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“你有没有发现你最近很不对劲？”
是难得没有任务要执行的一天，沈沛从实验室回来的略早些，刚好赶上韩西堂也从训练场回来。他原本是靠在床边看文献的，见韩西堂从浴室出来，便抬头问他。
“嗯？”韩西堂一边擦着头发一边坐到床边，“你指什么？”
“和奥德修走得也太近了吧。”
韩西堂笑：“哟，怎么的，还吃醋了？没必要吧。”
“我不是有什么意见。只是看你和以前的样子相比变了许多，所以问问。”沈沛随口胡诌，“你知道的，驾驶员生活习惯和周围人对他影响的改变，是会影响到大脑数据和模拟图谱的，会对我的工作带来困扰。”
“别的我不敢说，天底下还有能让沈医生在专业领域困扰的事吗？”韩西堂长腿一撩躺在床上，双手枕在脑后看着天花板，过了一会儿，又问，“说起来，你最近的研究进展如何？”
沈沛并未回答。他思索了一会儿，才缓缓道：“所以其实你最关心的还是这个，对吗？”
“当然。”韩西堂说，“不然我该关心什么？”
“谁知道你和奥德修私底下又在搞什么名堂。”沈沛嘟囔着，“以前如果我觉得我已经开始了解你，那最近我便知道，之前那是错觉。”
“不是早就和你说过了吗？”韩西堂关上那边的灯，房间的一半陷入阴影中，“我可是一个复杂又深沉的人。”
沈沛没再说话。他也躺回到床上关了灯，房间彻底陷入黑暗之中。
此次前来北美，他不是不清楚自己的处境。身为西奥多·伊塔洛的关门弟子，那个亲手为这自由意志的领袖执行枪决的刽子手，他当然明白重新回到这个地方，自己的身上会吸引多少目光。伊塔洛的研究核心这些年来一直未曾被人破译，密匙和密码到底在谁的手上也一直不曾有人知道。沈沛是被首要怀疑的对象。
韩西堂说，他接近自己是有目的的。沈沛能理解，这些年来，他何尝不知道自己身边的这些人里，有多少是冲着西奥多·伊塔洛的研究核心来的。他不在意韩西堂这小小的，可以被他理解的目的。他在意的是韩西堂本人的身份，他说过，他们是并肩而战的朋友。
韩西堂处于什么目的和奥德修交好，而奥德修是否是真的为了暧昧不清的情愫而接近韩西堂，这些沈沛都不清楚。倒不是说驾驶员和药剂师之间就一定要有连体婴般的合作关系，但他不得不承认，这些日子以来，韩西堂确实是在渐渐走远的。
韩西堂说过，他来自北美二区，他也说过，他为了密钥而来。如今一区几乎彻底被二区接管掌控，奥德修又是韩西堂曾经的校友。
能不能该继续信任这个人，沈沛不知道。
漫长的沉默里，两个人似乎都睡着了，又似乎都没有。
一片寂静中，韩西堂轻轻唤：“沈沛？”
相熟这么久，沈沛知道，其实韩西堂很少正经八百叫自己的名字。除去必要的公开场合，私下里多是叫些外号，最常叫的是“沈医生”，偶尔也会叫“沈老师”，再玩笑些，就是“双胞胎他爹”。
只有在说些很认真或者需要重点强调的话时才会叫名字。比如现在，沈沛背对着他睁开眼睛，却没有回答。
“知道你没睡，装什么装。”韩西堂的声音带着些安静的不屑，“睡没睡着，听你呼吸都能听出来了。”
“干嘛。”沈沛回他。
“记不记得我之前给你上过的课？”
“不记得。”
“那韩老师真是太难过了。”韩西堂的声音像是在笑，却又像是很认真地说，“韩老师说，沈同学最首要，最要紧的事，是为了自己活下去。”
——又来了。“沈同学”，又多了一个外号。明明我还比你大一岁，我还高了你一届，怎么都轮不到让你叫我同学吧。
“晚安。”
韩西堂说完，床板响了一下。沈沛知道，那是他翻了个身，真正准备睡去了。
第二天一早又不知道是什么糟糕的睡相，沈沛想。他都习惯了，半夜醒来一次，替韩西堂重新盖好扔在地上的被子，又在早上醒来时，看到对方神不知鬼不觉地又把被子堆到头顶或踩在脚下。
*
韩西堂与沈沛去往北美的第三天，东亚发生了第一场无声的抗议。
事件的起因在于日益紧缩的物质资源配给与财政支援。为了保证资源高度集中与最优化分配，残喘于第七区的那些得了树症的人们，便成为了第一批被抛弃的对象。
为此制造佐证的舆论，是受命撒谎的学者们。最近流传很广，讨论度火爆到盖过了其他声音的一篇论文，是讨论得了树症发生变异的人，究竟还算不算做是真正的“人”。
身体被不能攻克和破解的病毒侵蚀，一点点剥掉人类的特征，看着自己的身体每天都在不可逆转地变异成其他物体，直到连最后一丝神志都被剥夺，由一个人变成一棵树，这缓慢谋杀的起点和终章究竟在哪里？
结论与基调当然是早就确定好了的。为了将联盟接下来的政策合理化，所得出的铿锵有力的那个结论，直接引导着那些大多数的幸存者们轻而易举地站了队。他们或许是生活在第五区的忙碌的人们，第四区的学者，一二区的官员，他们当然不曾有机会受到树症的侵蚀，在那些人眼中，这是无关紧要的一个群体，是占用并浪费着他们资源的，不可能被再次称作为人的东西。
那些被发现得了树症的人们被驱赶到特定的街区，阻断一切物资供给，任由他们自生自灭。只被侵蚀了肢体末端，尚有余力的男人们忍受不住饥饿和干渴，冒险逃出来却被就地执行枪决。尚未完全发生变异的女人们，成为了嫖//客眼中的物品。在她们身上，不需要花费任何金钱和物资，能给她们半瓶水喝，已经是天大的善举。
事件发展到后来，是新一批得了树症的人们开始隐瞒身份，四处流亡。能逃出城的便离开了，在奔向广漠荒野的路上化为一棵真正的枯树。逃不出城的，披着深色的长袍，努力遮掩着身上初显的树症特征。
他们已经在走向死亡了。那死亡来得很快，每天都以肉眼可见的速度向他们袭来。但他们仍在为了一点食物和水而隐匿辗转，他们只想活下去。
已经被认为不是人类的他们，也想要活下去。哪怕时间很短，哪怕只是虚妄。
第一场无声的抗议源于一个女孩。
一个十七岁的得了树症的少女。
她披着黑色的长袍，只露出美丽的脸庞。从外表上看，也只是一个拥有着平静生活的普通女孩。她本可以有宁静顺遂的人生，和这里每一个没有被树症侵蚀的人一样，在子孙环绕的幸福中离世。
那样一张美丽的面孔，甚至不应该出现在第七区。
而她徘徊在第七区主干道旁的广场上。那里是这萧索区域中的繁华地带。来来往往的人群无暇注意到她的神情，每个人都在为了生活疲于奔命。
她一开始很犹豫，带着恐惧，带着对未知的不确定。她的眼睛是黑色的，极深沉的黑色，在那脆弱的恐惧表象之下，是对命运的不屈。
终于，她像下定决心般不再徘徊。她费力地爬到纪念碑高高的平台上，她的脚下是攒动的人群。
那是中央市刚刚建成第七区后竖立的纪念碑，为了纪念人类在地下世界中不曾放弃希望地建起家园，挣得一片立足之地的精神象征。这样的纪念碑，在第一区也有一块。跨越整个中央市，遥相呼应。
讽刺的是，两块同样碑刻所立之地，如今已是全然不同了。
女孩站在那高高窄窄的平台之上，终于有人注意到了她的身影。只是极少的几个人，有的抬头看一眼便又继续朝前走去，有的停下来，想要看看女孩接下来的举动。
女孩深深吸了一口气，脱下了身上厚厚的披风。
那是一具玲珑有致的肉体，一丝不挂地站在黑色的方碑前，皮肤白的几乎反着透明的光。少女的曲线和她美丽的脸庞一起彻彻底底地暴露在众目睽睽之下，她高举着右手，那是一条彻底被树症侵蚀的，完全变异的沉重的手臂。
有着美丽躯体的少女像举着一面旗帜一样举着那只变异的右臂。一个得了树症的，身体还没有被完全异化的，美丽的少女。在如今的中央市，在如今的第七区，在如今这不把他们当做人，在那些女性变异的身体上留下伤痕与屈辱，逼得他们只能逃离家园，逼得他们只能隐于地下的地下，逼得他们连自己都不把自己当做人的今天——少女不发一言，只沉默地站着，展露着人类美丽的身体，高举着被病症侵蚀的右臂。
这沉默以她为圆心，极迅速地扩散开来。起初人们只是惊诧地停下脚步，接着是成片窃窃私语与尖声议论。少女依然沉默地站在那里，面无表情，眼神偶然也会有无措的闪动和恐惧。但她依然站在那里，举着她残破的旗帜。
再后来，议论竟渐渐消失了。广场被莫名的沉默笼罩，人们停下脚步，看着那高台上的少女。她那么美丽，病症尚未侵袭主要躯干，她本应是一件极好的货品，是嫖//客们免费的奖赏。
她本应立刻被人群拽下来，撕扯着，撕碎她的身体，进入她的身体，她本应遭受这样的对待，这是她早就预见到的，已经做好了觉悟也要去做的。
但竟没有。人们像是根本预见不到如今这番景象，于是竟也一时忘了做出反应。如同白鱼初次降临于世，人们也是这般的沉默。
而这近乎神谕的沉默也不过持续了几分钟。接下来，新的骚动出现了，随之而来的是想把少女扯下来的人群。
这些人很多，来势汹汹，像是被冒犯了一般，几乎带着刻骨的恨意。哪怕他们从不认识这个女孩，哪怕他们之前从未见过她，此时此刻竟像不共戴天般，恨意的火焰几乎要烧起来。
他们冲到碑前，伸出手去扯女孩的脚。女孩踉跄着，眼中充满恐惧。但她依然没有逃。她躲着那些手，依然高举着手臂。
更多的人围了上来。开始有了阻挡的人。新的人站成一圈围着石碑保护着女孩，阻挡着那些充满恨意的人。他们为她挡下了拉扯的手，他们和她一样衣衫褴褛，他们是一些第七区的居民。
最初的拉扯变成了推搡，然后变成了肢体暴力。而这场冲突并未持续多久，一切随着一声枪响归于沉寂。
女孩的太阳穴涌出的血溅在黑色的墓碑上。那道年轻的白光像块破布一样垂落地面，被冲突中的人们踩在脚下，随后又被随之而来的治安队抬走，像抬走一袋泥土般，用她之前脱下的黑色长袍包裹着。
这场沉默无声的抗议只持续了半个小时。半个小时里，女孩始终高举手臂，不发一言。
*
“如今一区的情况就是这样。”奥德修说着，关上了投影。他看向坐在对面的韩西堂，依然是一身黑色的训练服。这一天，他同往常一样打着示爱的名号叫他单独来了办公室，两人一边吃着简单的午餐，一边聊着下一次的任务。
“我们这次需要你除掉的保守派成员，是从东亚毕业后调任过来的。你们那边对付这种事很有一套，负责官员到了这边把那套活学活用，就很棘手。”奥德修说，“如今信息渠道本就受阻，民众看到的和知道的都很少，他来了一区之后，情况更糟。”韩西堂耸耸肩：“有时候，知道太多也未必是什么好事，这一点的不好，乘以人数后，没准会变成灾难。”
“也许会，也许不会。”奥德修认真道，“我们只知道，此时此刻，如果还不做出改变，那么我们便已经处在灾难之中。”
“杀死人的是什么？是刀枪，是毒药，是阴谋，是一切你能想到的黑暗的东西。”奥德修说。他看着韩西堂的眼睛，他知道，在那些漠然言语的背后，坐在面前的这个年轻人，眼中有着和他一样的光。“但，最可怕的是沉默。沉默和无知，这最容易让人忽略的凶器，才是最致命的。”
“你应该去从政，而不该屈居这里做个基地队长。”韩西堂撇撇嘴，“如果想要改变现状，不从内部摧枯拉朽是不行的。而你现在不仅游移在外，还要借我这个外人之力，言辞的力量未免有些苍白。”
奥德修笑了笑。他站起来绕过桌子，站在韩西堂面前。
“知道我最喜欢你的一点是什么？”他问。他低着头，看韩西堂长长的睫毛和高挺的鼻梁，这样一个容貌与家世都出众的年轻人，却甘愿藏在阴影里。
“难道不是我迷人的魅力和帅气的面容？”
“这当然是原因之一。”奥德修说，“最重要的是你的眼睛。你的眼睛很毒——能看得清问题的本质，但你又还足够年轻，不够看得清你自己。”
韩西堂皱眉：“听不懂你是在夸我还是在损我。”
“别担心，是在赞美你。”奥德修说，“那么我也有同样的问题问你。如果是你，想要改变现状的话，显然比我有更多也更好的从政筹码，而你却屈居于驾驶员的位置，难道不是一种逃避和懦弱？”
韩西堂笑了。他轻笑出声，声音低沉悦耳，眼神却是冷淡的。
“你搞错了一件事。”他说，“我并不想改变现状——我想，也许是我没那么自大。”
奥德修歪着头打量了他一会儿，又问：“那么，如果是沈沛提出的要求呢？”
这一次，韩西堂没有笑，也没有回避这个问题。
“我是很喜欢他。”他说。“但也没到那么深的程度。”
奥德修叹了口气。他走到房间另一边，茶刚刚泡好，他端过来，递给韩西堂。
“这一次的任务很危险。”他说，“目标有24小时的保安团队，几乎不出联盟大楼，办公室防弹防爆，周围的狙击点也全部被联盟的人控制。你想要接近他，只能从他的情人处下手。”
“情人？”
“他们每个月会有一到两次的约会，地点在情人家里。那边的部署我都已经安排好了，那里的防范没有联盟大楼那么严，你需要应付的是他的保镖，还要他的情人自雇的安保团队。”
奥德修递给韩西堂几页纸，上面是目标已知的部分保镖信息。
“还有些连我们也没查到信息的，是所谓的隐形保镖，通常是接受雇佣关系的顶级杀手，这是最棘手的。”奥德修说，“希望你能安全回来。”
“这种级别的任务，显然是凶多吉少。”韩西堂冷笑，“冒着让我搭上一条性命的风险也要完成的任务，希望这个人有足够高的价值。”
“很高。”奥德修微微点头，“这个人的价值很高，值得你冒这样的一次风险。”
“高到可以抵得过沈沛的命？”
“我可以承诺你，如果能够成功完成这次任务，在一区基地的这段时间里，我会确保沈沛的人身安全。”
韩西堂笑笑。他随手翻着那几页纸，漫不经心道：“如果我死了，你可得厚葬我。”
“放心吧，那不可能。”奥德修温和地看着他，笑容很淡，“执行秘密任务死亡的人员，一律按意外死亡的标准进行处理，没有意外。”
“还真是无情。”韩西堂撇撇嘴。他当然早就知道这样标准流程的操作，既然已经接受了这个任务，便早就做好了这样的准备。
“这个目标，汉纳森少将，到底掌握着什么样的信息，让你不惜代价也要除掉他？”
“我不能说。”奥德修微笑着，“我也只是一粒棋子。只不过，我选择站在了他对立面的那一边。那边说不上有多好，也说不上有多糟，只是在我现下的判断中，我愿意相信我选择的方向会指向更好的地方，为此，我会付出一切。”
“你所谓的好，是指什么？”
“说出来也不过是些琐碎无聊的东西。”奥德修笑着，目光变得柔和，“比如，希望生命受到平等的对待，得了绝症的人们值得拥有希望，瘦弱的孩子也能够被尊重，将死的老人能够躺在干净的床单上。我希望人们能看到他们想看的东西，希望他们能拥有选择看或不看的权力，而不是困在黑暗中，连选择的余地都没有，比如现在这样。”
韩西堂默默。银白色的房间里，奥德修·萧沆绿色的眼睛像荒漠中的绿洲般闪着摄人心魄的光芒。
那光芒很熟悉，韩西堂曾在沈沛的眼中也看到过同样的光彩。正是这样的光彩，吸引住了他的目光。
他从未见过太阳。他和这地下的每一个人一样，从未见过真正的太阳。他们无法想象温暖的阳光照在身上，也无法想象清冷的月光洒向地面。那些灿烂的星光，只存在于虚幻的投影中，苍穹顶，睡梦中。
但他却很确定，有朝一日，如果他能从这里走出去，如果他能看到真正的太阳——那燃烧着的恒星背后蕴藏的光彩，便和这些人眼中的光芒一样。
那既脆弱又坚定，既敏感又无畏的理想主义的微光，在这座以诗人命名的城市中闪耀着。它曾被摧毁无数次，但韩西堂明白，它从未熄灭过。
“我什么时候动身？”
“明天晚上。”奥德修说，“还有一天的时间，好好准备。”
韩西堂点了点头，起身离开。
来到大厅时刚好是午休刚过，沈沛远远地走过来，朝他实验室的方向走去。见到韩西堂，他停下脚步，打了个招呼。
韩西堂迎着他走过去。沈沛的怀里抱着厚厚一沓资料，他总是这样，争分夺秒地吸收着新的知识，像是永远不知疲倦似的。他何尝不知道自己的处境多危险，又何尝不知道自己进行的研究有多敏感，可他从未停止过，他从不会停下。
“最近研究还顺利吗？”他问。
“很顺利。”沈沛说，“其实……确实是顺利得超出我的想象。”
韩西堂笑：“那就好。”
他低着头，看着自己的搭档。照旧是一身黑色制服穿得一丝不苟，白大褂套在外面，上面倒是很有些褶皱。沈沛的头发已经很久没时间修剪了，略长的发梢被别在耳后，用一枚黑色的小卡子固定住。他的鼻梁有些歪，不知道是怎么搞的。
人来人往的大厅里多是穿黑制服的人。偶尔有几个白制服的混在其中，视线若有若无地打量着这边。
韩西堂有种冲动，想要拥抱住面前的人。他的搭档，他的战友，他韩西堂欣赏的灵魂，他的朋友。他伸出手去，却又在空中硬生生地转了个弯，克制住那弧度，最后也只不过是轻轻拍了拍沈沛的肩膀。
“加油。”他说。他看着沈沛的眼睛，那双诞生于黑夜的如星辰般的眼睛。“要记得韩老师对你的教诲啊。”
沈沛翻了个白眼：“还有完没完啦？”
韩西堂笑嘻嘻地，一边转身离开，一边挥手告别：“希望没完啊。”