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扎克暗道不妙，他后退半步，准备做出防范姿态。
就在这一刻，那个女人已经踏步冲出，转瞬间就来到了扎克面前。他侧过身子试图闪避，却还是被对方抓住了左肩，扼在肩上的力道就像是来自一把铁钳。扎克别无选择，他只能按照自己曾接受过的训练，借势挥拳击向来者面庞，这是唯一能有一线希望的反击。
希望并没有成真。扎克只感到右腕一阵剧痛，庞大的扭力沿着手臂传至全身，随后整个世界都翻转起来。半秒钟后，他的后背撞击在地上，一把黑色的手枪抵到他面前。
“放轻松，别这么大反应。”自称为凯瑟琳的女人悠哉地说道，但她的表情可一点没法让扎克放松下来。
扎克调节了好一会，才让气息正常流过自己的声带：“你到底想干什么？”
“我只想问你几个问题，你要是答对了，自然就能安然无恙地回去。”凯瑟琳说。
她同扎克对视着顿了一会，见后者没有反应，于是撇撇嘴说道：“那么，听好了，我的问题是，谁统治着纽泰伦经济联合体？”
“就问这个？当然是执行议事会了。”
“很好！第二个问题，谁统治着执行议事会？”
“哈？这是什么意思？”扎克反问出声，他对这个问题毫无预期。
“回答我的问题。”冷冰冰的枪口硌在他的额头上。
“是……是多数党在统治着执行议事会。”犹豫片刻，扎克终于给出了一个符合逻辑的答案。他回答地有些上气不接下气，这不仅仅是因为手枪顶着他的脑袋，更是因为他胸腔中的内伤正传出一阵阵钻心的疼痛。
“你确定？这可是最后一次机会。”
“确定！是多数党！还能是什么？见鬼，你是个疯子吗？呃啊——”
撕裂般的痛楚让扎克再一次惨叫出声来。凯瑟琳，这个魔鬼般的女人一脚踩在扎克的小腿上。仿佛被一台液压机碾过，千钧之力隔着防水靴传至骨骼，扎克十分肯定，自己的左腿胫骨现在已经碎裂了。
“注意你的言辞。”女人说着，脸上毫无表情，“那我再跟你确认一遍，有没有人跟你提起过某种秘密组织——某种……董事会？”
“什么董事会？纽泰伦没有董事会，这是常识！你到底想说什么？”扎克嘶哑地喊着。
凯瑟琳半蹲下来，用她那双不详的墨绿色眼睛审视着他扭曲的面部，然后说道：“好吧，我相信你是真的不知道。作为对你诚实的奖励，我决定——送你上路。”
她说话时的语气仿佛就是在谈论饭后甜点，可这话语的内容去让扎克汗毛倒竖。
他看着眼前晦暗冷瑟的枪口，不禁开始想象自己的结局——微小的金属高斯弹从他的额前直穿而入，骨头破碎了，里面的内容物被搅成一团，然后整个头颅就像摔碎的鱼缸一样炸裂开来。
不，不对，他又想，应该是被激光束钻出一个直径不足一厘米的小孔——不同于追求效能最大化的军用武器，随身枪械对威力的要求并不极端，结构紧凑且不受弹容量限制的激光手枪往往更加常见。
随着扳机被扣下，“啪”的一声脆响传出，饶是早有准备，扎克仍本能地眨了一下双眼。
然后，什么也发生——枪械根本没有启动，只有夜晚的凉风擦过扎克的前额。
“哈哈哈！整到你了！”面前，凯瑟琳夸张地捧腹大笑起来，她的双肩一个劲颤抖着，“我说上路，意思是上回家的路，需要我开车送你吗？别用那种眼神看着我，我又不是杀手。当然，在准你离开之前，我们还有最后一件事情要做——”
她又从上衣侧兜里拿出另一个奇怪的小设备，那是一个黑色的圆柱体，上面有两个旋钮和一个小灯，看起来就像一支廉价的塑料手电。
她摆弄了两下，然后翘起嘴角：“眼科检查。”
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银河系的另一端，太阳系，地球。
尽管这里是另一个国家的首都，但地球作为人类这个物种公认的起源之地，它在许多人心中的象征意义丝毫不逊于纽泰拉。
从太空看去，蓝色弹珠就悬挂在那里，像是一个雾气蒙蒙的玻璃球，多彩的大陆交相拼接在海洋中，云团徐徐流动。不同于被钢铁丛林覆盖住表面的纽泰拉，地球是一颗更加生机盎然，更具多样性的行星，它在近几十年中发生过的改变尤其如此。
地球联合国建立在崇高的基石之上，她以人权与和平作为自身奋进的目标，并如灯塔般将这理想同整个宇宙中的所有知性生命彼此分享。地球人团结一心，他们将脚下的故乡浓缩成了承载起这个高远理想的珍珠。
过去的几十年中，一组天基牵引设备对地球的轨道和自转倾角进行过细微调整，南北两极的冰层面积扩大了百分之三十。来自冬星的极地生态圈被移植到这里，使这两片冰雪世界不再是萧瑟的无人之地。
同样地，在撒哈拉沙漠，在阿拉伯沙漠，在澳大利亚宽广的人造沙漠上，人们引进了来自兹恩人母星兹恩尼亚的多种动植物，这些生物能够在高温与干旱中茁壮繁衍。
大规模地貌改造工程被鳞次栉比地执行，一部分陆地被替换为海洋，另一部分陆地则从海平面下生长出来。经过精心设计之后，大陆、海洋还有星球运转的相互作用恰到好处，季风与洋流一次次轻抚这颗星球的表面，在不同纬度打造出迥异却同等繁茂的生态环境。
改造完成之日，这颗星球的生态面貌已变得如此丰富多样，它的气候循环亦是如此稳定强韧，不再需要任何人为干涉，这个生态圈便具有精妙绝伦的自我维持和自我恢复能力。
按照星际文明约定俗成的天体分类标准，地球已经可以被划分为一颗盖亚类行星。这是一个天堂，任何已知的高等智慧生物都可以在此找到栖身之所，在那里安局乐业，并为自己的理想而贡献一份努力。
可美好的事物不总是永恒的，有人亲手打造出天堂，就可能有其他东西觊觎起它。如果天堂被玷污，天使们必会悲恸鸣泣。如果有来自虚空的灾祸降临到伊甸园中，天使们必将执剑而战，哪怕他们将为此身殒，哪怕他们将为此归亡。