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十七、新希望
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塞拉弥星历16725年1月，公元2416年12月
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银灰色战舰群排布于星系外围，展开为一个略带弧度的立体矩阵，像是一道无形的墙壁，又像是一张铺洒在深空中的巨网。战舰彼此的间距恰到好处，精密程度堪比一台严丝合缝的机器——纽魅斯人的舰队向来如此。
这里的战舰足有数千之多，它们的主引擎处于半激活待命状态，舰体表面偶尔亮起几道蓝色的信号灯光，同恒星摩恩的蓝白色光芒彼此相映。
舰桥内，列费特.卡.耐维将军如同一座雕塑般站立于舱室正中，注视着整支舰队的鸟瞰景象，沉默不语。他的机械面孔上没有表情，也没人能猜出他此刻内心正在想些什么。
他又把视野转向舰队后方，在那里，摩恩星系的宜居带内，有一颗近乎纯白色的行星，晶莹剔透，像是一颗被精心打磨过的宝石。
那颗行星名叫冬星，它是魅斯邦联国的首都。其表面的白色是大面积的冰层，以及半透明的植被和纽魅斯人的金属城市。
“很抱歉，卡.耐维将军，我们现在恐怕无力支援这个方向的战场。”声音从一旁传来，阿拉丽舰队指挥官瓦德纳公爵的全息投影就处于舰桥之中，他的神经束低垂着，语气中亦透着担忧。
顿了一会，瓦德纳接着说：“普雷索林的力量同样延伸到了第二旋臂尾端，我们不得不回防，以保障希尔多拉方向的安全。阿拉丽人对生态环境的要求太过苛刻，我们承担不起失去任何一颗生态星的风险——我们缺乏战略纵深。”
“我完全理解，你们不必对此抱有歉意。”卡.耐维回答，他的声音越来越低沉，“想想看吧，从战争开始到现在——格林尼亚，奥塔利亚，星空王座，地球……现在轮到冬星了，或许还有希尔多拉。”
“这真是太糟了。”另一道全息投影接过话题，那是菲利安王国流亡舰队的王储塔布.米格之子，“一个个国家接连遭受摧残，孕育文明的星球被腐化吞噬。我厌恶这些入侵者，我的厌恶与日俱增。”
“可厌恶解决不了眼下的问题，我的朋友。”卡.耐维说，然后他又发问道，“法玲人的舰队呢，他们有什么行动？”
“佩提琉丝将军正率领第二旋臂的法玲主力舰队截击从地球方向扩散的虫群部队，以阻止它们向河系深处的进一步扩散。这将会是一场极为关键的战役，丝毫不比我们这边的防守战线压力轻松。希望他们能够成功。”瓦德纳公爵调出一份简略星图，在上面大致比划了一下。
星图中，代表普雷索林虫群的污浊色块已经绕过魅斯邦联国势力范围，呈晕染状向旋臂深处扩散。与之对应地，一道从南部防线启航的细线一路连接至那里，隐隐中透出一丝希望之光。
“是的，但愿他们能成功。我想，他们将会是这场战争最后的希望。”
“最后的希望……”瓦德纳重复了一遍，“恕我直问，卡.耐维将军，你认为我们还有多大可能战胜普雷索林？”
“非常渺茫。普雷索林虫群在银河系的扩散已经太过严重了，若想彻底击败它们，除过要阻挡住它们现在的侵染部队之外，我们还必须快速清剿掉普雷索林的几个主要据点。想想情形最严峻的几片区域——以斯通纳维星系为核心的中部星区，那里的被侵染星球格外密集；以星空王座行星为核心的前提拉尼斯帝国星域，虫群正从那个方向向第一旋臂扩散；以地球为核心的新沦陷区域，希望法玲人能解决掉这个问题；还有，最重要的……”
“以格林尼亚行星和奥塔利亚行星为核心的第二旋臂外沿星区。”塔布王子接道，“那是虫群最早抵达银河系的落脚点，也是被侵染得最为彻底的一片星域。许多小国早已彻底灭亡，菲利安王国自身也并不比他们幸运——我们的人民只是在接连不断地撤离故土，别无旁路。”
“我很遗憾，塔布。”
塔布不由自主地微微抖动了一下耳尖，半垂下眼睛：“没关系的，我能接受这个现实。可我们不得不面对的问题是，人们的斗志一直在日复一日地低落下去。如今，随着各个防线的不断溃退，这个趋势也愈演愈烈了。”
“所以我们迫切地需要胜利，需要一场成功的防守或是阻击。此外，我想我们或许还会有一部分援军，待同鄧达坎帝国的战局稳定下来后，法玲和纽泰伦都可以再多抽调出一部分军力支援第二旋臂。”瓦德纳说道。
“是的，会有一小批援军，不足以逆转局势，但聊胜于无。”卡.耐维说，“而且还有骇昂——真不可思议，我居然能如此平静地提到这个词——骇昂也会参与第二旋臂的战线。不过，除了舰队，我们更缺的是人，是激励起斗志的将领。”
联军需要激励起斗志的将领，这是事实。他们需要更多拥有丰厚经验和异禀天赋的将领，像亚希娜.佩提琉丝那样的人。他们更需要拥有坚定不移的决心和钢铁般意志的将领，像詹姆斯.韦德那样的人。
瓦德纳公爵闭上双眼，长长地出了一口气：“你说的没错，我还记得我们当初在斯通纳维星系短暂反攻时的慷慨激昂。不管怎样，我们首先需要稳住眼下的防线。我相信，圣灵会保佑我们。”
“我对此十分怀疑。我只知道，我们想赢，就必须拼上自己的一切来守卫家园。”