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十五、动荡年代
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塞拉弥星历16725年1月，公元2416年11月
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“让鄧达坎继续伟大！”
全息投影中，发出豪言壮语的鄧达坎人身材宽阔，头戴金色眼帽，身着深红色的华服。影像背景是鄧达坎帝国首都基核星的航拍远景，还有飘扬的中心点六边形旗帜，与之相伴的音乐磅礴大气，让人不禁联想起华丽绝伦的权杖和高大伟岸的城墙。
“单调！华而不实！”影像外，一名鄧达坎人从牙缝中低吼出声。
德-哈什穿着标准鄧达坎陆军军官装，站在钢铁搭就的指挥室里，双手环抱胸前。
他看着全息影像中这段由皇帝卢-哈斯克亲自参演的征兵宣传片，却是满脸不耐烦，丝毫没有被那雄浑之势激起半点斗志的意思。
德-哈什是卡斯喀星地面卫戍部队的总指挥官。这颗靠近帝国边境的殖民星历史很短，总人口不足三亿，星球地表大部分面积仍保留着原生态的戈壁地貌。习惯了奢华生活的鄧达坎人自然不愿意来到偏远地区生活，这里的移民大多是不安宁的贫民或惯犯。由于这种种原因，这颗星球几乎要被帝国遗忘了，而驻守在这里的军队如今还要面临一些更加棘手的问题。
宣传影片中那句“让鄧达坎继续伟大”是皇帝于今年年初新近更换的口号。照他所说，曾经那个“让鄧达坎复兴”的目标已经达成，帝国现在的任务是维持并进一步彰显它的伟大。
着实有不少人同意这一论调——官方发布的那些宣传资料中，皇帝现身说法的每一次演讲现场，支持者都络绎不绝，掌声与欢呼总能从开场响到闭幕。
然而，对于德-哈什这样真正涉身其中的军事官员来说，事情远没有看起来那么一帆风顺。自从卢-哈斯克皇帝改组政府以来，整个帝国的官僚体系就日益变得庞大。作为其结果，政令在上下级之间的传递越来越迟缓，一些肮脏的东西也四处滋生。基核星每年都会播下天文数字的军费，却总有一大部分不知去了哪里。
德-哈什从桌上拿起一个玻璃杯，喝了一小口水，随即因为口中的怪味皱起额角。
他把杯子拿到眼前端详。杯中的水并不干净，一层灰白色的浊尘悬浮其中。军事要塞中的净水系统实在粗糙，它仅能保证饮用水不会导致健康风险，至于口感，根本就无人关心。
这个帝国正在走向腐化。他咂了咂嘴，心中发出无声的咒骂。
偏远荒凉的卡斯喀星比不得笼罩在光鲜外衣下的基核星，在这里，所有丑陋的东西都赤裸裸暴露在外面。甚至于，面对眼下的变故，卡斯喀卫戍部队连后勤支援都没法保证。
德-哈什越是思忖这些事情，耐心就越发被消耗一空。
他把杯中的浊水一饮而尽，然后拿杯底用力在桌上砸了三下，口中大喊起来：“副官！副官！”
“长官！报告，长官！”副官急匆匆跑进来，同时摇晃着手里的东西，“我刚把资料统计好。”
“少废话，说点有用的。”
副官手忙脚乱地把设备接上主系统，一些投影数据被展示出来：“叛军占领了北方控制塔之后，就再没有做过大规模行动。看样子，他们是想驻守在那里。”
“守备力量有多强？”
“一整支无人机械化部队。北方防区那边应该有内应作祟，他们几乎没有付出任何损失就拿下了控制塔。此外，还有叛军自身的武装力量，情报部还没有弄清楚他们的装备来源，他们显然有自己的军备供应者。”
“肯定是不怀好意的家伙。”德-哈什冷笑着嗤声道，“这真是个不安宁的年代，什么乱七八糟的怪事都冒出来了。开放边境？自由贸易？我真不明白那些刁民的脑子是什么东西长的，这种荒谬的言论居然还能引来那么多支持者，他们是不是还想学谷弗人搞个天下大同的联邦？我看，他们根本就不知道自己在被人当枪使！”
“报告，长官！不好意思我们来迟了。”又有两名鄧达坎人赶了过来，那是部队参谋长，还有另一名副级指挥人员。
德-哈什斜瞅了他们一眼：“我希望你们已经对情报了然于心。我要一个汇报，我们必须以最快速度夺回北方防区，给我你们的看法。”
参谋长调整了一下呼吸，然后说道：“我们有正规军，有突击舰和重武器。我们可以从空中和大峡谷方向进攻，他们绝对守不住。只要我们的补给到位，随时都可以发动进攻。”
“只要补给到位！”德-哈什又吼了起来，“这是我第八百次听到这个说法，你当我不知道这一点？可是补给在哪呢？在两千光年外，他们三个月前就在两千光年外了！鬼知道他们实际上在哪！”
听着指挥官满口脏话的叫骂，参谋长只得低着头，一言不发。
这时候，旁边副官手头上的通讯终端响了起来。他稍表歉意，便开始接听通话：“……是的……当然，越快越好……那行，我们这就做准备……”
结束通话之后，副官抬起头道：“长官，范格利人的行商船队已经回来了，如果我们同意的话，他们今天下午就能赶到卡斯喀星轨道。”
“这么快？”德-哈什总算露出了一丝欣喜的表情，同时又夹杂着嘲讽，“这些行商一个个都是滑头，他们做起这军火生意也越来越积极了。成吧，我们马上就准备对交的事情。”
说来讽刺，鄧达坎这样一个以军事力量称雄的强大帝国，其边境殖民星的军备补给居然要靠驻军自己掏腰包买黑货。卡斯喀星卫戍要塞群的军械库中，一少半军火都是他们从星际行商船队那里买来的劣质装备。如果刨去那些因为年久失修而无法正常启用的装备，这个比例还要进一步扩大。
星际行商们显然也看到了这边的市场，他们最近光顾地越来越频繁了。
“长官，”同参谋长一起到来的那名军官突然开口，神色显得有些不安，“我们这半年总是同行商船队做私下军火交易，这样真的好吗？我实在有些担心，毕竟，这种事情严格来说是不合法的……”
“扯淡！”德-哈什高声道，“要不是帝国批下来的补给配额都变成了不知道是谁口袋里的钞票，我们需要自降身份去搭理那些行商滑头吗？我们不得不自己掏腰包来买军火，那些军事法官应该对此感到惭愧！”