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“何以见得？”听到此种出奇言论，首席执行官仍并未露出任何异乎寻常的表情。
“我知晓威廉.伯克利这个人，早在他就任首席执行官以前。你现今的行事风格，同我记忆中大有不同。当然，这远不足以让我下结论，毕竟，人会因时度事……”
越是讲述，韦德的思绪反倒被理得越发清楚，此前如直觉般注意到的一些事实已经串在了同一根线上。他尚未确切得出结论，但他决定顺势投出一些漫无边际的假说。有些时候，恰当的虚张声势正是掀开幕布的关键。
他字句斟酌地缓缓说着：“真正有说服力的，反倒是一些不怎么引人注意的小细节。你瞧，桌子上摆着干酒，而伯克利在各大宴会中却以热爱威士忌闻名；当你左右手交握时，右手拇指压在左手拇指之上，同你过去的习惯恰好相反；刚才谈话时，你叫我詹姆斯，这同样前所未有——威廉.伯克利不是一个喜欢亲切拉家常的人。这些细小的习惯，不同于决策本身，往往是不会轻易发生改变的。”
“很有趣，但就只是这些吗？”
“当然不止。我们在谈论人工智能话题时，你是那么专注，恐怕连你自己也没注意到，你长久保持着一个过度笔挺的坐姿，这显然不是一个政界官员的典型表现。”
“你忘了我的履历吗，我曾在陆军部队服役。”
“但那是四十年前，陈年旧事了。而且，自从活跃在政坛以来，你，或者说伯克利，从未表现出任何过人的体魄。”
“行，这么说我不是威廉.伯克利，那你认为我是谁？”
韦德顿了几秒，他并未料到对方竟会顺着自己的话往下说，但他仍继续道：“既然你要我来随意假设的话，我们不妨猜些大的。比如一个地下组织怎么样？暗中密谋着一些见不得光的诡计。没准，你是个训练有素的特工……”
对方将嘴角咧地更开了，他用右手食指和中指轻轻敲击着桌面：“那么，将军，如果说你是对的，你认为这个被揭露了惊天阴谋的幕后黑手会怎么做？”
不需要任何解释或联想，韦德便能从这言辞中听出尖利的警告和敌意。而当他注意到房屋边缘，那名从始至终都在沉默的基因特工已将右足后踵抬起半厘米时，韦德全身肌肉绷紧的速度正好赶上心跳的一拍收缩。
所幸，他早有准备。
韦德背在身后的右手恰好抓上座椅的扶手，他用力将椅子掷向刚刚发出动静的基因特工，自己则欺身迎向前。他的目标近在咫尺——办公桌上，那半满的酒瓶旁，斜放着一支崭新的开酒器，锋利的尖锥闪闪发亮。
早在他发觉自己身处于这个微妙的死局之中时，他就一直在思索对策，随后他发现，麻烦的根源正是解决麻烦的钥匙。不论其背后潜藏着怎样的阴谋，保镖和被保护人的身份并未掺假。如果他将刀尖抵在首席执行官的脖子上，他或许便能有一份威胁的筹码。
身为军人，韦德早已远离需要每天直面一线战斗岗位的时日，可他的身手并未被落下，而他的直觉更是一如既往地敏锐。他感受到风劲随着自己的猛扑而压在面前，看见自己的一道影子被拉长至覆及桌面。只差几厘米，他就能够将那把螺旋尖锥抓在手中，将其化为控制局面的武器。
然而，仅一瞬间，他又做出判断——时间来不及！
原本用于保持平衡而搭在桌沿的另一只手再次用力，韦德飞快降低自身重心，顺势向一侧翻开远去。同一时间，基因特工已经抵达将军刚刚所处的位置，桌上唯一一件金属利器被后者一把抄起，随后转变成一团由塑料渣与金属团牢牢结合而成的后现代工艺品。
这时候，距离他最初掷出椅子，韦德的心脏刚刚跳过五拍。也正是在这个当口，他彻底否决了自己最初的猜想——潜藏在幕后的绝非某个疯狂的阴谋家，没有任何非法组织能迫使眼前这位绝对忠于联合体的基因特工为其效力。
那真相究竟是什么呢？他想不清楚，眼前的局面也不容他深做思考。
手掌撑了一下地面，韦德从侧翻的狼狈姿态下一跃站起，恰好抵在墙角边缘。他潦草环视一圈，却没有发现任何有意义的武器或者掩体。他心里一清二楚，基因特工只需半秒便足以置他于死地。
不过，一个毫不起眼的小设备让他再次抓住了希望。
在他左手恰能触及的位置，那个由红色触针和半透明外壳组成的小盒子就嵌在墙壁上——通用警报器，这东西一旦被触发，一大批安全部队便会紧随而至，屋内的一切诡计也都将大白于天下。不论眼前这个冒充者身后藏着什么人物，这都绝不会是他们想要的结果。
韦德吸进半口空气，心脏又跳过两拍。他实在不敢确定，到底会是自己快上一步，还是基因特工将首先拧断他的脖子。不管怎样，他正以威胁的姿态直面对手，面带胜利者的挑衅。他左手握拳，高高举起，只需要一个动作，他就能轻易砸开警报器外壳。
“足够了，瑞恩，回到你的岗位上去吧。”首席执行官——或是坐在那个位置上的随便什么人——终于再次出声，他的语气波澜不惊，仿佛整场闹剧从未发生，“韦德将军，你或许一时间不愿相信，但我们对你毫无恶意。而且，你的虚张声势只猜对了一半，我不是威廉.伯克利本人，但我所代表的恰恰是最母庸置疑的联合体官方。”
将军脸上同样挂着平淡的笑意：“你指望我会将你的鬼话照单全收吗？看清楚了，我只要将手落下，你们的一切密谋就全都完蛋了。”
“哦，韦德将军，你真的认为一只小小的警报器能造成什么麻烦吗？你不妨想想，首席执行官每天都要经过无数道生物锁识别和安全认证，如果我只是随便某个冒名顶替者，如果我的身份和职责经不起推敲，我又怎么可能闲庭信步活到今天呢？”