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二十年前，这里还被叫做察里津。时任北高加索军区军事委员会主席的斯大林在此地击败了哥萨克白卫军，成功保卫了诞生不到一年的苏维埃政权。
察里津“因百折不挠地、胜利地抗击了革命的敌人”，先后两次获得中央授予的革命荣誉红旗与红旗勋章，更是在后来改名为斯大林格勒，以纪念斯大林在察里津战役中的卓越贡献。
在场的新兵几乎都是第一次来到伏尔加河畔，也曾无数次想象过这座以领袖名字而命名的著名城市，但眼前这一幕远远超出任何人的想象。
“快点走，别愣着！”
带队的军官怒吼着催促队伍继续前进。
简易渡口边的一处空地被作为伤员临时安置点，新兵队伍从旁边经过时，这里的哀嚎呻吟声甚至都快盖住了天空中呼啸而过的战机与河对面城市中传来的爆炸声。
短短几米的路程，李长弓注意到至少有四五名伤势过重的士兵停止呼吸，被医护人员抬走。
“嘿！新来的，有火吗？”
一名伤员站起身朝路过的新兵们打招呼，有人递给他一盒火柴，伤员却动了动两条空荡荡的衣袖，示意自己无手可接。
后者下意识地按照伤兵的指示，将火柴盒递向他嘴边，让他用牙咬着。
“谢谢。”
断臂士兵含糊不清地说了一句，坐回原来的位置。
“等等...”
递火柴的人这才意识到点火的问题，刚一招手就看见断臂士兵用牙齿将火柴盒递给旁边一名两条腿齐根而断的年轻小伙，后者用手接过火柴盒，并点燃一根有些皱巴巴的香烟。
“呼！”
断腿士兵帮助同伴吸了几口烟之后，将卷烟递向旁边的一处担架。
担架上是一具焦黑的人体，面目不清，只有微微起伏的胸膛显示他还活着。
卷烟的另一端塞入黑红色的嘴唇中，李长弓等人清楚地看见香烟顶端微微亮了一下，随即隐没下去。
烟灰越积越多，直到上端的烟灰支撑不住，跌落下来之时，在场所有人才意识到。
哦，原来他死了。
“妈妈，我不要留在这里，我要回家！”
最先崩溃的却是一名新兵，他将身上所有东西丢在地上，转身就跑。
有军官注意到这边的动静，一边跑来一边大喊道：“站住！再不停下我就开枪了！”
逃跑之人充耳未闻，军官掏出手枪对天开了两枪。
最后一声枪响，奔逃不止的人影惨叫一声，扑倒在地上，原本有些骚动的人群噤若寒蝉。
大胡子军官面色铁青地将手枪收起，从旁边一人手上拿过一个铁皮喇叭。
“士兵们！祖国母亲已经到了最危急的时刻，如果你们在这里后退，你的家园、母亲、姐妹们将会落入敌人手中，那将会是你们死也不愿见到的噩梦！以伟大的苏维埃联盟之名义，任何胆敢后退一步者，格杀勿论！
现在，上船！”
数分钟后，新兵们依次登上平底渡船，一声闷响之后，几十条各种各样的船只满载新兵以及各类物资朝着斯大林格勒进发。
这一场景他在一部电影中见过，想到接下来的剧情，李长弓心里涌起几分不祥之感。
“二虎，待会儿若是发生了什么事，我怎么说你就怎么做，听到没有。”李长弓低声吩咐李二虎。
“好。”
李二虎见他面色凝重，不敢多问，点头应道。
晨雾缭绕在伏尔加河上，望着码头上的一挺挺高射机枪、机炮越来越远，李长弓心里的不安也愈发浓烈起来。
趁着这一时段，随船的政工人员给每个人发了一张质地粗糙、印刷简陋的纸。
是一张宣传材料，正面画着年轻女人、老年妇女以及孩童被吊死在公园树上，底下则是一个个嘴脸丑恶的德国士兵。
背面则是文字宣传，考虑到大多数红军战士并不识字，有人开始向大家讲述起侵略者们犯下的罪行，受害者们有着大家耳熟能详的名字，甚至与许多人身边的人同名。
比如与你一起长大的青梅竹马、心爱的女孩、兄弟姐妹，甚至是母亲。
当然还不止这些，人群中传递的一张张印刷的黑白影像模糊而又清楚地记录下侵略者的残暴，更具说服力，也更具冲击力。
即便是意识形态上的死对头，在苏德战争爆发前，很多苏联人视德国为文化之国，对后者独特新颖的工程技术也相当钦佩。因此，对方表现出的残暴也让他们深受震动。
这种宣传手段在李长弓看来虽然落后，但在当前年代极其有效，新兵们脸上的惴惴不安逐渐转换为难以置信，再到悲伤、怒火与仇恨。
戴着眼镜的政委显然很满意这种效果，正欲继续宣讲时话语声却被天空中不断响起的尖啸声掩盖。
“噗通！”
远处有重物落水溅起冲天的水花。
“上帝啊，德国人来了！”
眼镜政委脸色发白，完全没有意识到自己说了一句不符合党员身份的话，对后方大吼道：“加大马力！全速前进！”
“已经是最大了！”
尖啸犹如死神的口哨声不绝于耳，远处的一艘运兵船被炸弹命中淹没在一片火光之中，还没来得及惊呼，一枚炸弹与船擦身而过，溅起的浪头拍上船将所有人从头浇到尾。
方才义愤填膺的众人犹如寒风中的无毛鹌鹑瑟瑟发抖，李长弓倒是有心想跳到水里去，但在军队中这种未经允许的举动极有可能招来上级的一颗子弹，这种慌乱时刻可没有人静下心来考虑你是想躲避空袭还是想逃跑。
渡船和时间都慢得像是蜗牛爬一样，不断有火光燃起在河面，所有人都在祈祷。
尖啸声终于停止，劫后余生的众人还未来得及喘口气，天空中几个小点随着呼啸声变得越来越大。
“空军的人都死哪去了！”
手持波波沙冲锋枪的军官怒吼一声，举起手里的冲锋枪，打算用这对抗德国人的战机。
继续等下去无疑是坐以待毙，李长弓挤到军衔最高的戴眼镜的政委身边，抓住他的袖子大喊道：“跳水，让大家都跳到水里去！”
“水？水！”
政委来不及理会一个新兵的冒犯，反应过来，大喊道：“同志们，快跳到水里去！”
第一轮攻击已经展开，德军战机上的MG17型7.92毫米机枪怒吼着射出一轮弹雨，如犁地般扫射过运兵船，船上遮雨的布帘被撕开一个个小洞，人体犹如脆弱的布帘一般被撕裂出一个个血肉模糊的大洞。
见此情形，人类的逃生本能占据了上风，所有人都下意识地按照吩咐翻过栏杆跳入水中。
“二虎，会游泳吗？”
“不会！”
“那你现在会了！”
李长弓将李二虎扔到水里去，跟着跳入河中。