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却说当夜用火，往袭黄巾营寨，争奈天公不美，突降劲风，那长社境地，偏僻荒凉，四野无遮无拦，引火亦难；惟有杂草丛生，天干物燥，但得火起，实也大发。
是以刘备设计，乃告张飞精妙之法，使坑道透过，近寨就草，好通擦枪出火，金星弹射，激八面燃烧，热浪逼人。
团团火起，火借风势，风助火威，即把茫茫草甸，一遭遍点；不移时，火光闪处，黑气弥漫，鬼泣大作，整一半空，风声似吼，鬼叫如嚎，直十数里方圆，闻之切切，真真钻心刺耳，振聋发聩。
妖闹极时，忽又见火烟之中，一道龙形蛇影，周遭冲突，席卷天地，便将漫空黑气吞噬，宛若饿煞凶神，初尝香软销魂，犹恨不足。
少顷，黑气不复，鬼泣亦止，仅火焰相接，明耀天地，亮如白昼。
火烟愈大，铺天盖地；茫茫黄巾冒烟突火，四散冲出，直若浪潮一般，荡漾开来，漫入无尽黑暗。
其情其景，如似地狱烈焰，喷鬼万千，初一现世，避火急逃，惟恐见光死也。
刘备、皇甫嵩、关羽等众人，于高处望视，且惊且诧，心中激荡，经久难息。
震惊之间，忽刺斜里一彪军到，尽举火把，喊杀大作，径取黄巾营寨撞去。
说时迟、那时快，众皆始料未及，又不辨敌友，刹那，俱都失精而呼；皇甫嵩亦感诧异，遂急看刘备，高声问道：“此何处兵马，公可知之否？”
刘备见状闻言，摇头轻笑，然不甚在意，仅慢条斯理道：“知与不知，俱无所谓；是敌是友，也无干系。此役胜局已定，任凭谁来，亦难回天耳。”
言方毕，关羽轻捋长髯，横眉冷目，沉声说道：“而今贼首张角，乃在冀州，被卢中郎牵制；张宝贼众于此，已溃败不堪；惟那张梁不知所踪，然有朱儁将军与之对垒，料也不致来救；余外黄巾，尽些乌合之众，谁又敢顶风作案也？料友非敌，当不足惊怪耳。”
声未绝，但看数十轻骑，明火执仗，呼啸登高，亦往坡上而来。
众军视之，虽未惊乱，终是人少，却也不禁暗自心慌；惟有关羽横刀立马，长髯飘飘，威风凛凛，乃定当场。
刘备喜之，皇甫嵩叹服，众皆倍受鼓舞，方始心安。
片刻马近，为首闪出一人，不甚高，不甚壮：多一分，难显风雅；少一分，未见精神，真真风流倜傥，兼又一股威严在身。直教人：近一分，则肃然起敬；远一分，却暗生情愫，实实人才绝妙，好个超凡脱俗了得。
众人见着，皆都不禁兴叹，且多恍惚失神，诧之疑之，突又闻其人放声大笑道：“好，甚好！娘娘！风神啦！”
声未绝，马已近至，只见那人白面细眼含春，须髯风中凌乱，乍视之，怎个玩世不恭模样；然定睛再看，面白如刀，细眼藏针，恰是雄才厉害，确也怕人。
众皆不觉胆寒，惟刘备含笑点头，心生相惜；关羽横眉冷目，置若罔闻；而皇甫嵩视之辨认，顿生喜悦，直朗声大笑道：“我当谁人，原是骑都尉曹孟德也。”
一语方落，众皆吁叹，大气才出。
原来马上之人，乃生沛国谯郡，姓曹、名操，字孟德，小字阿瞒，一名吉利，二十岁便举孝廉、为郎，任洛阳北部尉，用事京城，初到任时，即设五色大棒，置于城门，但有犯禁者，不论其谁，皆棒杀于市。时有“十常侍”蹇硕之叔，出外寻欢，提刀夜行，被曹操夜巡拿住，立便杖毙。由是，京师敛迹，莫敢犯者。曹操威名大震，后迁为顿丘令，因黄巾造乱，更拜为骑都尉，引马步军五千，前来颍川助战。
皇甫嵩朝中为官，虽位高权重，然因曹操大棒，“十常侍”叔父敢杀，实也破受震慑，故而多闻其事，亦识得其人，不期今夜遇着，且为助兵，安不喜出望外，大笑论交。
话音未落，曹操喜善，乃先顾自笑道：“好，甚好！真是万水千山觅无处，即插即入全功夫！好个初夜，可找到了！”言罢，才于马上，朝皇甫嵩拱手一揖，复又笑道：“将军善察地貌，巧用火攻，加之今夜风神，娘娘大矣，乃破贼必也！”
皇甫嵩闻言叹笑，犹喜曹操甚话敢讲，洒脱不拘，遂提马向前，亦大笑说道：“孟德敢想敢言，敢干敢当，麾下兵勇也极猛耳，纵这般大火，一往无前，杀声震天，胜似凶神恶煞，实难能可贵哉。”
曹操听之大喜，仰天便笑道：“百里赴宴席，可赶上这拨了！不如狼似虎，岂足食色大欲耶？”
言方毕，但听一声冷笑，突如其来，曹操诧之，寻声而视，只见一将赤面长髯，横眉冷目，不怒自威，曹操奇之，随笑与皇甫嵩，摇头叹道：“好，甚好！将军麾下，猛将如斯，无怪大破黄巾贼也。”
皇甫嵩闻言见状，长叹一声道：“我忝为人臣，安有这般天将乎？”遂请刘备前来，代为引见道：“此公乃骑都尉曹孟德也，大棒杀威，‘十常侍’之叔犯禁，亦敢当街干毙，真就名震京城，英雄了得。”言罢，继又视与曹操道：“此公汉亲之分，名备、字玄德，雄才伟略，非止此役定计，青、幽、冀三州胜绩，亦皆之手笔也；且随护二将，俱天神一般，实可遇不可求耳！”
接连二语，句句铿锵，事事重大，众皆惊叹，尽作肃然。
刘备、曹操听了，俱为心惊，都不由凝神定气，乃把对方仔细打量。
沉吟半晌，还是曹操先笑，破开静肃，揖礼刘备道：“公汉亲名重，亲历征战，曹某感佩之至哉。”言说如此，胸中却叹，再看刘备面上，暗自心道：“此人耳聪目明，似能洞察心性，于之面前，如若赤裸；兼又敢借敢当，今虽汉亲无实，然声名在外，且得功勋，他日实至名归，不可限量耳！”
正思虑间，只听着一声叹笑，乃见刘备不急不徐，回礼一揖道：“公善恶分明，‘十常侍’敢干，‘娘娘’亦污，实也天上地下，难寻其二矣。”
声未绝，近侧关羽轻捋长髯，横眉冷目，继之说道：“古人云：当机立断，丈夫所为。那‘十常侍’弄权，祸乱朝纲，为害朝野，人人得而诛之，此何足道哉！又况所杀其叔耶！更得色作色，语出好色，岂论英雄哉。”
此言一出，众皆惊诧，皇甫嵩亦是感叹；刘备似笑非笑，视若寻常。
惟曹操大笑，抚掌连连，喜乐声声道：“好，甚好！当面敢杵，一针见血，好不爽哉！”遂转视刘备，揖礼再拜道：“公得此良将，好生令人羡慕。有道是：闻者有份，见者分半。公既有猛将二员，让一与我，如何？”言罢，复又大笑。
刘备听之亦笑，直看视曹操，一本正经道：“此公姓关、名羽，字云长，乃万夫不当之勇；另之一人，姓张、名飞，字翼德，乃降妖驱鬼之能。只一红一黑，一爱马一好酒，未知公喜其谁乎？”
曹操听了，摇头大笑，随拱手一揖道：“公略不搪塞，足见其忠。操虽好色，亦夺人所爱，然于真情意上，也敬三分！今日初会，记名于心，他日再见，须不得要人矣。”
言方毕，再与皇甫嵩揖礼一拜，便即拨马，引众都去，须臾举火已远，明暗无常。
来之急，去之速，干之利，言之欲，神行百变，千机一面，众皆奇之，叹之，惟刘备视之背影，时隐时现，若有所思。
正是：神行百变千机面，曹操初会好演员。人生如戏未可复，何不潇洒走一回。
究竟曹操身世怎生，妙事几多；此一役后，刘备又将何去何从，且听下文分解。