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二十一案中案（上）
1青泥冈下
宋景德年春，宋辽议和罢兵，国虽无战乱，然安混乱，盗贼蜂起，姓不得安宁，官府剿匪无策。
河广县县吕梁，为官廉，精干，断案如神，口碑极佳。
中秋一日，吕梁于大堂之上伏案阅文，一名衙役进衙禀报，言上司来人送官文，吕梁允之。来人乃大名府之信差，其将官文呈上，梁手拈胡须，细阅之，惊见上书：报州县，前日大名府银库盗，失官银千两，初悉盗贼乃一名轻功极高之飞贼，其余待查，现急令州县协力缉拿归案，不得有误。
信差归，吕不敢怠慢，唤县衙都头葛与苏顺进衙商议。短时，葛与苏顺至，葛与苏顺乃宋辽议和后调至军官也，二人皆虎背熊腰，身高膀扎，膂力过人，武艺超群。二人阅官文后，面带难色。吕曰：“官文乃缉令，大名府已无计可施矣，急令州府协力破案，二下如何？”
葛紧锁双眉，捻硬须曰：“恕在下言，案言盗贼乃一名轻功极高之飞贼，其余待查。难办矣，案一不缉犯之长年龄，二不何方人氏，三不其作案动机，人茫茫，何处寻之？大人虽干，亦难有作为，难为人也。”吕斥曰：“休言难为，吾等深皇恩，理应效力，朝廷之难乃吾等本分也！若全，留吾等何为也？”苏顺曰：“大人所言极对，然案确实棘手难破，棘手也！”吕叹曰：“虽棘手，吾等亦应尽力而为之！自宋辽议和罢兵，国家虽无战，然不太，盗贼猖獗，姓不宁也！今竟有贼胆包天之徒，偷盗官银，乃国耻也！若贼不归案，难以国法矣！”
葛与苏见吕疾言厉色，忙起身拱手曰：“大人休怒，吾等将尽力查之。”
二都头率众手下察暗访，一连数日，未查出何线索。本案实难，众一筹莫，苦无良策。
广县城郊有一座土岗，冈下沼泽湿地，遍地青泥，当地姓称为“青泥冈”。这日午后，葛率数名衙役至郊外查访，来至冈，泥泞，众衙役费力上冈，呼哧带喘，大汗淋漓，一衙役怨言曰：“哎！葛都头，吾等一连数日瞎撞而无准谱，若飞贼与吾等撞面，亦不可识也！”另一衙役戏言曰：“吾等何线索皆无，遂盲目瞎撞，唉！除非瞎猫撞上死鼠，则成矣。”葛斥曰：“尔等休胡言乱语！吾焦急，现有何良策？得处查访耳。”
言语之时，忽闻冈下叫骂厮声，葛一怔，觉异，荒郊野外焉能有人殴乎？忙率手下寻声搜之，见冈下一胖与一瘦扭，互殴之。葛上前，喝住二人：“住手！尔等因何殴之？”
二人见差至，得罢手。瘦子胖子，曰：“官长，其拦抢劫女子，吾抓获，欲挣脱逃跑……”不等瘦子言毕，胖子瘦子吼曰：“非也！其拦抢劫女子，吾抓获！欲挣脱逃之，与吾厮之不休。”二人互置罪。
葛本心烦，见二人争持不休，其一时难辨真伪，心愈烦，喝曰：“汝二人休要互置罪！”其挥手，令手下，“一齐带走！县衙问话。”其心：今无空手而归，有外获之，孰为抢劫犯？吾无凭无而难辨之，拉至县衙，让吕大人辨之，数日来，吾无头绪之案而奔，心烦乱，现不妨将无凭无之劫案报吕大人，视其如何审之？
吕梁于后堂歇息，葛入堂禀报，“今日外出察访，经城外青泥冈，见冈下有二人厮，吾上前质问，二人皆罪对方为劫匪，称己乃抓匪之人也，在下难分真假，将二人带至衙外，请大人断。”吕听罢，扬眉而问曰：“葛都头，汝如何难以分辨？”葛曰：“卑职无能，二人皆称己人也，吾无无实难辨之，故请大人断，让卑职以增识也。”
吕暗笑：汝为难于吾也？欲见吾难堪，也罢，汝欲学之，今让汝增识以豁然，吾欲其有何难也？遂下令击鼓升堂。
吕升堂，见二人撕扯而入堂，互对骂。一骂曰：“汝混账，休要狡辩，吾欲见县大人如何罪于汝！”另一亦不示弱，“汝无赖，至堂尚不老实！”吕细视之，见二人一胖一瘦，年皆而立，喝令曰：“汝二人堂上诉理，速松手诉之！”
二人松手，跪于堂前，举目上视，见堂上一身材高大，面色红润，目犀，剑眉高挑，长髯飘胸，头带乌纱，身着官袍之县。吕拍惊堂木，“汝二人何方人氏？报上名来！因何殴之？”两旁衙役手持板杖，咚咚戳地，齐声高呼：“威武！”呼声于大堂内荡，余音绕梁久不息之。
二人心寒胆颤，瘦子稍定神，叩头曰：“小人姓黄名络，本县人氏。适才小人经城外青泥冈，闻冈下女子呼救，小人疾步前往……”黄络手跪于侧之胖子，“见其抢劫女子之财物。”胖子驳曰：“呸！汝抢劫！大人，勿信其胡言乱语！”胖子磕响头，续曰：“小人冤枉！请大人断。小人姓冯名奎，本县人。”其手黄，“其抢劫小娘子包裹，吾闻呼救声，刻救之，其见小人至，大骇，弃而逃之，小人紧追不舍，将其捉获，其欲挣脱，与小人殴之。”黄又叩头曰：“大人，勿信厮胡言，吾闻呼救声，刻捉贼，其见小人至，惧逃，吾追之，将抢劫之包裹夺，还小娘子……”
吕望堂内外，未见有女子，疑问：“小娘子现于何处？”冯答：“小娘子获包已逃之。”吕追问：“逃往何处？”冯摇头，答曰：“小人不。”黄却随口答曰：“其已返娘家矣。”
吕一怔，微笑，手捋长须，沉片刻，“汝二人皆对方为盗，二人翕然，依吾所见，真假不难辨矣。也罢，汝二人暂且起身，随吾出衙辨之。”言罢，起身离座，堂外而去也。
2衙外赛跑
吕疾步出堂，黄冯与众衙役随其后，葛苏于后，众皆莫名其妙，一头雾水，不吕至衙外何为也，不案因何至衙外辨之。
堂外晴空万里，阳灿烂，秋风飒飒。堂外前方有广场，约数方丈，中立一旗杆，丈余高，上挂大旗，红绸面镶金边绣黄字：“廉”，旗迎风飘摆。旗杆距衙门口约步之遥。吕出堂，站于台阶之上，旗杆，令曰：“黄络、冯奎听令，汝二人赛跑，于衙门口台阶处跑至旗杆，后绕旗杆返，胜非盗也，汝二人否？”
众闻后，暗笑，天下赛跑决胜负，焉有赛跑决盗乎？奇异！吕愚哉。黄与冯亦似丈二和尚，难摸头脑矣，互视之，不如何答之。吕问：“汝二人可否？”二人疑惑点首应之。众亦疑惑之，见吕干咳一声，令二人，“汝二人站齐，听吾口令备之。”二人不缘故，顾备而立之。吕大人喝令：“预备，始之！”
二人起步，拼跑旗杆，众呆望二人赛跑。黄脚下似生风，短时，胜出一筹，胖冯始尚能与黄驾齐驱，数十步之后，落后于对手，其拼追赶，仍不。黄绕旗杆，速地。冯见已输，其停步，喘气，步归地候之。
吕满头大汗、喘息之冯，“经赛跑已决，拦抢劫已，胖子！汝乃拦抢劫！”冯辩曰：“赛跑焉能决否？”吕喝曰：“如何不服？汝乃盗也！”冯惧而抵赖，连呼冤枉。吕怒喝：“汝贼喊捉贼之泼皮！吾问汝，汝跑慢，若见黄络拦抢劫，焉能抓住速跑之黄络？分汝拦抢劫也，黄络追上汝，才与汝厮不休！盗非汝莫属也。”
来如！众豁然，暗挑拇而赞之。葛佩服之极，暗赞：如简单，吾为何不能为之，吕大人实为吾师也！
冯无言狡辩，跪地认罪，吕令二人入堂审。返大堂，冯众衙役拖至堂前，吕一拍惊堂木，喝曰：“狡诈之冯奎，从实招来！”冯招供曰：“今日，吾经大街之时，见一女子挎包而过，急行赶，吾见包裹沉甸，内定有银两，便起劫心，大街人多，难以下手，吾跟随，出关，至青泥冈，见偏僻无人，遂下手，不女子拼抗，大声呼救，时瘦子赶至，夺包裹……”黄招供时，右手之拇食与中上下转动不止，“其亦欲劫包，其非将包还女子，吾与其厮，包甩落于地，女子捡包后逃之……”
葛立于侧，喝曰：“汝盗，休欲诬人！”吕摆手，示葛止言，遂问冯：“汝何以谋生？因何抢劫？”冯曰：“小人以小商为生，因亏本才起歹心，无处可窃，遂壮胆劫之”言时，其右手之拇食与中仍上下转动不止也。
吕一针见血，笑曰：“汝非以小商为生，乃不务业之赌徒也！”冯否认曰：“否，否，吾非赌徒也。”
众疑惑，吕大人以何为凭言其为赌徒也？吕冷笑曰：“汝若否之？汝言语时右手之拇食与中上下转动不止，乃置骰子之动作，其动作告之汝为赌徒也！”吕仿效之，笑曰：“汝已习以为矣，哈哈！汝若非赌徒，尚能如也？”冯奎无言可辩，叩首认之。
众又暗挑拇赞之：吕大人洞察秋毫，冯奎之微小习惯动作竟难逃吕大人敏锐之目，吕大人高非凡也！
吕析曰：“俗言，‘奸出人赌出贼。’分汝输银两，无生费用，欲借无人，欲窃无处，般无奈，偶见一女子挎包而过，顿起歹心，铤而走险而劫之！吾言可对否？”冯奎心服口服，俯首认罪，磕头如鸡啄碎米，曰：“大人开恩，小人罪认之。”
冯画押，吕喝令：“众衙役听令，将劫犯冯奎责十大板，押入大牢，待审！”噼啪起板，众衙役抡起大板拍之，冯奎皮开肉绽，杀猪般哀嚎。刑后，冯奎押监候审之。
黄见冯刑，暗喜，面露微笑。吕视之，唤黄近前，夸曰：“黄义士乃见义勇为，可敬也。”黄敛笑，上一揖曰：“乃小人应为之，区区小，大人过奖矣。”吕曰：“本官应奖之，小娘子汝谢之。”遂令财纹银两，“区区两纹银，义士休嫌少，奖汝捉盗有功。”黄宠若惊，眉开眼笑，过奖银，谢曰：“多谢大人赏赐。”吕曰：“汝若有遂去，本案至束也。”黄深施一礼，下堂去也。
吕见黄出堂，急将葛、苏唤至近前，低声吩咐曰：“汝二人如这般……”葛、苏频点头应之，“遵！”
3杜村村外
黄出衙，飞步出城，城急奔而去。傍晚，黄赶至一村，名唤杜村，距城十余里。黄至村口，其纵身跃至一妇人前，厉声喝曰：“小婆娘！休走？吾为汝夺财物，汝竟不谢而逃之……”妇人惊骇，见黄拦，忙其施礼曰：“出匆忙，不致谢，请谅之。”黄大笑曰：“哈哈……非谅之，实话告之，吾奉大娘子之，讨财物，不遭冯奎抢劫，误时，险让汝逃，汝速将包裹出，罢矣！”妇人拒之，黄岂肯罢休，扑倒女人，骑之，夺女怀中包裹，女人紧抱挣扎，两足乱蹬之。黄难以得手，威胁曰：“臭婆娘！汝若抗，吾送汝亡之！”
危急时，黄猛闻身后吼：“住手！”随之一棍击来，黄猝不防中棍，其倒地晕之。
待黄苏醒，见己双臂绑，其惊恐睁目，见前立两名膀大腰圆、横眉立目之壮汉，惊恐问曰：“尔等何人？”葛大笑曰，“如何不识矣？见义勇为之黄义士，哈哈……”苏亦笑曰：“吾等奉吕大人之跟踪于，不出大人所，汝非君子也！走！随吾等衙归之。”
女子见之，拜谢曰：“谢二官长搭救，小女子这厢有礼矣。”拜罢，转身欲走，苏揪其袖，“休走！随吾等衙见吕大人！”女央曰：“吾害，吾无罪，吾归，家有双亲盼等，请二官人高抬贵手之。”葛喝曰：“否！休得啰嗦！汝害否？尚需查审，若无罪，尚需人以其案也。”
葛、苏押黄与妇人归，时已掌灯。二都头入后堂，将之经过禀告吕大人。
吕闻罢，笑曰：“不出吾所，众衙役，刻升堂审之。”
葛问曰：“在下不，请大人教，大人如何黄络追踪妇人、抢夺财物？”吕笑曰：“午后，堂之上，汝可闻否？黄失口，言‘小娘子已返娘家矣。’若其与妇人无纠葛，因何妇人返娘家矣。，今冯奎招，言出‘其亦欲劫包，其非将包还女子，吾与其厮，包甩落于地，女子捡包逃之。’因吾定其必追踪妇人，所以汝二人跟踪其后，哈哈……”葛一揖曰：“大人察秋毫，在下佩服至极也。”其续曰，“吾所析，黄络乃盗窃大名府库银之飞贼也，其奔跑如飞，轻功不浅，吾等紧追，方获之。”吕否然曰：“尚且不足，其飞贼否？暂不可定也。”
吕升堂，大堂之上，灯火辉煌，衙役分立两侧，黄与女子跪至堂前。吕捋须，笑而风趣问曰：“黄络，复见之，适才本官夸汝为义士也，赏银两，为何未过短时汝亦为抢劫之徒矣？汝实招之，汝与妇人何关？汝因何为也？”黄眼珠乱转，辩曰：“女子小人救，竟……逃之，不致谢于吾，小人恼之，遂追，欲……让其答谢之。”吕颜，析曰：“嘟！胆大之贼人！分汝人示，尾追妇人，欲抢其财物，如追至青泥冈，欲下手，不冯奎为，汝与冯奎殴之，包甩落于地，妇人捡包逃之。本官断尔等之案后，汝不罢休，追至杜村口，欲下手夺之。”黄矢口否曰：“否，否然，小人冤枉……”吕轻哼一声，转目，望堂下之女子，衙役将妇人怀中包裹呈上，包裹呈上，吕开，见内包金银首饰与银两，吕问妇人，“汝何方人氏？为何携金返娘家？实言招之。”
两旁衙役齐吼威武，妇人惧而变色，战兢答曰：“吾，小女子姓杜名萍，城杜村人氏，因家境贫寒，父母将小女子嫁城内罗庚为妾。婚后，倍大娘子欺，昨日府忽遭火灾，夫烧亡，吾无依靠，恐日后遭大娘子害，便将金银首饰与私存之银两成包，逃返娘家，不中途遭劫，时……”女子黄，“其忽至，与盗厮，包甩于地，小女子喻其亦无善，遂捡包急逃……”吕问女子可识黄，女子答曰：“吾识之，其……其与吾家大娘子污，乃小女子亲眼目睹之。”吕一怔：呀！吾未之，案竟存污而纷繁也。
4案外污
吕皱眉，续问，“汝如何所见？”杜答曰：“去年夏日，小女子患腹泻，夜去厕，忽见一黑影翻墙入院，小女子误为盗，骇然，闪至暗处观之，见其至大娘子寝室，屋内掌灯，其于窗下轻咳三声，大娘子开门，其入屋，小女子其非盗。吾欲究其因，至窗下，于窗隙窥之，咦！其与大娘子拥抱，后行龌龊……”吕问曰：“可曾告之汝夫？”杜答曰：“小女子不敢告之，恐遭大娘子报复。”吕问：“黄络与大娘子污之时，汝夫寝于何处？与汝同床否？”杜言其夫独居一室，吕疑问因何独居，杜面泛红晕，羞而不答，吕追问之，杜无奈，言其夫患痿疾，膝下无子，故分寝之。
稍停，吕问黄：“汝与大娘子污，可实否？”黄否曰：“大人勿信之，吾未曾登罗府，其误认，请大人察。”葛起身施礼插言，“大人，适才吾与苏顺隐于树后，分闻其言，‘吾奉大娘子之，讨财物。’其如何未曾登罗府？”吕喝问之，黄仍否而不认，吕佯装无奈，令衙役将其押监候审，令杜至后堂暂歇之。
吕令葛至罗府，审大娘子。不多时，大娘子至。大娘子上堂，毫无恐惧，举止忸怩。灯下，吕见其年近十，微胖，姿色一般，面涂粉霜，媚眼瞟盼左右，乃轻浮女子也。其身披孝衣，头扎孝巾，然孝服下角露红裙，极显目。吕预感：女乃案之关键。遂拍惊堂木，问曰：“入堂女子报上姓名，何方人氏？”两旁衙役齐呼威武！大娘子一颤，然刻静之，跪曰：“禀告大人，民妇姓魏名倩，本县魏村人氏。”魏倩坦然自若。吕一针见血曰：“魏夫人，汝可识黄络否？”魏一怔，刻复静曰：“大老爷，吾不识人。”吕问：“本官闻罗府昨日失火，汝夫亡于火，尚有旁人亡乎？”魏挤目，答曰：“老爷遭不幸，吁唏！惨哉！”其声泪俱下，手帕擦泪。吕又问：“汝夫之尸现停何处？”魏泣曰：“尚未下葬，停……于宅内堂，待葬之。”
吕沉吟，暗忖：为何罗庚亡、其余安然？必有因，趁其尚未葬之，日至罗府验尸。另从外视之，魏似有身孕，日请郎中为其诊脉以之。至，吕起身令曰：“时已深夜，将魏氏押入女监候审，退堂！”。
当晚，吕入后堂就寝，析案而难寐，案蹊跷之处甚多，需谨慎审理，索之时，忽一白发老翁手持杖飘然入室，吕惊问：“汝何人？为何未禀而入？”老翁答曰：“吾因迫莽然而入，大人谅之。”吕问：“汝有何急？请之。”老翁曰：“吾乃罗府员外罗庚也，吾遭歹人所杀，焚尸灭迹也。”吕罗员外已亡，轰然惊醒，一梦也，罗庚托梦告状，告其遭歹人所害，吕顿喻之。
日晨，吕请郎中为魏倩诊脉，后令众衙役与仵作随其入罗府验尸以之。