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暴雨倾盆。
村长布满褶子的脸，被闪电刷得惨白，他回头望去，对上乡民们一双双焦急和恐慌的眼睛，雨幕洗刷的防护法阵之外，似乎也有一双充斥着怨戾之气的眼睛，在注视着他。
“造孽…都是造孽啊…”他叹了口气，再也不复之前的执拗顽固。
人群中的刘四能摇了摇头。
村长的视线失去了焦点：“那是八年前的中秋前夕，一场暴雨，白水溪的河水大涨，硕儿他们几个眼看生意做不成了，正打算收拾东西回家，这时渡口边来了个姓周的商人，领着个十七八岁的儿子，非要在这个时候过河，
那商人，自称是越州商帮在临县的掌柜，中秋赶着回家团聚，也知道这种天气过河困难重重，所以许诺渡河之后，给硕儿他们每个人十两银子作为酬谢…”
十两银子，足够一个三口之家，小有滋润过上个三四年，当然穷文富武烧钱修仙，得另算。
别说十两，就是百两纹银，只要能赶在中秋前回家去，比什么都实在——周氏商人原话如此，足见其财大气粗。
敢不在乎财不露白，说明他有所倚仗，但还是被宰了——各种意义上。
“硕儿他们四个中，有个叫刘麻子的，那是个有娘生没爹管的混子，这个掉进钱眼里的混账，居然打起了那商人财货的主意，唉！”
村长愤慨道：“硕儿他们仨不同意，刘麻子本来也被他们劝阻了，可那混账到了河中间突然翻脸，硕儿他们几个害怕事后被牵连，进衙门吃官司，不死也得褪层皮，不得已就跟着刘麻子动了手…”
洗，就硬洗，你怎么不说是那刘麻子一手把你儿子带坏的呢…程小乙手搭在重剑剑柄上，冷眼旁观。
“谁知那商人拳脚了得，船上左摇右晃，也能把硕儿他们仨打趴下，刘麻子见况不妙，挟持了商人的儿子，把他们父子二人推进河里淹死，硕儿被那商人抓住脚拖入河中，只能用随身携带的锥子，刺了商人的手，挣脱浮出水面，就是你说的‘金针渡劫’，正是老朽教给他，保命用的…”
这就是水鬼扎人的因果源头…程小乙陷入沉思。
可是刘根硕尸体被扎的部位，对雄性来说过于刺激，这一点又要怎么解释？难道他在船上和那商人一较长短？或者，是对商人的儿子施展了后顾之忧？
“硕儿急匆匆回到家中，老朽发觉他脸色不大对，一直才知，他们害了人命，老朽也想过绑子投案，但他娘一直哭闹，硕儿毕竟是老朽的独苗儿子，老朽实在是…”
言至于此，村长的老脸上涕泗横流，悲戚道：
“是老朽教子无方！是我糊涂啊！那抢来的五十两银子，这些年都好好放在家中，一分都不敢花啊！”
乡民们纷纷上前，安慰悲痛欲绝的老村长，隐晦的对着亭子前的程小乙，投去怨毒目光。
“对啊，无非是十几个外乡人的性命，死便死了，”程小乙打着哈欠：“哪里有村长您的声誉、儿子的性命重要呢？”
村长浑浊的老泪像是被抹断了似的，停顿了一下，随即嚎啕大哭，干哑的嚎哭声像是锯条，嗤嗤嗤的锯在听者的心头。
这么卖力？我差点以为您老是受害者了…程小乙回头看去，祝启颜稍稍动容，但紧咬着牙默不作声，赵修平双眼轻阖，毫无反应，袁邱则一脸鄙夷。
还行，队友都是明白人儿。
瞧着村长差点哭到昏厥，几名乡民大喊：“甚么十几个？姓程的，你不要血口喷人！”
更有人歇斯底里吼道：“你还想让我们怎么样？硕儿他们已经死了，他们已经偿命了啊！”
吱——！！
仿佛尖锐刀叉划过锅碗的声响从后方传出，众人神情痛苦的堵住双耳，向声音来源的方向看去。
一道狰狞的刻痕击穿了法阵屏障，雨水正顺着裂缝淅沥沥淌入。
“救命啊！”
人群再一次骚动，涌向申明亭，高声哭喊：“赵大人救命啊！您是无常剑，您一定要保护我们啊！”
“能救你们的，只有你们自己，”程小乙手掌摩挲着剑柄，边灌输灵力修补法阵边说道：
“村长，你身为宗族中最有权威的家长，族人犯事隐瞒不报，是包庇之罪，官府会考量亲亲相隐，水鬼作为苦主可不管你那些，速速上前敬香认错，还它一个公道。”
不等村长回答，乡民们纷纷不服叫嚷：“那水鬼杀了我们刘家沟这么多百姓！却要村长给它敬香求它原谅？”
“还有天理吗，还有法律吗？这是甚么狗屁公道！”
“上柱香认个错，换个活命的机会，我觉得这买卖并不亏，甚至可以说很划算，”
程小乙屈指弹响剑柄，清脆的声响打断了乡民们的叫嚷和抗议：“如果你们不愿意做，那我只好撤了法阵，让水鬼进来了，嗯，包庇不是什么大罪，些许杀上三五个它就消气儿了，你们要不商量一下，让谁去死？”
短暂的沉默。
只给这些乡民很短的时间去考量表面的利害，而不给他们思考更加深层关系的时间——比如，两名无常剑绝对不会对水鬼大开杀戒坐视不管。
“想好了吗？”程小乙掐好时间，催促道。
“刘村长大可不必过去，有崔某在，那水鬼不敢造次！”
崔济领着两名副手御剑而来，穿过针对妖魔的法阵，落在亭子前，毫不掩饰鄙夷憎恨之意的斜了程小乙一眼，径直走到赵修平跟前，怒喝道：
“赵领剑，你就是这样作保的？”
“不用那么大声，赵某人还没聋，”赵修平眼都懒得抬，“不知崔领剑急匆匆赶来，有何见教？”
“我再不来，刘家沟的百姓们就有危险了！”崔济拿出规劝的口吻，指着程小乙道：“此人分明是携私怨刻意报复刘家沟百姓，赵领剑，你可莫要被这小人利用！”
赵修平不冷不热的回答说：“解决水鬼之患，还刘家沟一个太平，是我等作为无常剑的本分，赵某以为，此事并无不妥。”
袁邱也出言讥讽：“倒是崔领剑您，提刑剑从来都是绕着妖魔走，但凡跟妖魔沾点边儿的工作，您都一股脑甩给我们，今儿个是太阳打西边儿出来了，能把您招来凑热闹？”
崔济被恶心的够呛，奈何袁邱的修为仅比他差一点，不得不先捏着鼻子忍了：
“再怎么说，廖化吉曾经也是我的下属，更是我们提刑剑快班的好手，我代表弟兄们来送他一程，不行么？”
“那敢情好，大家目的一致，还争个什么劲儿？”
程小乙拊掌道：“崔领剑，现在必须超度水鬼，来夺回廖化吉的一缕残魂，刘村长已将当年的真相告知我等，只待平息水鬼怨恨，一切大功告成——刘村长，请。”
刘村长下意识看向崔济，后者站在案台的另一侧，与两名无常剑泾渭分明，并没有理会他，村长心里没谱，也只得上前敬香。
三炷香在手，老头正要拜下去，程小乙忽然阻拦道：
“刘村长，你刚才所交代的，可都属实？”
“乡民们性命系于此，老朽岂敢扯谎？”
村长连声保证，又趁着低头的工夫，极为隐晦的瞥了崔济一眼，崔济依旧默不作声。
这一细微举动，没能逃过程小乙的眼睛。
“真作假时真亦假，假作真时假亦真…”程小乙假装扭过头去不再阻拦，暗中观察。
听到这句话，村长伛偻的身子明显震了一下，却听崔济在一旁用镇定的口吻说道：
“刘村长，但求问心无愧便是。”
这句话使村长充满了决心。
他跪在蒲团上，拜了下去，便再也没抬起头。
“他…死了！”
祝启颜最先察觉到村长生机的断绝。
是断绝，而非流逝，说明村长并非自然死亡，而是被外力杀死。
程小乙正要上前查看，被崔济用收在鞘中的佩剑拦下：
“有提刑剑在此，不必程修士越俎代庖。”
“有无常剑在此，不必崔领剑越俎代庖，”
袁邱笑嘻嘻推开两名筑基的提刑剑，不理会脸色铁青的崔济，俯下身查看了一番，抬头道：
“一针封喉，元神被摄走，是水鬼做的。”
“怎么可能！”崔济震惊道：“那水鬼怎么可能当着我们这么多人面，悄无声息地杀死一个人？”
没有片刻的迟疑，他立即将矛头对准程小乙：“定是你这邪修，故意放松防护，放水鬼进入，借它之手杀害刘村长，以泄昨日之恨！”
好，不愧是你，名侦探崔济！第一个被你指到的，一定可以被排除嫌疑！
“定罪需要证据，推理亦然，”程小乙摊手道：“刚才崔领剑带着人穿过防护阵法，理应对这阵有所了解，我怎么可能做到只开一道缝放水鬼进来，杀完人之后，再放它出去呢？”
“哼！无论如何，我都不能再放任你胡作非为，”崔济拔剑出鞘：“赵修平对你的作保作废了！来人，锁住这邪修！”
一直阖眼的赵修平淡淡开口：“崔领剑，有这闲工夫，不如先琢磨琢磨怎么救其他人。”
几个修士讨论时虽有意将声音隔绝，但村长没了动静，亭子外的乡民渐渐也猜到了些什么，随即陷入恐慌之中。
“村长他、他死了！”
“水鬼根本不打算放过我们，谁也跑不了！”
“完了，全完了……”
众乡民歇斯底里的大吼着，咒骂着，哀嚎着，宣泄最后一点情绪，更有人已然放弃，朝着法阵外走去送死。
刘四能夹在人群当中，把头深深埋下，他倒没有其他人那般绝望，自己可是陈老爷的亲家公，如果水鬼真的大开杀戒，崔济绝对不会对自己坐视不管。
两名筑基提刑剑下场安抚人心，崔济阴沉的瞪了程小乙一眼，与下属合力将两具尸体搬到亭子的角落里，随即退到一旁，摩挲着手上的戒指，默不作声。
“刘村长说了假话，”程小乙看了眼尸体，笃定道：“这件事背后一定还有别的说法。”
祝启颜维持着灵魂容器，问道：“如果村长说假话，那水鬼应该早就有反应才对。”
袁邱等人亦向程小乙投来目光。
“我调查过水鬼案的受害者，他们身上的伤口部位各不相同…”程小乙将同态复仇的推论大致说了一遍。
“但村长的宝贝儿子刘根硕，被扎的部位，是他的吃饭家伙，如果按照村长的说法，刘根硕和周氏商人在船上打斗争执，水鬼扎他的手脚显然更合情合理，但是它没有。”
祝启颜轻啐一下，不愿意接这个话题。
袁邱怪笑道：“也许是刘根硕对周氏商人或者他的儿子，行了不轨之事呢。”
程小乙没有刻意压低声音，就是为了留意下方村民们的反应，袁邱这句侮辱意味极深的话，本该引起这帮人的愤慨，没想到众乡民皆一言不发，只是默默听着。
卧槽不是吧，难道这刘根硕真的强行击剑？
这也太…
他干咳一声，“除此之外还有一点，闽源地区乃至整个越州的全年降雨，都集中在春末夏初，前几天临县还闹了洪水，秋季暴雨，河水大涨，这点太值得怀疑，县志上可有记载？”
不等崔济开口，赵修平不大但却清晰的声音，从亭子内传出：“长瓯已有数十年没有在秋季下起暴雨了。”
无常剑在城隍庙中坐阵，承香火愿力，对一县风汛旱涝再了解不过。
崔济补充道：“但大雨还是有几场的，白水溪本来就水势湍急，不需要太大的雨，况且秋雨连绵，经常一下数日，没什么好奇怪。”
赵修平没有再出声，想来也有将这一点考虑在内。
“那就只有另一种可能了，”程小乙深吸一口气：“村长说得是真，但周氏商人被害，和水鬼的来路无关！”
祝启颜不解：“那它为什么会对周氏商人的生辰八字起反应？”
“如果只是对那句话起反应呢？可惜当时没条件做控制变量，”
程小乙眯起眼睛，扫视着下方一张张惶恐不安的脸庞：
“没必要再藏着掖着了，大家伙不是都心知肚明么？刘根硕他们四个人，这么多年来在白水溪上害死了多少人，那水鬼究竟是谁，能让村长拼死也要隐瞒此事！”
“嘿嘿嘿嘿……”人群中传来疯笑：“死得好，死得好呀！我早就说过，这是报应，姚大娘子回来报仇了！哈哈哈哈！”