寞吗？」
我不知道该如何回答。因为我也没办法坚定地否认。
「料理很有趣啊。该怎么说呢……因为一切其来有自，所以能让人觉得安心。」
「安心？」
「是啊，就拿马铃薯来说吧。用水煮的方式更能让酵素发挥作用，煮出来的马铃薯会更甜更好吃。如同这个道理，每一种料理都有它美味的理由。因为这个世界上有太多事情都毫无理由。」
「好奇怪的理论喔。」
她笑著说。我心想，原来她也会笑啊。尽管严格说来，她是在嘲笑我，但我并不觉得讨厌。因为她的笑容如此灿烂耀眼。
「比起料理你更喜欢看书，在我看来你反而更奇怪。」
「因为书本跟吃下肚就没了的料理不同，能够长久保存下来。当然，谁不喜欢吃美味的料理，只不过我更喜欢那些藏在料理背后的故事。」
「故事？」
「没错，就连你今天煮的浓汤背后也有故事。那道汤品放凉之后，就会变成一道名为马铃薯冷汤的料理。这可是闻名全世界的美式料理之一。」
聊起食物的她在不知不觉间变得柔和许多，就连说话的语气也不再像刀子般锐利。
「真的吗？马铃薯冷汤原来是来自于美国啊？」
她露出一副不屑的表情。「你是真的不知道吗？好歹也该充实一些料理以外的知识吧。」
「你这么说也太没礼貌了吧。虽然，我之前也隐约怀疑过马铃薯冷汤不是法国料理，但毕竟有不少法式餐厅会推出这道汤品。当然这些餐厅不会像一般的家庭餐厅就这样直接端上桌，有些甚至会在汤品上做些变化。例如在下面铺肉冻或加上海胆、鱼子酱之类的再端给客人享用。」
「马铃薯冷汤是一位名为路易斯·戴特的厨师，在美国的丽思卡尔顿饭店想出来的料理。这是他心目中的母亲的味道。」
「母亲的味道？」
「没错。据说在他小时候，每当夏季天气炎热时，他的母亲就会把牛奶加进前一天剩下来的法式家常浓汤里给他喝。他就是一边回味著当时的味道一边做出马铃薯冷汤的。所以才会形容是母亲的味道。」
严格说起来，其实我也有回忆中的味道，只是我想不出来那个味道。
「就是这样，所有的料理背后都藏著属于它的故事。我喜欢的就是这背后的小故事。」
谈论起料理的她与初次见面时简直判若两人。此时此刻的她态度相当自然。令我不禁心想，也许这才是她原本的面貌吧。
「原来如此。」我说。「我确实是喜欢做料理，不过也更喜欢品尝料理。」
「但是，这里每天的工作只有煮汤而已吧去。你不会觉得无聊吗？」
我含糊地点了点头。
「但也不能因为无聊就乱煮一通喔。如果端出罐头浓汤，可是会被炒鱿鱼的。毕竟，这个世界上除了※安迪·沃荷（注：美国普普风大师，《康宝汤罐头》为其著名代表作品之一。）以外，根本不可能有人每天喝罐头浓汤也不会觉得腻。」
我对这个名字有印象，而且隐约记得此人是艺术家。但是，我并不瞭解他是什么样的人物，也不清楚他的事迹。
「安迪·沃荷？」
她一边点头一边竖起食指说：「听说他会这么喜欢暍汤，是因为小时候餐桌上每天都会有他母亲煮的汤。他会在长大成人之后一连喝二十年的汤，也许是在追求某种精神上的慰藉吧。然而，这也成为他日后孕育出那幅伟大杰作的契机。」
听到这里我不禁感到讶异，她的说明完全没有一丝犹豫。我下意识地受到她的吸引，彷佛自己在聆听了音乐般。
她似乎是察觉到我的反应，便看向自己的食指。接著，一边清咳一边把手藏在身后，并露出一副难为情的表情，将视线从我身上栘开。
「话说回来，你特地跑来我的房间是有什么事情吗？」
说话完全不带一丝温度，她恢复成我们初次见面时给人冷冰冰印象的那个女生。还真是个说变就变，难以捉摸的人呀。
「我只是在想你的晚餐都如何解决。」
「什么啊，就为了这种事情。」她叹了一口气。「我有随便吃些东西了，所以不需要吃晚餐。反正，我也有尝过法式家常浓汤。」
她用纤细的手指轻轻抚摸趴在脚边的狗狗脖子。隐约可见她的后颈，看起来和那双手同样纤细。
「不吃饭有害身体健康。」
「你这个人到底是怎么一回事啊？也太爱唠叨了吧！厨房才是你的工作场所，你没有资格来这里。」
「不正常吃三餐可不行呀。」
她颦眉说道。「别把我当成小孩子对待。还有，要是胆敢冒犯我的话，我绝对会让你被炒鱿鱼。至于解雇你的理由嘛，要多少就有多少。」
就在这个时候，房门传来敲门声。
「进来。」她如此回应后，门立刻被打开来。贵崎站在门的另一端。他先望向她后，才看向我这边。接著，彷佛要重新振作起来般，以食指指尖推了推镜框。
「抱歉打扰了。」他以似乎并不真心这么想的语气说。「你所做的汤品似乎不是客人期盼的料理，味道不对……因此夫人想请你重新制作。」
味道不对？
「要我重做没有关系，但是得花上一些时间。」
恩特询问我大约需要多少时间。我回答约三十到四十分钟的时间。最少需要这些时间。
「没关系。」
恩特点头表示瞭解后，便折回餐厅去了。狗狗文森则是跟随著他的脚步离去。
回到厨房后，我立刻著手重新煮汤。
我急急忙忙地以奶油闷蒸韭葱，就在我开始处理马铃薯的时候，才发现她不知道在什么时候来到厨房，并且站在装盘工作台看著我。她的手上拿著一本文库本，不过外面罩著黑色书衣，没办法看到书名。
「你在这里做什么？」我开口询问她，视线仍然落在手边的作业。现在正在闷蒸韭葱与调节温度的关键时刻，无法挪开视线。
「没干什么。」
她摊开手上的文库本。
「总觉得有一种被人监视的感觉。」
我这么一说完，她便像是要在装盘工作台上拍打节奏般以指尖敲著台面。
「你的厨艺真的没问题吗？」
当我把高汤倒入锅中，立刻传来滋滋作响的声音并冒起热气。
「你是在质疑我的能力吗？」
「我并没有这个意思。」她将视线落在文库本上。「不过，客人是说『味道不对』吧？如果是对你的料理有任何不满或疑问的话，顶多只会说『不合胃口』。」
「的确有道理。对方说味道不对确实让人摸不著头绪。」
「就是说啊。」她说。「我刚才稍微瞄了一眼你煮的汤，外观看起来确实是法式家常浓汤。到底是哪里不对呢？」
「实在让人匪夷所思。」
虽然感到困惑，但我并不觉得有任何不惋。虽然这么说有点奇怪，但被命令重新制作料理我反而觉得有点有趣。
汤滚了，我转成小火。
「我思考了一下你刚才问我的问题。」
「我问了你什么问题？」
「我来这里的理由。」位于我与她之间的装盘工作台，正好为我们俩提供了适当的对话距离。「大概是因为我想要重新振作起来。」
我将火候调弱。如果要煮蔬菜的话，最好是保持在水面有微微波动的状态下。
「因为经历了小小的人生转捩点，所以我离开了原本在厨房工作的环境。自从辞掉上一份工作之后，我就觉得自己彷佛一直处于前途茫茫的状态。失去了人生的方向，没有活在这个世界上的真实感。我必须再一次回到原本属于我的地方。」
「你露出一副死人般的表情。」已经分手的女友这么说。不晓得当时的我脸上到底带著何种表情。但不可否认的是，我确实只有在制作料理时才有活著的真实感。
「你是指厨房？」
「是的。」我没来由地害臊了起来，假意清咳一声。「不过，老实说我也不清楚这么做是否正确。」
「我说你啊～」她带著一脸讶异的表情说。「你实在不太像厨师耶。」
我苦笑。
「我十二岁就开始接触料理了。别看我这样，我可是拥有五年以上的厨师经历喔。」
「你几岁？」
「十八岁。」
「正好六年啊。」说完，她点了点头。「听你这么一说，你的资历确实不短。」
「人吶～一旦出社会之后，时间一转眼就过去了。」
从她的年纪看来，六年确实不短。
大约二十五分钟后，汤就重新制作好了。这一次我减少了盐的用量。因为，根据过去的经验，每次被客人要求重新制作料理时，理由不外乎是火候控制有瑕疵，要不然就是咸度上的问题。
既然对方要求的是怀旧的味道，所以我增加了浓度，做成浓稠一些。
过去数十年以来，整体上料理的味道有越来越淡的趋势，我刚才端上桌的汤品也不例外。但是从前的汤比起用暍的，浓度应该会更接近用吃的。如果从客人的年纪来看，我应该要事先考虑到这一点。
「你有自信吗？」
「我也不知道。不过，之前端上桌的汤味道应该不差才对。」
「我帮你去前前面看看。你不需要感谢我，纯粹是好奇心使然。」
她说完之后便离开了厨房。顿时让我有一种被人拋下的凄凉感。
经过五分钟后，刺探完情形的她带著一脸纳闷的表情回到厨房。
「好像又不对了。」
「不对？到底是怎么一回事呀。」
「我也不知道，只是客人的表情显得有些不高兴。」
「对方纯粹只是想要找碴而已吧。要不就是想彰显自己是个对味道很挑剔的人。」
「但是那位客人看起来不像是那种人。我明白你想维护自己立场的心态，但真的不是因为料理不好吃吗？」
我在小咖啡杯中倒入热好的汤，拿到她的面前。
「既然你这么怀疑，那就亲自品尝看看吧。尝过以后，就明白我说味道不差的意思了。」
她一瞬间露出犹豫不决的表情，但还是将咖啡杯凑近嘴边浅尝一口。然后，她轻轻点头说了一句「嗯，很正常」。我忍不住心想，这种时候应该要说很好喝吧。
「我觉得味道很正常，对方却说『味道不对』，实在很奇怪。」
她说得没错。更何况，法式家常浓汤这种单纯的料理，味道不至于产生太大的误差。
恩特撤回空餐盘，回到厨房来。盛装浓汤的汤盘确实已经一空，看来对方并非不满意味道。