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“所以那是什么呢？它们自身的信息传递具备超距作用，可那显然也不是速子信号，我们在战场上检测不到与之相应的速子场辐射痕迹。”佩提琉丝继续发问。
“那是一种亚空间神经信号。”希帕缇拉说，“我们都知道，亚空间是一个十分广泛的概念。广义来讲，亚空间可以指代超光速运动状态下的任何一种非传统坐标系；同时，亚空间也可专指同三维空间相互映射的高维捷径。普雷索林能够通过某些生物器官将自己的神经信号经由亚空间传播，从而达到近似超距作用的效果。银河系中的有些文明也会应用类似的亚空间通讯技术，不过虫群的手法显然比他们高明得多。”
“可是，灵能的确可以和普雷索林的集群意识相互作用——我们一直能够听见它们呢喃的那些只言片语。”
“这种相互作用，同灵能与普通生物意识的相互作用并无本质区别。我们可以解读它们泄溢的思想，可以通过心灵感应尝试与它们对话，可它们却没办法主动利用这种方法和其他生命交流。”
“我理解了，不过这与我说的针对性武器并不矛盾。我们既然能够击伤它们一次，或许就能击伤另一次。”
“理论上，是有这种可能。然而，就目前来看，达成这一目标的概率微乎其微。普雷索林的精神太过稳固了，不论是采用灵能手段还是电子战手段，我们都无法影响到它们一丝一毫。它们具备的生物学机制远远超出我们的理解。要知道，尽管看上去原始丑陋，普雷索林仍是一个能够跨越河系的先进种族。我们能够捕获到这只女王是一次好运，而且，很可能是一次难以重现的好运。”
“好吧，看起来这是一个理智的预期，我认同你的判断。”佩提琉丝说，“不论如何，你刚刚提供的见地是建设性的。我很有信心，你们会在这里取得更多成果，希帕缇拉，当然还有休博士。以及，同样感谢你们的迎接和解惑。”
“如果将军你不介意的话，也请直接叫我维克多就可以，我很乐意融入你们这种轻快的氛围。”维克多说。
在维克多看来，纵使身附“屠龙者”以及其他一连串的闪耀光环，亚希娜.佩提琉丝确实比许多纽泰伦的高层人员更加平易近人。不知不觉中，他又联想到了此前在银河系中漫游的轻松时日。
视觉上的感官也许是一个重要因素。他很清楚，按照标准时间计算，佩提琉丝已历经过四百年以上的时光，可她的亮丽神采却丝毫不异于希帕缇拉。这样一来，维克多偶尔会产生错觉，好像自己不是在面对一位传奇的将领，而是在与同辈人清茶淡话一般。
“当然，那是一个很好的名字。”佩提琉丝很是疏朗地称赞道，“说起来，我对于你们在第三旋臂的旅途颇有耳闻，再次回到工作是否让你们感到有些不适应？”
“事实上，能够回到这个岗位上反倒让我更安心了。别人在战场上拼搏时，我们当然也不能无所事事。我们当初决定造访第三旋臂，也是期望能为大局做一分贡献。很庆幸，我们帮上忙了。”
“没错，我很了解你们的故事，你们对银河系的功绩丝毫不比我少。那么，在这之后，你们又有什么计划吗？”
“我想，我们或许会去法玲的星域游览一番——当然，这次是纯粹的旅游。我们提出这个计划有一阵子了，我很期待亲眼看看著名的法拉之海。”
“很棒的计划，你在那里会很受欢迎的。要知道，你们俩人现在也算是传奇人物了。”
“啊哈，”维克多有些尴尬地摩挲了一下脖颈，“每次身边有人提到这个，我都会感到有点不适应。尤其是现在，我面前可是一位真正的传奇，不是吗？”
佩提琉丝同样笑了起来：“那么，出于经验之谈，我得说，你们总会适应的。”
舰船距目的地越来越近了，希帕缇拉瞥见舷窗中的图景，忽然又想起另一件事：“对了将军，你听说了那些琐碎传闻吗？关于虫群的自称本身——普雷索林。”
“我有所耳闻，但我很乐意听你们详细解释。”
维克多照旧承担了说明的职责：“啊，我们早该提到这个的，是我考虑不周了。在我们所获悉的众多情报中，这是最为出乎预料的一条。众所周知，自开战以来，人们一直将普雷索林虫群视为某种跨河系侵略者，但事实远非如此单纯。
“我们已经核实确认，‘普雷索林’这个词的原意其实是指‘幸存者’。也就是说，某种意义上，虫群根本就不是入侵者！它们来到我们的银河系，实际上是在逃亡——普雷索林正在被其他力量追猎。而它们之所以如此疯狂地进攻并吞噬途径的每一个星球，也正是为了收集足够多的能量和资源，从而航向更遥远的深空。”
“我想，那追猎者就是它们曾经提及的‘猎手’。”佩提琉丝平静地道，她显然对此早有准备。
“我也这么认为。而且，这其中的暗示让我们多少有些不安。我是说，如果这个所谓的猎手紧追虫群来到我们的银河系，如果他们不怀好意的话……”
“一个非常令人不安的消息，没错。这也正是我必须亲自造访这里的原因之一。”
“希望能得到有价值的情报。”维克多沉声说道，然后他又将视线投向另一端，“哦，瞧啊，我们已经到了。”
研究站建立在小行星带外围，是一个跨度达三十千米的半椭圆建筑，主体呈镂空结构。进入既定轨道后，飞船一边减速，一边调整同空间站远点停泊区段的相对位置。对接过程执行地平稳无滞，很快，大量反馈信息传回，登站程序已经就绪。
“准备工作已经完成了，将军。相关人员将会引导接下来的行程，赫奇曼将军也正在外港等待。如有任何需要的话，请随时让我们知道。而且，结束公务后，如果你有兴趣，我们很乐意接着邀请你在研究站进行一小圈游览。”
两位科学官的全息影像离线后，佩提琉丝经过并不漫长的对接通道，到达研究站外港。
她刚刚踏足入港区的金属地面，一名身穿深灰色军官装的人类便上前相迎。那人身形高瘦精干，脸颊如刀削般略向下凹陷，好在蓄于下颌的一层胡须调和了他脸部的生硬感。毫无疑问，他正是纽泰伦经济联合体第三舰队的指挥官，也是联合体于第二旋臂中段所驻军力的主要负责人。
“尼尔斯.赫奇曼，久仰你的大名，佩提琉丝将军。”
二人握过手，稍作问候，便一同向研究站内部进发。
“我要祝贺你们，”佩提琉丝边走边说，“关于你们在第一旋臂的战果，还有旋臂中段战线的成功会师。”
“这都是恰当战术的成果。法玲平定了旋臂深处的战事，纽泰伦解决掉这里和第一旋臂的问题，同新势力的交涉也已步入正轨。可以说，我们现在的境况愈发乐观，我们将逐步夺回大部分失地。”
“我完全同意。现在，我们是不是准备前往第一观察区？”
“当然，走这边。”