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瓦德纳公爵和塔布王子的全息投影下线后，卡.耐维将军向前走上一步，他后背的机械双翼延展开来，末端机械零件彼此开合重组，显露出其下亮着蓝光的精密结构。
与此同时，舰桥上方的金属天顶向两侧分开，大量复杂的支架与机械臂从中垂下，同卡.耐维双翼上的接口精巧地连接在一起，并牵拉着他缓缓上升。通过这种物理连接，卡.耐维与整艘战舰能够更加紧密地结合起来，后者将成为他躯体的延伸，供他如臂使指。
随着接口连接完成，上升过程中，卡.耐维的思想已经扩散到整个星系。通过速子雷达反馈信号，他能够亲眼看到严阵以待的战舰群，还有不疾不徐的自然天体。
这是一场希望渺茫的战争。
他想到了冬星上的城市，想到了同他一样驻守在舰队中的八千余名纽魅斯战士。在舰队就位前，所有战士均已进行过备份，他们有勇气直面一切牺牲。
不过，备份救得了个体，却改变不了大势。如果防线失守，冬星失陷，那么整个邦联都将陷入颓势。那样一来，整条旋臂，甚至整个银河系的沦陷都将无可避免。
这是一场没有退路的战争，但不论如何，我们都将战斗到底。
“咔”的一声轻响传出，伴着机械舱壁合拢的声音，卡槽到位，列费特.卡.耐维已经做好了一切准备。
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詹姆斯.韦德穿过金属走廊，来到一座厚重的安全舱门前。他刷下身份识别码，并完成生物锁验证，几秒钟后，灯光转变为代表通行的绿色。
“欢迎您，长官，伯克利先生在会谈室等您。”执勤士兵立正行礼。
“谢谢。”韦德随口应道。
他并没有他所表现出来的那么平静。此前，扎克副官从纽泰拉传回了一份自洽且详尽合理的报告，可那远没有解决他心中的全部疑惑。
更重要的是，他此时根本就不应该身处于此，而应该待在暴风雨号战舰的舰桥上，待在第二旋臂抵抗普雷索林的战场上。
韦德心里十分清楚，尽管他们刚刚在清剿机械叛军的战争中大获全胜，保障了核心星区的安全，可真正威胁着联合体安危的却是来自河系之外的普雷索林入侵者。虫群的侵染势力已经触及联合体星域的西北部边境，稍有差池，后果便会万劫不复。
今日，首席执行官威廉.伯克利专程要求与他会面，不是在纽泰拉的一号办公室，而是在这里，罗斯17星系的擎天要塞。不论首席执行官有何考量，他都必须把握住这次机会，当面阐明他对今后战略布局的见解。根据他以往对伯克利的了解，这将不会是一次容易的任务，但他必将全力以赴。
会谈室并不宽敞，金属舱壁把整个房间封得严丝合缝，屋顶上泛蓝的白色灯光几乎是唯一的光源，给人留不下任何印象，只剩下公事公办的严肃冷峻。
伯克利就坐在会谈室正中的一张长桌后，他悠闲地靠在椅背上，鹰般锐利的双眼直视着前方不远处的一道投影屏幕。
首席执行官的贴身护卫，基因特工瑞恩站在屋边角落，一动不动，好似不存在一般。办公桌上摆放着半瓶干酒，还有一支单摆似的小装饰品放在桌边，摆球一边运动，一边制造出有节律的轻微“喀嚓”声。
不知是不是错觉，韦德感觉伯克利此刻的气质和他记忆中有些不同——眼前这位首席执行官的眼神不像他一如既往那般凌厉，充满攻击性，反倒多了几分更使人感到捉摸不透的平静淡然。
“请坐吧，将军。”首席执行官注意到将军的到来，他稍侧过头看了来者一眼，然后又把视线转回面前的影像。
韦德就近拉开一张靠背椅坐下，从这个角度，他也可以清楚看见长桌对面的宽屏投影。
影像中展示着某个层层设防的地下要塞，钢铁避障与机械防御设施鳞次栉比，一支精英突击部队在那里行进作战，韦德本人也赫然身处其中——显而易见，这是半个月前，第二舰队及其附属登陆部队攻陷机械叛军中枢的纪录影像。
对于这段影响，韦德并不陌生。事实上，这些内容正是他不久前亲自提交汇报给执行议事会的。
“我可以看到，你完美地实现了议事会的期望。”伯克利稍抬起上身，先于韦德开口道，“一个成功的战术，加之一些巧妙的伎俩，便能够做到一石二鸟。而且，你亲临一线的决定同样值得一提，要知道，这可不是每个高层指挥官都能做下的决心。”
“这不算什么，因为情势完全在控制之中。”韦德说，“想要把事情做好，就应该亲自去做。毕竟，对机械叛军的斩首计划万无一失，我们真正在乎的是与之同步的观察任务，不是吗？”
“一点也不错。我们的社会学家们对人工智能相关课题研讨了那么久，才遇上这样一个千载难逢的案例——两个合成人，不同的过往经历和精神理念，在相似压力下做出的决策，以及经过恰当引导暗示后，表现出来的反应……”
随着二人的交谈，影像亦播放至后半段，其画面被分隔为复数个子影像，其中有两个同步场景格外显眼。