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十六、沉默的故乡
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塞拉弥星历16725年1月，公元2416年12月
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纽泰拉是一颗不夜的行星，这众所周知。不过，每当时钟转至一轮新的周期，当阳光被脚下厚实的大地所遮挡，在城市中，总有一些人迹罕至的角落，总有一些聚光灯无法触及的阴影。在那些地方，总会有普罗大众无从得知的事情正在发生。
此时，便有一个形孤影只的家伙缓缓步行于乌云之下，他的身影几乎同夜幕融为一体。
“喂，我到广场了，你在哪？”
“这频道是安全的吗？”嘶哑的声音从通讯另一头传来。
“当然，这是封闭网，跟我们之前的通讯一样安全。”
“很好，你沿着林荫大道走至尽头，然后走左手边的小径，我们在第六个立柱下头见。”
切断通讯后，一股阵风吹来，扎克.索耶不由得紧了紧领口。
韦德将军的判断一点没错，纽泰拉的城市之下埋藏有太多隐情，他想着。
扎克此时所处的位置是勇气巨神像脚边，梅尔.诺斯特姆码头广场西区。这附近林立的高楼大厦同运河主干道构成了一个城市峡谷，使得此地冬夜的寒风格外凛冽。作为旅游景区，码头广场早已过了营业时间，不会有游客跑来这里闲逛，但扎克显然有他自己的目的，也有他自己的手段。
身为詹姆斯.韦德上将最信任的副手，扎克拥有丰厚的特勤任务经验。这几个月以来，依照上将本人提供的一些线索，扎克抽丝剥茧，逐渐将一些看似无关的事件拼合。
不得不说，作为近年来成就最耀眼的战略战术专家之一，韦德将军的直觉和洞察力是惊人的。一如韦德将军早先所言，扎克已经发现，目前发生的许多事情都有点说不通——联合体官方的策略布局，基层人员变动，还有一些党派组织的交互细节，如此等等。
若要将现有碎片严丝合缝地拼接在一起，扎克只能想到寥寥几种解释，其中每一种都蕴含着令他瞠目结舌的深远暗示。
今天这位线人将是解决问题的关键之一。那人并不是韦德将军手下的人，而是纽泰拉诸多地下党派的一员。他也不是什么大人物，只是他掌握的某些情报恰好是扎克急于知悉的，这一点，连他自己也不知道。纽泰拉的地下世界中有许多这样的老鼠，他们收下好处，为一些政客或者其他什么人提供必要的帮助，仅此而已。
越是接近真相边缘，扎克便越发小心谨慎。没人能知晓他的全部计划，没人能察觉他正在调查的目标，这是一个优秀谍报人员的基本素养。
我必须得弄清楚这一切，要尽快。他一边快步行走，一边暗自梳理着思绪。
纵然身处纽泰拉，扎克也知道第二旋臂正在发生的事情，了解那里日益紧迫的局势。他对于河系另一端的战事爱莫能助，可他至少要解决这边的事情，他必须在最糟糕的时日做最煎熬的差事。
没多久，他就来到了指定会面位置。
线人就在前方不远处。如资料中照片所展现的一样，那是一个三十岁出头的年轻男人，身披黑色毛呢大衣，头戴针织帽，看上去没有任何特色。他倚在立柱边上，下巴微仰，嘴里叼着一支细长的卷烟，这动作又让他显得有点娘娘腔。
“你来得真慢。”那人说，声音同之前在通讯中一样嘶哑。
“我迷路了，真冷。”扎克说。
“关我什么事。”对方对出完整的暗号，然后斜过头瞟了扎克一眼，“你确定没有被人跟踪吧？毕竟，你们要得东西不简单，我可不想扯上什么瓜葛。”
听到对方的质疑，扎克忍不住冷笑出声：“别做没必要的担心，伙计。如果你知道我是在为什么人工作，你根本就不会有胆量质疑我。”
对方也“嘻”地一笑：“别急着下定论……”
他吐了一口烟圈，稍微挽起左手衣袖，查看了一下里面佩戴的某件设备。
“的确，反追踪做得尽善尽美。”他说，“韦德将军能有你这样的优秀部下，这着实是一件幸事。”
扎克顿时瞪圆了双眼。
这句话就像是一道无形的锋刃刺进扎克的胸膛，他浑身上下的所有毛囊都紧缩起来，瞳孔聚成了针尖。
他知道！惊悚的话语在扎克心底冒出。
哪一个环节出问题了？他向自己发问，全无一丝头绪。
他从自己过往行动中找不出任何漏洞，可理应埋藏在黑幕中的信息却被一个绝不该知晓的人说了出来，就在刚刚。这绝对是他有生以来所遭遇的最大一次失败。
他没有在这困惑中陷得太深，因为他知道现在不是时候。首先，他必须解决眼下的问题。他伸手取出别在腰间的手枪。
一道细微的尖锐鸣响划破了夜幕，扎克刚刚把手枪拔出一半，却感觉手中一空，金属物体掉落在地的声音从身后传来——眼前的家伙把口中烟头吐了出去，他的力量是如此惊人，飞出的烟头如同橡胶弹般击落了扎克的武器。
与此同时，这个身份明显不合扎克预计的线人也转过身来，其面部皮肤不知何时起变得暗淡无光，并且布满皱褶和皴裂，好像已经同底下的血肉脱离开了似的。他脖颈和手背上的皮肉也在扭动着，甚至连身高都隐隐发生了变化。
他向前迈出两步，伸手一把将脸上那层坏死的皮肤撕开，另一只手则摘下那顶针织帽，一头橘黄色卷曲长发披落下来。
见鬼，一个深度基因改造人——甚至压根就是一个基因特工！扎克在心中惊呼起来，他已然明白，当前的局面远远超出了自己的掌控。
面前神秘人的相貌已经完全改变，他——她皮囊之下的真身竟是一个女人，一个看上去比毒蛇还要危险的女人，那墨绿的双眼仿佛在发着幽光。她的脖颈左侧印有一道蜘蛛纹身，这似乎也正好说明了她的性情。
她咧嘴笑起来：“重新认识一下，我叫凯瑟琳。”