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十八、女王万岁
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塞拉弥星历16725年2月，公元2417年7月
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“从这里，可以看得很清楚。”
随着舰船航速在脱离超空间航行后趋于稳定，亚希娜.佩提琉丝从座位上站起身，向外走过两步，来到主舷窗下方。
佩提琉丝的思想与整艘舰船同在，她并不需要起身劳烦。不论是通过精神交互链路，还是通过体内植入的正电子芯片，她都可以如臂使指地直接从信息库中获得她需要的资讯。不过，对于即将接触的事物，她仍更希望亲眼见证。
她英姿绰约地站立在那里，同时抬起右手，将垂至身前的一缕红发重新束于耳后，神色若有所思。在她面前，舷窗中显示着一些东西，那东西对于任何一个银河系的居民而言都格外特殊。
“我们很快就会亲身抵达，佩提琉丝将军。研究站就在第七轨道，在那里，我们就可以和样本近距离接触了。”
“一只被捕获的普雷索林女王，生理活性完全正常。”她语调平稳地重述了一遍。
“正是如此。经过这段时间的调整，离群女王——也叫蜂后，如果用更学术的说法——其生理机能已经完全恢复。通过一线接触，研究团队已经得到了许多关键性数据，你今天一定会不虚此行。”
佩提琉丝转过身，面向船舱彼端的发言者。那不是一名法玲人，而是一个人类，留有棕色短发，身高略高于女将军自己。他身边坐着另一位银白色头发的法玲人，那是佩提琉丝更为熟悉的年轻科学官希帕缇拉.纳维亚丝。
出言时，佩提琉丝面色焕然：“我很确信我们都能学到一些新东西。总之，你们的团队做了十分优异的工作，我代表亿万人感谢你们，休博士。”
“我们只是承接了必要的后续工作，真正立下功劳的是奋战在前线的舰队，是他们捕获了这只被击伤，又被虫群主体放弃的落单女王。”维克多.休谦虚地说道，他此时也代表着纽泰伦驻该研究站的工作团队。
“说到这个，我很想知道，你们对于被捕获女王的安置是否足够稳妥？很多人都曾担心，女王同虫群主体仍保持着联系。”
“这的确是个重要的问题，不过不用担心，女王与其同类的隔离是彻底的。”维克多说，“将军你是否了解普雷索林虫群的思维特征？”
“知道一些。普雷索林同银河系中的智慧生物大不相同，它们具备某种集群意识，所有普雷索林个体都受到一个单一意识的操控，就像是一个生物个体控制着它的肢体。这意识呈分级结构，紧密关联的集群会首先形成某种次级意识，而这些群落又被进一步整合为所谓的‘虫群意识’。我时常听到这种说法——虫群就像是一个机械帝国，只不过，是有机生物版本的。”
维克多点了点头：“这是个非常传神的比喻。不过，虫群和机械帝国仍略有不同。普雷索林并不存在一个类似于中央处理器的中枢核心，它们的每一个个体都是思维的一部分。起初，人们曾认为，女王是虫群部队的指挥者，因为只有这一级别的虫群生物具备足够复杂的神经组织——大脑，如果我们用常规生物来打比方的话。
“可后来，我们发现，女王也只不过是相对重要的神经节点。每一个虫群生物——兵蜂，原虫，不论多么简陋——都是构成整体思维网的一部分。整个虫群都彼此连通，没有哪个单位对其余单位处于支配状态，因为虫群意识是以一种近乎形而上的方式分摊于整个虫群的。这同时也意味着，斩首战术对于普雷索林而言毫无意义，只要还存在有一定规模的虫群，它们的意志就会在那里延续。”
“也就是说，虫群生物不存在‘若即若离’。”佩提琉丝总结道，“那么，这个被捕获的女王为什么会和大部队脱节？你们切除了用于链接集群意识网络的某种关键器官？”
“没有这么简单。事实上，我们根本就没能找出用于链接集群意识网络的对应物理器官，普雷索林的生物学结构十分不合常理。此外，女王在经受特定处置后，已经开始继续制造——或者说，生产——更多普雷索林生物。女王与这些新诞生的虫群生物彼此仍处于互联状态，它们构建了一个迷你思维网络。这个无法接入虫群主体的意识是懵懂的，脆弱的，所以我们才有充足手段将其置于控制之下。”
“很有趣的现象，你们有提出过任何解释吗？”
“现在的理论认为，这是一个极为罕见的巧合。这只落单在普雷索林女王应该是在战斗中被击伤，同时被意外破坏了它与同类彼此识别的生物机制——那应该不是一个物理器官，而是一组神经模式，某种动态过程。这样一来，虫群便再也无法将这个成员视为自己的一部分。即便外伤痊愈，离群女王也仅能同自己后来衍生的后代形成一个独立的小虫群。至于它受到这种损伤的具体原因，我们实在无从得知。有人猜想，这或许和前线部队使用的灵能武器有关。”
“灵能？这是一个大胆的假设。这是否在暗示，普雷索林构建这种集群意识网络，本质上依靠的是灵能力量？如果是这样的话，我们或许可以尝试开发一种武器，专门针对这种集群意识的互联机制。”
“关于这个，我倒可以做点解释。”说到此处，旁边的希帕缇拉自然而然地接过了问题，“我注册加入这个研究站的时间并不长，但由于我的学术背景，我也参与了对于普雷索林女王精神信号的调研分析。很遗憾，将军你的猜测并非事实——它们彼此的精神交流和我们基于灵能的心灵沟通截然不同。”