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骄阳如火，炙烤着大地，滚滚黄沙，一望无垠。
空气中充斥着难言的燥热，就连呼啸而过的北风都是火辣辣的。
这火辣的风裹挟着一阵清脆的驼铃由远及近，放眼望去十几峰满载货物骆驼悠哉悠哉地在这酷热的沙丘上行进。
秦牧惬意地伸了个懒腰，从领头的骆驼身上坐直了身子，伸手从身边的木箱里摸出一只红葫芦，仰脖猛灌。
那葫芦上还冒着丝丝冷气，一滴鲜红的汁液顺着他的嘴角流了下来，“噗”地一声砸在了滚烫的黄沙上。
“这天气里灌上一葫芦冰镇西瓜汁简直让人爽上了天！来，亮叔，你也灌他一葫芦！”秦牧又摸出一直红葫芦抛给了身后的一名灰袍汉子！
那汉子拢了拢头上的斗笠，泯了一口西瓜汁，面带笑意道：“这大热天儿，有这玩意儿确实是爽！不过有的人可就没那么好过了！”说着朝身后一指。
秦牧扭头一望，发现驼队后居然还远远跟着一个人。那人一袭血红的僧袍，竹杖芒鞋，顶着个大光头，一步三晃，在这沙海里踽踽独行。
秦牧原本合上的嘴又笑开了花，摇头道：“这么热的天儿，居然还有人胆敢徒步穿越乌苏沙海，这人不是傻子，就是有病！”
灰袍汉子听了这话嘿嘿一笑道：“我记得十几年前，也有一个傻子在北原的莽林里赤着脚在积雪上走了一夜。”
秦牧摇摇头道：“我与他可不一样，我那是没有其他路可走！”
灰袍汉子苦笑一声，不再说话。
驼队越走越慢，很快，秦牧就听到竹杖扫过黄沙发出的清响。
一抬头就见和尚背着一个大大的书箱，一步一个脚印向前走去。似乎在他的眼里这驼队并不存在，骄阳与黄沙也完全被无视。
他昂首挺胸，白皙的皮肤上不见一滴汗，除了嘴唇上布满了干裂的死皮，简直就像是超然物外的罗汉在云间穿行。
秦牧扫了一眼他那俊美绝伦的容颜，又从箱子里捞出个红葫芦，递了上去，笑道：“大师，前面的路还长，喝口水再走吧！”
他的话一向简洁有力，在这样严酷的环境里，这种雪中送炭的提议应该不会有人拒绝才对。
谁料想那和尚回头望了一眼，一言不发，继续慢慢悠悠地向前挪着步子。
眼见那和尚走的远了，灰袍汉子一脸怪笑道：“怎么样？是不是和当年的你一样的倔？”
秦牧耸了耸肩道：“无所谓了！只要他能和我当年一样好命就成！”
那灰袍汉子不以为然道：“只怕他要比当年的你命好的多！”
“哦！你也看出来了？”
“这怎么看不出来？我们从广陵郡进入乌苏沙海，他一路跟着，到这里已经足足走了十三天！你看他，除了嘴唇有点干，哪里像个长途跋涉的旅人？”
秦牧点点头道：“刚才他一回头，那竹杖上陡然杀意暴涨，看来的确是个狠人呐！”
不一会儿驼队又重新启程，直到月上中天，一行人才找到了落脚之处。
这是座仅有几百人的小镇，古称香雪集。但镇上的人却说，几十年了，这里就根本没有下过雪，更别说什么香雪了！
小镇不大，客栈也不多，但来来往往的客商却不少。
一进客栈后院，满满当当堆着不少货物，就连牲口棚子里都被马匹骆驼挤得转不过身。
前厅更是没有一处空位，各色人等大快朵颐，打算用一顿美食来慰劳这一路奔波的身心。
秦牧在大厅里悠闲地转了一圈儿，似乎一点也不担心今晚是否会露宿街头。
不多时就有小二为他腾出了一张桌子，眨眼之间酒菜齐备。
灰袍汉子安排好驼队，大大咧咧地走了进来，坐在他对面道：“上房都安排好了，吃完饭，我去交接货物，然后这趟活就算是结了！”
秦牧点点头，端起一碗竹叶青一饮而尽。
似乎察觉到灰袍汉子有什么难言之隐，秦牧咧嘴一笑道：“亮叔，有什么话就直说，咱俩什么交情啊！”
灰袍汉子起身走近几步，贴着秦牧的耳朵低声道：“我刚才看到虎鲨帮的人了，后院里堆了他们不少红货，只怕是又做了一次灭人满门的勾当！”
秦牧听了眉头一皱道：“这次他们带队的是谁？”
灰袍汉子道：“就是那虎鲨帮四当家范姜，绰号一刀千屠！”
听说是范姜，秦牧的眉头又舒展开来，笑道：“这杂碎恶贯满盈居然还没死，也算是命大了！”
这两人一面攀谈，一面注视着前厅的大门，似乎在等什么期待已久的访客一般。
果然，不多时三条汉子就一阵风似得冲了进来，他们一边走一边擦拭着刀上还未干透的鲜血，似乎生怕别人不知道他们刚刚杀了人一样。
秦牧虽不认得人，却认得刀，刀名“血屠”！
刀是好刀，刀长七尺三寸，厚背，龙鳞，玄铁精金铸就。刀身血红，杀气逼人。
为首的汉子身披一条血色斗篷，背上正背着此刀。
秦牧知道，这人定是“一刀千屠”范姜无疑。
范姜一行人一进店，原本喧闹的大厅立时安静的可怕，除了细微的咀嚼声再也没有任何杂音。
店小二战战兢兢地给他们上完菜，那三人一阵胡吃海喝。
酒过三巡，那范姜似乎有了些许醉意，豪迈一笑道：“哥几个还记得当年登州剑器坊那趟活吗？”
一名汉子也哈哈大笑道：“这如何能忘得了？那公孙老儿带着几名庄客在那里叫嚣着要将咱虎鲨帮打出门去，还说这事他已经知会了正气盟，正气盟的人定会取我等项上人头。”
第二名汉子也怪笑道：“谁知他们也只嘴上功夫厉害，只一刀就被老大砍死了四名庄客。第二刀就将那公孙老儿砍得重伤不起。老实说，这老东西手上的功夫三脚猫一样，不过他那十八岁的女儿倒生的是一等一的水灵。”
“可不是咋地！这么多年了，老子也就享受了那么一回！不过若论实力，范老哥在江湖上那也是一等一的好手！除了咱们向老大掌力稍胜一筹，若说刀法，这江湖上只怕再也没有人能和范老哥相提并论的了！”