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7月16日,缓缓驶入卡颂环礁的“升腾”号航空母舰成为最引人注目的战舰,人们将她比喻为“红毯上的女王”,而她的时装秀就是飞行甲板上满满当当的舰载机群。
“升腾”号的干舷高度是21.2米,采用三层机库设计,无飞行甲板装甲与机库装甲,内部设有维护和修理飞机的工作车间,是一型支援航母,主要任务是维持前线舰队航母的舰载机战斗力。在从郡都起航时,她的三层机库和飞行甲板被舰载机塞的水泄不通,每一寸空间都被合理应用只为尽可能多携带一架飞机,吃水线都因此升高1.4米。终于在16日这天,卡颂基地盼来了由“升腾”号运送的194架“求雨鬼”式多用途战斗机,这些飞机将用于补充航母的损失和作为备用库存。
利木军的主力航母是32艘“卓越”级和8艘“决杀者”级,这两型航母均为低干舷装甲舰队航空母舰,载机量有限所以必须依靠数量。他们的舰载机只有两种——单座单发活塞螺旋桨战斗机V3-“求雨鬼”和单座双发活塞螺旋桨战斗机V4-“犰猞鬼”,其中前者是绝对的中流砥柱。
“求雨鬼”绝对可以说的上是活塞螺旋桨时代的绝对王者,在作为战斗机使用时其空战性能极为卓越,也可以在机腹挂载一枚鱼雷担任鱼雷攻击机,亦或是挂载三枚500千克航弹俯冲轰炸。
在这型飞机被研发出来之前这样的技术指标堪比梦幻,没有人觉得这是可行的,因为这不需要也不可能。但是王说不行,王说要有,于是便有了。其目的在于攻击机群可以在没有战斗机护航的情况下出击,若遭遇拦截可直接抛弃挂载摇身一变高性能战斗机与敌展开空战。
当然其弱点也是显而易见的,其极为高昂的造价让拨款的海军部都为之手抖,1架“求雨鬼”相当于目前最新款的6架“信天翁”VI.E型舰载战斗机,并且同时掌握空战与对海对地攻击的飞行员也是极难培养的,但是在王的授意下利木军只能突破重重难关去实现。
“卓越”级航空母舰在甲板系泊的情况下可携带86架“求雨鬼”,目前算上赶来支援的4艘,穹海战区一共有12艘该级航母和2艘“决杀者”级航母随时可以投入战斗,共携带大约一千架“求雨鬼”和五十多架更强的“犰猞鬼”。
英天娜中校看着手中的文件费解地说:“一千多架飞机,近两百艘战舰,这不整一灭国舰队吗,平推不就完了。”
“不然你以为参谋部在做什么,”侑雅棠喝着茶说,“越庞大的舰队越需要更精密的调度,我们就是来打决战的,不要着急。”
“这个月还有八艘航母和二十几艘轻航要部署过来,再加上驻扎在可萨纳亭的十二艘战列巡洋舰,优势在我。”
侑雅棠指了指穹海地图上的一块海岸,这片区域距离特里克本土约一千八百公里,以解放殖民地为目的而发动进攻的君联地面部队已经被围困,正在试图向该海岸撤退。
她说:“当务之急是突破联合舰队的封锁攻占这里,君联几十万陆军正集结起来向这里撤退,但敌人也在组织两栖登陆试图夹击我们的地面部队,我们要做的就是来个螳螂捕蝉黄雀在后。”
“所以你已经知道了作战计划?”
“不算是,只知道我们很快就得去一线作战了。”
“可我们还根本就是一群乌合之众啊,”英天娜坐立难安地说,“对单体反潜标准流程是索敌、围捕、接近,然后一轮刺猬弹过去完事,我们能跟丢目标两次。”
侑雅棠抿了一口红茶后说:“我在报告里也写了,根据艾莫斯少校的亲眼所见,那艘潜艇和手册上的所有已知型号都不相同,十有八九是情报里提到的新型,水下性能要比之前好太多了,这怪不得我们。”
7月25日,运载着数万名陆战队士兵的船队抵达卡颂基地,一同到来的还有为其护航的利木军强大海上打击力量。
这支部队的核心为:
战列舰
HMS“前卫”
战列巡洋舰
HMS“回声军刀”
HMS“皇家狮鹫”
航空母舰
HMS“果敢”
HMS“新潮”
HMS“不悔”
HMS“不惧”
HMS“大胆”
HMS“从容”
HMS“迅捷”
HMS“永恒”
至此,穹海战区「君主联邦」舰队统合作战司令本部旗下拥有舰队航空母舰24艘、轻型航空母舰26艘、战列舰6艘、战列巡洋舰14艘、巡洋舰65艘、驱护舰94艘、潜艇45艘及辅助舰艇一百余艘。总计三百多艘舰船将深入联合舰队势力区进行一场战略决战,为了被无情杀害的人民,为了素未谋面的殖民地无产者,为了帝国的胜利,为了女王陛下。
傍晚,血红的晚霞成片地铺在西边的天空之上,染着夕阳色的海鸥穿梭在战舰之间,“前卫”号战列舰的甲板上洒满了温暖的色调,舰尾双联装376毫米舰炮主炮塔后面的长椅上优雅地端坐着一位身姿妙曼的少女。
“陛下。”郁田慧海军元帅在利木蓝雪女王的身边行军礼道,她虽然是一位满脸写着沧桑的老妇人,但那笔挺的纤细身姿依旧威风凛凛。
利木蓝雪起身说:“元帅,我乘了一整天飞机从阿买的群岛的司令部赶了过来,你给我简述一下穹海战区当前的战况吧。”
“陛下,恕下官直言,您需要休息。”
“我不累,谢谢你的关心。”
“不……我指的是更……”
“元帅,”利木蓝雪打断道,“我不累,谢谢,我现在更想知道战况。”
“是,失礼了。目前联合舰队从南岸的亚寻半岛至北岸的科洛弗湾依托海空力量构筑起坚固防线,陆地上,我方负责进攻特里克殖民地拉布雷亚斯的部队被反君联同盟的百万大军围困,正在向普尔滩头撤退,目前敌人也在持续组织登陆船队向普尔运送兵力试图歼灭被围困的我军,我部也积极响应提供支援,但由于那里实在深入联合舰队防线腹地所以破交任务通常损失惨重。”
蓝雪背着手望向日落说:“所以为了拦截登陆船队我们必须组织绝对力量撕开联合舰队的防线。”
“正是,但并不像烈风洋战区的‘斩舰刀’行动那样有足够的时间可以对敌人的防卫力量进行长达一年的肢解,我们更像是劺足劲的孤注一掷,除此以外没有任何选择的余地了。”
“作战计划如何了,我已经看够了这么多战舰窝在港里无所事事。”
“启禀陛下,先遣分队已经派出作战,主力舰队也将在未来三天内倾巢出动。”
“我会继续从烈风洋抽调支援兵力过来,今年必须把战线推到特里克的领海,反君联同盟的联合舰队必须全部消失在海平面上。接下来会是一场旷日持久的残酷激战,不打出绝对优势我们誓不罢休,对敌我双方来说都将是身心的双重摧残,我能做的只有在前线鼓舞士气了,反正内政有我姐姐操持。”
“陛下……”
“元帅留下来陪我吃晚饭吧,”蓝雪说着转过身来,“今天是‘前卫’号上土豆日,煎烤烹炸还有土豆泥都很美味。”
“乐意至极。”郁田慧说着弯腰行礼。
蓝雪闭上双眼沉醉地缓缓呼吸着新鲜的空气,轻风拂过,海鸥那灵动的叫声环绕在耳边,“啊……真是好天气啊。”她说。
-卡颂基地以西457公里处。
-第34驱逐舰中队。
“圣海涅”号的舰艏在大浪中高高耸起,紧接着又向下扎去狠狠地拍在海面上,一小部分海水涌上了甲板,大部分被拍起的浪花顺着外飘的舰艏向两侧飞腾。
二副看到侑雅棠来到舰桥后凑过去说:“舰长,你不是在用餐吗。”
“这一晃悠茶杯里的水全泼我身上了,我才去这么会儿天气就恶化到这个程度了吗。”侑雅棠说着穿过左侧门来到走廊上,低沉的乌云覆盖着整片天空一直到海天连接处,视线中的其他驱护舰也都恶劣海况中艰难地踏浪前行。
“是的长官,”二副跟上来说,“风雨说来就来啊,我建议我们降低航速。”
“去通知全舰队降速度至18节。”
“是,长官。”
侑雅棠身后传来二副在通讯中下达命令的声音,她动身穿过舰桥前往右侧外部走廊,踏出侧门的那一刻耳边瞬间灌满风声,她举起望远镜观察着几百米外在大浪中平稳前行的“侦察兵”号轻型航母。
英天娜来到侑雅棠身边说:“一到高海况我们驱逐舰的高速就成摆设了呢。”
“海浪凶成这样就连巡洋舰都得成摇摇船,我们还能飘在海面上就不错了。”
“‘侦察兵’号也得跟我们一起减速,她在这种海况至少还能跑二十五节,别的国家的轻航甚至基础航速都没有二十五节。”
一般来说轻型航母不会拥有舰队级航速,通常上限为24到26节,但航速是利木军特别强调的一个重要集团化作战指标,所以即便是经济型战舰也必须标配34节舰队航速。
侑雅棠说:“这也是为什么我军的战列舰和战列巡洋舰会特地挑恶劣天气重拳出击,虽然会失去己方驱护舰的护航,但也无需担忧对方的驱逐舰、潜艇和飞机,只需要加满速度冲过去砍瓜切菜似地消灭敌人即可。”
“是啊,郁田慧元帅就是曾经靠着这样的战术指挥战列线一战成名的吧。”
“嗯,我也想指挥战列舰。”
英天娜豪迈地笑了笑说:“你都官至驱逐舰中队指挥官了,接下来升职也是护航团指挥官了吧,战列舰或战巡怕不是没戏了。”
“我在战列舰上待的年头更多,我觉得我还是挺适合的。”
“其实……”英天娜扭捏的态度引来侑雅棠的视线,“我老公是‘太阳王’号战列巡洋舰的副舰长,听他说快要升迁转正了。”
侑雅棠愣了一会后扭头望向轻型航空母舰,她说:“你们两口子见面的机会不多吧。”
“赶在一起调休的机会的确少之又少,但是驻扎在同一港口的情况还是时有发生,这就够了。”
“你们没有孩子吗,军官和平时期获批一年产假不难吧?”
“生下来给谁养啊,”英天娜说着在风中撩了撩头发,“我们俩只是觉得跟平民结婚对另一方来说不太公平才结婚的,这样的组合在军中意外的很常见呢。”
“看起来是这样……”
“还好没生孩子,不然我现在肯定不会这么平静地去执行危险的任务。”
侑雅棠拍了拍她的肩膀道:“人在军中,身不由己,先去吃饭吧。”
夜幕逐渐降临,闪电偶尔在乌云中崭露头角,漆黑的海浪不断拍打着船壳,“侦察兵”号轻型航空母舰在第34驱逐舰中队的护航下进入了联合舰队空中力量打击范围,他们的目标是阻止TK-42运输船队抵达普尔滩头。