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当日下午，距离要塞群七百六十千米的荒芜沙漠区，烈阳当空，地面被晒得生烟。十来艘大型运输船降落于此，船身上印着范格利行商船队的商标，一个三角形和圆形交错构成的简洁图案。
在这里，鄧达坎部队代表正式同星际行商签下这一单军火交易。
尽管属于范格利行商船队，但此刻参与贸易交接的却并非为该行商集团命名的范格利人，而是一些罗尼森人。
这是一些看起来很瘦弱的外星人，四肢细长，灰白色的皮肤光滑平整。他们的体形简洁流畅，身上既没有密密麻麻的古怪器官，也不会产生令人反感的分泌物。这些特征使得罗尼森人能够和大多数物种自如相处而不会引起不适，也让他们成了极具天赋的商人。
即便是常年板着脸的德-哈什，在同这些生物交谈时也微微地放缓了语气，连他自己也没有察觉到。他们握过手，签下协议，再完成货物转接，这一次非公开贸易便就此成交。
签字的时候，德-哈什顺便抬头看了看天空，在那里，一排光点缀饰于白云之间。
那还真是一支不小的商队，他想。
罗尼森人乘穿梭飞船离开后，鄧达坎地面部队便迅速着手对这一大批军备进行整合调配工作。
“那么，根据现在这一批装备，以及我们要塞中剩下来的存货，我需要你们立刻制定出一个完善的进攻计划，越快越好。”在搭乘航空步兵战船返回的过程中，德-哈什已经开始规划起接下来的军事行动。
“这些舰艇的质量太差劲了。”参谋长代表智囊团队做出评估，“范格利毕竟只是行商，他们能弄到的武器和我们的标准装备完全没有可比性。靠这种水平的军备，我们不可能实施超远程炮击。我想，我们只能使用地对地巡航导弹进行第一波打击——北方防区距离要塞并不遥远，而且叛军的装备也很糟糕。虽然我们缺少弹药，但只要大量使用假弹头声东击西，那么除去核心区域外，叛军的防御力量并不足以拦截所有导弹。”
谈话间，德-哈什手中正摆弄着一支近一米长的高斯突击步枪。他熟练地将一些配件组装起来，然后激活能源。枪械几乎是一瞬间就完成自检，枪身上，范格利商标铭牌旁边的指示灯光显示为一切就绪的绿色。
“这枪还不错，算是配得上我们的士兵。”他说，“至于那些步兵战船和航空艇，我估计它们要么是从名不见经传的小势力弄来的落后装备，要么就压根是一批被淘汰掉的二手装备。这种货色，连纽泰伦的休曼人都早就不会用在战场上了。”
经过这些高层指挥成员反复探讨研究，一个相对成熟的作战方案逐渐被敲定。
“……这样一来，在通过首轮火力投送取得先机的情况下，我们便可以依靠装甲部队快速推进，然后再出动精锐部队发起突击，夺回控制塔。北方防区毕竟是我们的老地盘，我们对那里的情况了如指掌，叛军翻不起什么大风浪。至于进攻的时机，我们认为应该安排在两到三天后。”
“不，我们明晚就进攻！叛军也有他们的军备来源，拖得越久，变数就越大，这绝不是什么好事情。”德-哈什当机立断做下决定。
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夜晚时分，戈壁地表的温度逐渐冷却下来，两轮明月悬挂在天边，旷野中一片寂静。
通常情况下，一些夜行动物会于此时开始出没——一些蜥蜴、小型节肢动物，趁着它们的天敌昏昏睡去，机警地寻找起食物。然而，这个夜晚，情况似乎格外特殊，这片戈壁是如此单调凄清，连沙土被翻动的悉索响声都不复存在，只有阵风不时呼啸过山谷与峭壁。
许多自然生物都会对一些危机事件有所预感，它们或许是依靠分布于空气中的种种气流扰动，又或许是通过大地中传来的次声波来得知一些微妙迹象。因此，如果野生动物们有了反常举动，那往往预示着一些不妙的事情即将发生，今夜的情况正是如此。
无数金属物体喷吐着火焰划破空气，那正是卡斯喀卫戍军团出动的进攻部队。这一批大气内航空部队包含十六艘五十二米长的重型主战突击舰——这也是卫戍部队库存中仅剩的重型武器，在它们周边，型号不一而足、质量参差不齐的中小型突击艇排出冲锋阵，步兵战船则分列于部队后方。
这些飞行钢铁盒子疾驰在山谷间、沙丘上、峭壁旁，它们贴近地表飞掠而过，功率强劲的引擎卷起飓风，一路飞沙走石。在它们身后，戈壁沙漠上形成了无数道由高温尾迹和沙尘组成的长蟒。
部队航向所指之处，西北方位，距离这片戈壁约两千四百千米之外，一道矮丘背后，伫立有一座金属高塔，其附近是一片由军用工事和小规模工业生产区组建的驻军防区。
作为卡斯喀星北方防区的代表性建筑，控制塔此刻正全功率运作，速子信号不间断从中传出。据守于北方防区的反抗力量刚刚侦察到敌袭，他们匆匆调动起武装力量。一支遥控机械化部队被派遣出来，密集的无人突击舰艇从地下机库中飞出，它们看起来甚至比正规军的装备更加井然有序。
迎面而来的两支部队以远远超过音速的飞行速度相互接近，从高空俯瞰，就仿佛有两片箭阵即将彼此交错。
然而，首先打破压抑气氛的并非低空水火不容的两支军队，而是来自天上的火焰。
无数道白色的航迹云划破了天空，在月光的映照下熠熠生辉，航迹前端则是挟裹着火舌的金属飞弹。导弹从卡斯喀星卫戍部队总要塞直接出发，它们中的一些在天空中划出巨大的抛物线，还有一部分则贴近地面飞行。它们的速度是如此之快，转瞬间便跨过突击部队所处位置，而从这里再飞行短短几分钟即可接触到攻击目标。