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司马罗按照伏羲帝皇的旨意，从黄龙山下山后，展开功力，一路东行，不一日便来到长江边一个巍峨的古城。高大的城门上书“柴桑城”三个大字。
柴桑城地处鄱阳湖与长江交汇处，北面临江，是为水门，城门口即是码头，水陆交通四通八达；柴桑城城高墙厚，地形险要，扼守住柴桑，就等于掐住了长江的七寸，自古是兵家必争之地。司马罗年幼时，喜欢听长山寨老人们讲三国故事，记得“诸葛亮舌战群儒”、“柴桑口卧龙吊孝”等许多精彩的桥段就曾在这里上演。他本欲入城去凭吊一番，但想想自己的任务，看看时间尚早，决定简单用餐后，绕城而过，继续前行。
沿着城外的大路东行不久，便来到一处名为湖口的渡口，这里是鄱阳湖与长江交汇点，江湖相连，白茫茫一片，全是浩淼的水面。因为时近黄昏，渡口无人，也无船只。司马罗功力再深厚，毫无凭藉，也无法飞渡如此宽阔的湖面，不由得望湖兴叹。
正自踌躇间，司马罗猛听远处“吱呀”声响，一叶无蓬扁舟，从洞庭湖中往长江方向顺流而下，船尾两个黑衣艄公正在卖力地摇着橹。
“船家，我是过路的书生，错过了渡船，可否载我过江。”司马罗一袭长衫、腰挂宝剑、肩背行囊，一副标准的游学儒生打扮。为了不让船家起戒心，他说话并未用上功力。好在相隔不远，船上艄公听得清清楚楚。
“你找摆渡的船吧。我们不是渡船，船上已经坐满了人，还有急事要下江。”艄公摆摆手，自顾划着船。
“船家大哥，我也正好要下江，就我一人，增加不了多少重量，并不碍事。麻烦二位大哥载我一程，我愿意多付船资。”司马罗从背囊中取出一片金叶，向船家挥动起来，金叶在夕阳余晖映照下，闪闪发光。这金叶还是当年长山寨沦陷前，司马罗母亲亲手为他收拾的，一直没有用过。
船上两位艄公耳语几句，便掉过船头，向司马罗所在的码头划了过来。
司马罗装着普通书生的样子，斯斯文文地踱步上船，礼貌地向船上的乘客微笑着点头打招呼。船上已经坐了十五、六人，竟然是清一色的年轻男女，衣服也为藕荷色，整齐地分两排坐在船上，表情肃穆，对司马罗的致意置若罔闻。司马罗见无人回应，略显尴尬，把金叶递给艄公。那艄公黑衣黑巾短打扮、身手矫健，右手袖口还绣有红色的蝙蝠，一看就身怀武功，不似普通船夫。司马罗想，这艄公估计是当地船社或商号的人，长期行船，有点功夫防身也不为过，便不以为意，独自站在船头，再不说话。艄公摇着橹，船很快离开了码头，驶入湖中。
船行江心，天色渐暗，司马罗看着脚下江面浩瀚、远处山峰飘渺，遥想起三国时期东吴水军大都督周瑜，小乔相伴、伉俪情深，指点江山、大败百万曹军的雄壮，感怀人生豪迈，油然而生无尽的遐想，不知不觉中仿佛进入那英雄辈出的年代。
“公子，请喝口茶。”司马罗正在出神，一位艄公来到船头，递给他一碗茶水。
“谢谢，有劳小哥了。”司马罗接过碗，一饮而尽。茶一入口，他便感觉不对，内气由心而生，把茶水堵在咽喉；他张口便喷了出来，茶水落在船板上，升起青色的烟气。正在这时，耳边猛听“呜”的一声响，有物体飞到。司马罗反应迅速，顺手一抄，一根桨板被他牢牢地抓住。
司马罗定睛看时，一个黑衣艄公抓住船桨的把柄，正用力回撤。原来，那船上的艄公竟然是歹人，本欲用毒茶撂倒司马罗，抢夺他携带的金银，见狡计不成，便痛下杀手，挥舞船桨朝他劈头打来。
司马罗自幼为人坦荡、疾恶如仇，哪容那屑小之徒有第二次作恶的机会。他力灌桨板，往前一送，桨柄直接刺入那艄公胸膛，艄公一声惨叫，尸体“噗通”沉入江中；另一个艄公见势不妙，不等司马罗攻来，一头扎入水中，消失不见。
司马罗定住身形，站立船中，小心戒备，提防那艄公从水下破坏船底。等了约有半个时辰，仍然没有动静，想是那歹人知道不是司马罗敌手，已经从水下潜走了。
司马罗这才放松下来，再看船上众人，依然正襟危坐，刚才惊心动魄的一幕，仿佛不曾发生过。司马罗心想情况不对，运起神眼一看，船上众人皆被淡绿色光晕围绕，显然身负武功，只是每人额头都有乌青之气，胸中皆有块垒；再探探每个人的脉象，发现脉息稳定，均未受伤。显然是这十多个人全都被人施了法术或下了毒，失了心性，仿佛行尸走肉。
司马罗一时还不知道如何解救，心想，当务之急是赶紧把船划到岸边，以防敌人去而复返。司马罗操起歹人剩下的一只浆，用力地划水，船却总是原地打转。司马罗自幼在黄龙山长大，今天是第一次处在这么宽阔的湖面上；由于功力深厚，他尚能在船上站稳，但让他划船行舟，却是不行。
司马罗正在船上忙碌，猛听“嗖”的破空之声响起，有物体飞向他的面门，他挥手一抓，手中冰凉，感觉湿漉漉地，满手水渍，却并无他物；他怕那水有毒，急忙运功护住手掌，同时掣剑在手。此时，“嗖嗖嗖”之声不绝于耳，似有无数的暗器飞来，司马罗舞动宝剑，形成密不透风的气墙，把自己护在中心，攻来的暗器为他的剑气所挡，变成一团迷雾笼罩着周身；他抽空往外看，隐隐约约有一条小船飞快冲过来，船头站立一个绿衫少女，鹅蛋脸，柳眉倒竖，双目湛然，面如凝霜，只是肃杀中也难掩俏丽。只见那少女双掌拍向水面，激起冲天水柱，再用双掌前推，催动水滴化为无数的箭矢飞向自己；单凭掌力能化水滴为箭矢、激射袭人，这份功力自是不弱。司马罗见来人靠近，一面舞动宝剑护住全身，一面暗提真气，欲用剑气攻击对方；但平时运用自如的强大剑气竟然施展不出，宝剑反而因与水“箭”相撞，发出叮叮的响声，仿佛雨滴溅落琴弦，奏出悦耳的声乐。司马罗心中诧异，运起神眼功夫，只见这少女形如丹顶鹤，红蓝顶盖，金眶褐瞳，白色长喙，身体蓝中带绿，五色翅膀，翅尖羽毛长而红色，周身环绕蓝绿色火焰，状如灵鸟，让人赏心悦目；在少女印堂之上一块红色“坎”形光晕，异常夺目。
“敢问你是不是长山寨之人？”司马罗心中一动，开口探问。
“噫。你怎么知道长山寨？”对面少女似乎很是诧异，攻势也缓了下来。
少女的声音甚是清脆悦耳，司马罗听了，心中一动，想起了一人：“你可是琳儿妹妹？”
“哎呀，你怎么知道我的小名？你是谁？”两人答话间都停止了打斗，此时两船已经十分靠近，司马罗身边的水雾迅速散去，对面的少女突然兴奋地叫起来：“你果然是罗哥哥！”话音未落，一下便跳到司马罗船上，飞扑进他的怀中。
原来，这少女是长山寨中“坎”寨头人胡天喜的女儿胡琳儿。胡琳儿和司马罗年龄相仿，自幼青梅竹马，甚为要好。年幼时，两人经常和一群小伙伴在黄龙溪中游乐、在山林中嬉戏。长山寨之难后，小伙伴们离散，便再也没有音讯。司马罗闲暇之余，也经常会想起儿时的玩伴。如今时隔八年，两人都从孩童成为俊男靓女，形貌有了较大的变化，是以一下子没有认出来。当年，长山寨被隋军围困时，坎寨长老胡婆婆、也是胡琳儿的奶奶，按照老盘王的吩咐，带着坎寨中妇女、孩童离开黄龙山；由于隋军的堵截追杀、沿途地方武装的袭扰，寨中妇女为保护孩童，且战且走，最后仅有三十多个孩童逃脱。胡婆婆带着这些幸存的孩童，一路东行，终于在鄱阳湖口东岸，身上的玉牌嗡嗡作响，便觅得合适的地方潜隐下来。她带领孩子们每天练功学习，也不断打听长山寨的情况，耐心等待有人前来召集他们回到故土。
今天意外相逢，两个儿时的伙伴热情拥抱在一起，十分开心，琳儿更是高兴地直跳。等冷静下来，胡琳儿发现还搂着司马罗，赶紧松开手，脸上泛起红晕。司马罗也有些激动、带着几分羞涩，讷讷地说不出话。
“罗哥哥，我们先把船划回去。”胡琳儿率先打破沉默。
“好的。”司马罗立即操起船桨，用力划水，但船依然在水中打转。
胡琳儿见司马罗笨拙的身法，知道他不会使用船桨，“扑哧”一笑，来到司马罗身边，手把手教他：“罗哥哥，我来教你划船吧。你看这浆板，一面是平的，一面是弧线的，划桨的时候，要把有弧面的一边划水，这样既轻松，又快速。现在就一支桨，你左边划两下、再右边滑两下，这样两边用力是一样的，船就不会打转了。对，就这样，要是想船头往右拐，就在左舷多划几下。”胡琳儿边说，边示范。两人如此靠近，司马罗能闻见琳儿身上诱人的体香，情不自禁地心旌摇动；他赶忙收敛心神，认真按照琳儿教的方法划船。
“琳儿怎么会在这里？”船只终于平稳前行，司马罗方抽出时间来询问琳儿。
见司马罗询问，胡琳儿神色暗淡下来，眼中泛着泪光，简要述说从隋军包围中出逃的经过，继而道：“今天早上，奶奶吩咐我到湖对面的柴桑城中采买一些生活用品，等我回来的时候，发现院子里有几个黑衣人倒在地上，堂屋门口也有几位弟妹倒地身亡。我知道不妙，赶紧进屋，家里一片狼藉，奶奶斜靠在桌前，面色发黑，我赶忙去扶她老人家，她还有一点气息，我立即给她输入真气。奶奶醒来后，让我快住手，说兄弟姐妹们已经被歹人带走，乘船往北，让我赶紧去追。我顾不得救奶奶，急忙追了上来，我老远看见你在划船，兄弟姐妹们都在船上，就你一个陌生人，以为是歹人，所以就打起来了。对了，罗哥哥，你怎么在这里？”
马罗来不及细说原委，简单把上船之后的经过告诉了胡琳儿。这时船已经近岸，湖岸边两个小山头已然清晰可见。胡琳儿这时脚尖一点船头，如散花天女一般飞掠湖面，落在岸上，急速地奔向两山之间的一处农家院子。司马罗等船到岸边，系好缆绳，迈步就要上岸，见船上一众人等依然呆坐如故，他不放心把他们留在船上，试着拉起为首的一位小伙子，没有想到，小伙子一站起来，其他人皆跟着站了起来；司马罗拉着他下船，其他人亦步亦趋，也跟随着下了船。司马罗便带领众人，进入院内。
此时，已经入夜，皎洁的月光挂在枝头。司马罗功力深厚，目能夜视，院中横七竖八地躺着几具尸体，他顾不得验看，直接进入房间。在内屋，胡琳儿正搂着一位老嬷嬷失声痛哭。老人面色青灰，毫无气息，已经死去多时。司马罗审视房内，到处是残破的家具，显然曾经发生了激烈的搏斗；房屋门窗齐闭，房内光线较暗，月亮的清辉从窗户纸的几处破洞中照进室内，室内散发着淡淡的奇异香味。
“琳妹，现在不是哭的时候，我们先在四周找找，看有没有幸存的兄弟姐妹。”胡琳儿一听，点头称是。两人分头行动，搜查一圈，见无生者，便把这些遇难的坎寨子弟尸体集中到一起。
“罗哥哥，还差十一名兄弟姐妹。这可如何是好？”胡琳儿心中惶恐，急急地问道。
“我估计是被敌人掳走了。”司马罗眉头紧锁：“从时间看，敌人肯定已经走远。现在还有十几个神志不清的兄弟姐妹需要救治，我们不能丢下不管。我看这样，我们先把奶奶和死去的亲人安葬了，再把中毒的兄弟姐妹们救醒，问明情况，一起想办法救人。”
“好吧，那些兄弟姐妹们已经迷失心智，没有自我保护能力，我们先把他们带到密室里吧。”胡琳儿带着司马罗来到院内。院子右边是一个依山而建的砖木厢房；在厢房左侧是个柴草堆，移开柴草，现出一个暗门，打开门，点亮油灯，里面竟然是个能容百人的石洞，石洞内生活用具一应俱全。“这里先前就有个石洞，奶奶带领我们修建成密室。石洞通向石钟山中间，在湖边悬崖还有一个出口。为了不引起外人注意，我们平时练功就在这石洞之中，遇到危险时也做藏身之所。”
司马罗见密室非常隐蔽，而室内通风透气，生活用品一应俱全，确是隐蔽的好地方，暗赞胡婆婆想的周到。司马罗把众人带到密室，安顿他们坐下后，逐一检查周身，不见伤口也无明显的异样。司马罗想尽办法，甚至不惜用真气帮他们逼毒，但均不起任何作用，只好作罢。两人出得密室，把门掩盖好，又在山脚下东向、临水的地方寻得一处向阳背风的好位置，把胡婆婆和几位兄弟姐妹的尸体分别安葬、立上碑。在屋子四周，还有几具黑衣歹人遗体，衣服与那袭击司马罗的船工一样，袖口均绣有红色蝙蝠标记，此外并无特别，便一起在远处掩埋了。
忙完这些，已近午夜。两人在堂屋内坐下，默默相对，似乎有满腹的话，但又无言以对。
“琳妹，我守着，你先去睡会儿吧。”司马罗见胡琳儿面有凄容，神情略显疲惫，心中不忍。
胡琳儿遭遇了近八年来最大的变故，加之劳顿了一天，心力交瘁，确已困顿至极，便依司马罗之言，入内室和衣而眠。司马罗衣不解带、随身包袱佩剑也不离身，就在堂屋板凳上盘膝而坐，一边吐纳调息，一边戒备。