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周汉现在才意识到，把“涨潮号”船长绑在船壳外面绝对是个坏主意。波隆一整个早晨都在哭哭啼啼，还强行向吞噬将军介绍了自己童年的单亲家庭生活以及“门氏”管理层的待遇问题。
“你能停一停吗？”周汉有气无力地朝上面喊，他甚至已经有点妥协了。
“反正我快被你杀了，为什么我还要把话憋在肚子里？”
“我不想杀你，我只是拿你当诱饵。好吧，阿群有可能杀了你，但你冲我唠叨什么！”
“因为你把我绑在船壳上！”
“行了别说了，我听够了。”
“我母亲离家出走之后，我那些同学也曾经把我绑在楼顶……”
“别说了！”
波隆终于停下了碎碎念，然而让船长住嘴的并不是周汉的愤怒，而是他身后忽然浮现出的虚空之口。上下嘴唇缓缓张开后，足有男童身高的两倍。
“他来了。”周汉只说了这三个字，冷漠的脸上忽然隐隐显露出笑意。他上方传来波隆的尖叫声，船长看着自己的两只手渐渐分崩离析，但紧缚着他肩背的绳子还是让他动弹不得。
“快来救我！”他朝男童喊道，后者却连头都没有回：“我有点忙。”
分解扩散到船长的双肩，他音量也提升到了史无前例的的高度。男童发现自己周身也浮起了一圈圈蓝晕，看来针对他的攻击也已经开始了。
“藏头露尾。”周汉冷笑一声，“连出来见我的胆量都没有吗。”话音未落，将军忽然觉得有些不妥。晨光中的波隆非但没有被拆解干净，身体组织反而开始猛烈增生。肩膀的断臂处，如今长出了四对布满深紫色块的手臂，原本低矮臃肿的身材，也在异变中转为修长结实。一条骨鞭一样的尾巴从他尾椎伸出，而老船长那张木讷的脸，现在已经覆盖上了一层凶狠的鳞片。
周汉只愣了一秒就意识到这是怎么一回事，似乎身体的过度破坏激活了波隆体内潜藏的变异基因。
“泽格大帝在上！”男童望着新生的船长咋舌连连，这个身躯，他越看越觉得眼熟：“说真的，妒妇跟你有什么关系吗？”[注：妒妇曾在第十章中被提及过，被认为是能与吞噬将军一战的几个人之一。]
波隆没有回答，他只是发出了一连串不能算是语言的低吼，然后他猛地挣断绳索，在男童瞠目结舌的注视下，一路吼叫着冲入了森林。
“好吧，我终于知道霍姆斯那老狐狸为什么会看重他了。”周汉望着船长消失的方向喃喃自语，直到现在，他才重新想起自己的麻烦。流体护盾上的蓝色涟漪已经转变成白色，即使肉眼看不见，吞噬将军也猜得出越来越多的机器人正朝自己汇聚过来。
“你觉得这些东西咬多少时间才能刺穿我的护盾？”男童饶有兴趣地问，他知道，那个背后操纵的人一定在监视他，“我提醒你一句，我身上的是为古代游侠首领准备的护盾原型机。”
“我知道，我也知道你是谁。”阿群的回答凭空就出现了，这应该是大批机器人震动空气发出的声音，听起来有些刺耳，语调也别扭得不得了，“能跟吞噬将军本人对话在下不胜荣幸。另外，我也听说过你那张‘饕餮巨口’，它好像吞掉了你的不少敌人——”
“——你说得没错，原型护盾确实可以算是宇宙中最坚固的保护之一，但是没关系，我的手下无穷无尽。每一台纳米机器人在临死前，都会用基本粒子复制一万个自己，你摧毁得越多，机器人数量增长得越快。而你的护盾，早晚是会超载的。”
“我明白了，所以你躲着我，你是想拖延时间。”
“这个星球很大，我的将军大人，大到足够我跟你的舰队捉上好几年的迷藏。等揭掉你这层碍事的外皮后，我会过来好好见见你的。”
“不用那么麻烦，还是我来见你吧。我认为呢，你这样的人，决不会错过机会近距离观察我落败的模样。”周汉说着抬起头，远处的高山上依稀可见几栋摇摇欲坠的楼房，那是十几年前毁于战火的一座傍山城市。
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阿群也在监视器里看着周汉，他们这种状态，也算是在对视了。
男童没有猜错，阿群确实藏身在城市废墟中。他并没有惊慌失措，这片占地8.2万平方公里，烧痕累累的钢筋水泥森林做为他的掩护绰绰有余，另外，他也有信心，只要在里面躲上两个小时，机器人就足够钻穿周汉的护盾。
显示器里的吞噬将军嘴角牵起一丝嘲笑，他的背后那黑邃至极的庞然巨口仿佛也在笑，那个笑容狰狞而又狂野，仿佛要将正对的男童一口吞下。
另一边，似乎受到了巨口感染，显示器前阿群脸上也浮现出微笑，进入季乙星域以来，他在微笑中已经杀了数不清的人，然而，他的笑容从未像现在这么疯狂：“你想吃了我，将军大人？那你就来啊。来这里啊，我等着你！”
“井底之蛙。”吞噬将军冷哼一声，他还是站在原处一动不动，“到底你知不知道，饕餮是个什么东西？”
男童背后的巨口不断扩大，十米，一百米，一公里，一百公里。显示器前的考古学家开始慌了，那个原本毫不起眼的黑色圆洞，已经遮蔽大半个天空。朝那个方向看过去，日月星辰全都被深不见底的虚无替代。
大概有十秒钟，阿群惊讶得忘记了一切，随后他猛然醒悟过来，把机器人的功率加到了最大。
“来吧，来吧，我不怕你，吾名为群，因为我们无穷无尽！”
巨口还在增长，从考古学家这里看，它已无边无际，大气从巨口外泄进虚空中，在城市废墟周围形成强烈的低压旋。闪电于巨口周围闪灭不定，像是要把空间撕开，气流吹得阿群东倒西歪，机器人的控制台脱手而落，须臾间已不知飞到什么地方去了。阿群还想再喊什么，但是强风灌入喉咙，让他发不出声音。天空已化为纯黑，废墟里伸手不见五指，直到这时，考古学家才开始害怕，他自从靠着纳米技术出道以来，一直都是轻易收割对手，他从未碰到强敌，连势均力敌的敌人都未曾碰到过。对于实力碾压自己的对手，以及死亡的恐惧，他其实心里一点概念都没有。
当巨口最终扑向废墟时，周汉并没有听到阿群的惨呼。这可以理解，在那种漆黑一片的环境下，考古学家很可能到最后一刻都没看见死亡降临。
城市废墟已经没了，事实上，整座山都不见了。现在那里只剩下一个两万四千公顷的巨坑。黄色的玄武岩暴露在了天光下。
男童周遭的蓝白涟漪当然已经消失了，现在这里万籁俱静，一片祥和之色。
“该死，”周汉轻拍额头，神色看上去颇有些懊恼，“这周的节食计划又泡汤了。”他往前走了十分钟来到天坑边缘，往下审视自己的杰作，从坑底看上去，这个男童高大得就像是个移山倒海的巨人。
这时，周汉的通讯器忽然响了起来，他随手接通对讲频道，目光还是没有从坑底移开：“老宋，我不是跟你说过不到万不得已别找我吗？”
“我很抱歉将军，但是我觉得现在就是万不得已。前往季乙星域六点钟方向的编队，有幸存者回来了，你最好亲自看一看他。”
“他？”
“只回来了一个，而且已经快不行了。你会想听听他的报告的，尽量别刺激到他，要让他保持清醒可不容易。”
“四十艘行星级战列舰，只有一个人回来？他最好把袭击的规模吹大一点，我向来不喜欢手下在推诿战败责任时，没什么想象力。”
“你不会失望了，将军，事实上，袭击的规模并不大。他说，袭击他们的只有一个人，一个机器人。”
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“这实在是个很讽刺的场面”。当钱德勒站在“涨潮号”舰桥上时，他心里这样想，“谁能想到，各方势力角逐的中心，考古学家跟律师的大本营，竟然会大门敞开。”
一开始，法务代表还以为这是一个阴谋，他在“涨潮号”门外潜伏了一个小时，发现没有任何动静后，他才小心翼翼地摸进飞船。
船是空的，有些地方散落着几条断肢，地上的血不会比一条小型犬更多。好几扇铁门上都留下了极不规则的切割痕迹，它们给钱德勒留下的第一印象是，仿佛被什么东西啃穿了。律师最后在货舱里找到了一个幸存者，那人有些神经质，对法务代表的问题一问三不知，只是反复向钱德勒打听“那个小鬼走了没有？”
最后钱德勒决定把那个泰瑞人留在机甲里，独自跑去波隆的房间，一阵翻箱倒柜后，他终于找到了打开行军包裹的钥匙。
事情最后竟然会解决得这么轻松，钱德勒自己也没有想到。现在他可以名正言顺地呼叫曼森那个老东西来接他了。但是法务代表并不打算这么做，有道是夜长梦多，留在这个是非之地哪怕一秒都是危险的，尤其当律师在舰桥的屏幕上看见前方那个内海级别的天坑时，他更是坚定了即刻离开的念头。