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1935年7月，滇西茶马古道。
……
一阵突如其来的夏雨过后，太阳似乎突然清晰起来。
阳光从树梢叶子的空隙间穿下来，照射森林中的古道上，闪着耀眼的白光。
一队十来人的马队，正在缓缓前行。
绿茵茵的小道和金灿灿的阳光，让这队人马看上去，像是穿行在金色的时光隧道里。
……
两边山林不时传来怪异的鸟兽叫声，似乎有野兽在四周游荡，听着让人毛骨悚然。
……
“个龟儿子！一会下雨，一会晴，简直遇得到这个鬼踏踏哟！火炮儿一天了就焦湿！”（火炮儿:四川话内裤的意思。焦湿:四川话很湿的意思。）
一个走在马队后边，身着青色武生劲装，背携一柄红缨大刀，腰间挂着一乌黑发亮“驳壳枪”，裸露着双臂的强壮青年男子，一边拍着肩上的雨水，一边骂骂咧咧地说道。
“我说兴娃儿，你就是六月的斑鸠----不知春秋！这滇西的气候，就是这样忽晴忽雨的！懂不懂哟！”
旁边一身穿白色汗衫，背着个灰色布包，腰间同样挂着一乌黑发亮“驳壳枪”的瘦弱青年男子，不耐烦地说道。
被叫做“兴娃儿”的人回瞪着眼，道：“格老子，波娃儿，你个蝙蝠身上插鸡毛的仔儿----算个啥子鸟？”
被叫做“波娃儿”的人笑眯眯，一副自信满满的样子反问道：“老爷喊我来，那是瞧见我裁缝比手艺----真（针）本事，你喃？撵起来爪子？！（撵起来：四川话追着来的意思。）”
“我担心大少爷安全嘛！”兴娃儿板着个脸回答道。
看来“兴娃儿”这次来，还不是老爷“钦点”，身份确实比不了在刘家玲珑八面的人精----波娃儿。
“老爷专门安排马叔走这一趟，轮不到你那点儿三脚猫功夫。”波娃儿似乎有意要调侃调侃，这天天跟自己斗嘴的同僚。
“嘿！波娃儿，你个狗娃娃，要不要我们过两招！”兴娃儿指着波娃儿骂道。
“哈，你找我一个药罐罐儿打架，真是吊死鬼打粉插花----死不要脸！”波娃儿笑笑说道。
“你！……”兴娃儿讲不过波娃儿，一下子气得满脸通红，想飞起一脚踹过去，突然被一个声音喝住。
“兴娃儿！把细点。”（把细点：四川话，意思注意警惕。）
说话的，是走在队伍中间的一位青年男子。
只见这位青年男子，骑着黑色的高头大马，双脚穿着一双擦得油黑发亮的长筒皮靴，腰间左右分别挂着一只20响“盒子炮”，一身青色武生劲装，头带青黄斗笠，威风凛凛，很有大家风范。
他便是自贡新起大盐商刘荣庆的大公子刘玉成，今年二十六岁。
刘玉成刚从日本留学回来，答应帮父亲打理家族生意。这一趟去滇西的买卖，便是其父亲刘荣庆有意安排历练他的。
刘玉成的旁边，是小他六岁的亲弟弟刘玉飞，黄埔军校成都分校一年生，今年刚刚二十岁。
玉飞暑假回家，得知父亲安排哥哥去云南做趟买卖，便嚷着要一路出来。
父亲虽然料到这一路多少有些危险，但实在经不住小儿子的软磨硬泡，和夫人同样想历练一下儿子的心情。
无奈之下，让玉飞保证一路要绝对听哥哥的指挥，不准擅自行动，并安排了一位江湖大侠给玉成当参谋，又花重金雇佣了民国最精锐的武装佣兵，一路保护兄弟二人安全，这才放心，答应让玉飞与哥哥同去。
这位江湖大侠，便是马队最前面，那匹白色高头大马上，正双目微闭的中年武师。
这位武师外号“无极三刀”，真名叫马占山，是一位在江湖上早已名贯四海的武林人物。
而在队伍前后左右的，则是六位神情刚毅，不苟言笑的武装佣兵。
只见这六位佣兵，各个穿着精干的草绿色国军无衔夏季制服，右肩挎着着当时最先进的德制全自动式冲锋枪，腰上一圈是全负荷弹夹带，左胯别着一只德造毛瑟十响手枪，背后挂着四枚木柄手榴弹。
真不知道，这刘老板是从哪里雇来这样的佣兵。
要知道，在那个年代，这几个雇佣兵的一身装备，就连中央国军的王牌军队，也是配发不起的。
更别说，在这国人都看不上的西南山区，会有这样的兵出现。
那真是，丝毫不亚于看见神话里的珍禽异兽了。
可想而知，这两个儿子的安危在刘兴荣的心里，那是绝对不能有半点闪失的。
从这里似乎也预示着这趟买卖，其实比大家想想的，可能还要凶险些。
……
话说兴娃儿听见大公子刘玉成的喝声，立刻收住要踢波娃儿的鞭腿，随即开始认真的留意起身边的环境。从他的神情看，他对呵斥他的大公子刘玉成是非常敬畏的。
要知道，兴娃从小爹妈被土匪杀了，一个人孤苦伶仃，流落街头，要不是大公子刘玉成看他可怜，把他带回家，最后被老爷收留，可能早就饿死了。所以，在他的眼里，大公子就是他的再生恩人，是他一辈子必须拿生命来报答的人。
差点被踢到的波娃儿，也很知趣，不再去调侃兴娃儿。与兴娃儿一道，开始对身边提高了警惕。
刘玉飞走在哥哥的一侧，茫然四顾----
森林绵密，树影重重，似乎有不少双眼睛，正在窥视着他，让他感到很不舒服。
“站到。”（四川话：意思停下。）
刘玉成勒住了马缰。
众人一看，原来是走在最前面，那匹白马上的马师爷，抬起手发了号令，示意后面的队伍，都停下来。
众人再往前一看，前面道路上，居然横着一根两米多长的断木，正好挡住了去路。
马师爷看了看断木，勒马而立，环视四周----
两边全是很高的山，前方仅有一个，只容得了一匹马通过的山谷。
随即似乎明白了什么，高声说道：“合----吾----，请朋友亮个万儿，递个门坎儿！”
众人听马师爷这么一说，马上都明白过来----这恐怕是遇见土匪了。
每个人都慢慢地，伸手摸向随身携带的武器。
只见马师爷勒马不动，举起右手空拳握了握，其他人便立刻向队伍中心的刘氏两兄弟靠拢。
六名雇佣兵则不约而同的，一个俯身腾挪，四散开来，半跪半趴在队伍的最外圈，摆出一个圆形防御阵型----看来真是训练有素！
刘氏两兄弟立马在队伍最内圈，面不改色，像是要有准备。
兴娃儿，波娃儿和另外一位叫“王立应”的青年男子，则站在两兄弟的身边，神情坚定，形成三角护卫之形。
马帮的四名马夫，则牵着马，围在兴娃儿几人的外面----马在外，人在内，形成挡驾之势。
从这四个蹲在地上马夫的表情看，也是跑江湖的的老手了，丝毫没有怯相。
所有人都做好了准备，等待早在预料中的遭遇。
……
……
……
微微的山风，从前方的山谷中吹了过来，还带着一些山茶花的香味。偶尔还有一两只叫不上名的鸟儿，在树上掠过。除此之外，却没有任何其他声音。
马占山勒马而立，站在队伍最前方四五米处，等了老半天，也没见四周有任何回应，便又提高嗓子，大声说道：“合吾的朋友，在家日月宫，在外并肩子，吃的是一家的饭，穿的是合家的衣，把招子放亮了，别崩了盘子，连本带利折了，给咱托线孙放开一线天。”
这回话音刚落，只见前面山谷口，慢慢走出一个人。
此人蒙着头，脸上戴着青色狼面面具，身着黑色夜行衣，手背在身后，不紧不慢地往大家走开。
一看便知来者不善，众人一下子端起了枪。
马占山立刻举起右手，示意大家放下武器，保持冷静。
随后一个纵身下马，往前走到断木前一米处，站立不动，对着前方的黑衣人，抱拳行礼，道：“当家的辛劳。”
说是怪，也是怪，黑衣人好像认识一般，也立刻抱拳，回礼道：“掌柜的辛劳。”
马占山又道：“总瓢把子踩宽着点儿，脚踮之地，让与兄弟吃。”
……
刘玉成皱了皱眉，不知道这是江湖上行走的黑话，略有不悦。
而弟弟刘玉飞鬼精鬼精的，似乎听得懂二人在说什么，一边若有所思，一边余光留意着四周。
原来，刘玉飞在黄埔军校（成都分校）上学时，教官曾经跑过江湖，教过他一些江湖黑口。
四川这个地方，连年内战，土匪四起，不懂这些，在西南这块儿地皮上，可吃不了“兵饭”。
反而是刚留学回国的刘玉成，这会显得有点脱节了。
……
……
黑衣人道：“比肩子亮亮盘。”
马占山回道：“河北无极三刀。”
黑衣人问道：“并肩子，可是风子万儿么？”
马占山道：“正是。”
黑衣人上下打量了一下眼前这位自称是马占山的师爷。
说是快，那时快，一个抬手还没看见，黑衣人的手已收招了。
众人也没明白发生了什么，只见马师爷的左手，不知什么时候架到了胸前。
随即一声“还你”，轻轻把左手里抓着的的一个东西，丢给了黑衣人。
黑衣人轻描淡写地扶了下袖子，把马师爷丢来的东西，扫在了一旁的草丛里，道：“原来还真是人称天下第一镖的马师傅，失敬！失敬！”
马占山见来者身手也很了得，只怕不在自己之下，随即拱了拱手，道：“不敢，不敢，徒有虚名，混个营生。”
黑衣人突然又冷笑一声，高声道：“穿得谁家衣？”
马占山道：“穿得朋友衣。”
黑衣人又问：“吃得谁家饭？”
马占山道：“吃得朋友饭。”
黑衣人听完，似乎笑了笑，随即向四下高声道：“并肩子，这个托线孙，既是没挂老居米子了，我们马前点接应‘阳向’的弟兄，看从那里走了货。”说完，随身一脚，把身前那个断木踢到草丛里，退在路边。
马占山见黑衣人这一脚青龙摆尾，似蛟龙翻浪一般，一下子居然把这两米来长，成年男子腰口粗细，着实有二百多斤的断木，像踢甘蔗棒子一样，给踢了个四五米远，还毫不费力气，不由得赞了一声。随后从怀里，取出一个沉甸甸的小布包放在路边。朝黑衣人抱了抱拳，回身上马，向身后的队伍比了比手势，示意大家跟着他，可以一起走了。
黑衣人站在路边，冷冷地看着刘玉成一行人。犀利的眼神，让所有人都觉得如受铓针。
兴娃儿低着头，默不作声，轻手轻脚地，走过黑衣人身边，似乎有点想跑，却又不敢开跑，看着真有点滑稽。
……
刘玉成一行领过了黑衣人把守的山口，又前行了大概四五里，兴娃儿才慢慢回过头来，往后又看了看。确定已经安全，大舒一口气，道：“格老子，真是棺材里头儿打枪----吓死人了！”说着，赶紧跑到路边的大树旁，尿了起来。
波娃儿回头看了看，笑道：“龟儿属耗子的。”
兴娃儿提着裤子，黑着脸跑回来，跟上队伍，怒道：“你晓不晓得刚才那个人是谁？”
波娃儿道：“土匪噻。”
兴娃儿道：“屁话！不是土匪还是小婆娘！？”
波娃儿道：“那你说是哪位爷嘛？”
兴娃儿道：“你龟儿子，真的是火盆里头儿栽牡丹----不晓得死活！要是我没猜错的话，刚才那伙儿人，肯定就是最近这两年，西南最有名的土匪----黑狼。”
波娃儿问道：“你娃哪儿看出来的？”
兴娃儿道：“瞎子嗦！你没有看到他们带的面具蛮？！”
波娃儿道：“老子脑壳儿（四川话：头）都没抬，啷个晓得他啥子面具哟？！”
兴娃儿听到，哈哈大笑，道：“就晓得你娃儿也是耗子投胎----胆小的崽儿！”
波娃儿听到损自己，也没生气，道：“咋个嘛？你有好多屁都放完。”
兴娃儿洋洋得意地起来，“那个面具是个狼脸的造型，只有他们才这样穿戴，其他土匪还没得这些名堂。”
波娃儿“哦”了一声，似乎在努力回忆着当时的场景。
前方的刘家两兄弟一边骑着马，一边也在听着身后这两人的对话。
波娃儿问道：“黑狼？就是那个杀了荣县县长一家十三口的那个黑狼？”
兴娃儿回答道：“除了他还有哪个？”
波娃儿骂道：“这个疯子，听说每次抢完杀了人，都把人做成肉干下酒。”
兴娃儿道：“就是说噻！听说他还有个杀人魔鬼一样的妹妹，就喜欢把男的那儿割了，整烧烤吃。”
波娃儿大吃一惊，一手不由自主地摸了摸下面，道：“我热她个鬼，好凶残，老子胩都抽筋了。”
兴娃儿道：“赶紧走，赶紧走。”
说着，两人快跑几步，跟上前面的队伍，走在几个雇佣兵的中间。
……
……
……
茶马古道沿山而建，右边是叫不出名目的，生长得郁郁葱葱的树木，漫山遍谷，叶不仅仅是绿的，有些像染了殷红的胭脂，红彤彤的；有些像镀了黄金的薄片，金灿灿的；有些像裹了一身的琥珀，橙红橙红的；更有那深褐，浅褐，翠绿，茶绿，嫩绿，墨绿……
刘玉成一行人的马队，终于走出山谷，来到一个很有西南异域特色的小村路口。
迎面过来的，是一位头戴绣花的凤尾勒，上穿蓝白相间挑花宽袖短衣，下穿绲边红宽裤管长裤，脚踏红缨花碎布麻草鞋，背着箩筐哼着山歌的漂亮姑娘。
“请问姑娘，这里可是下关？”走在最前面的刘玉成问道。
姑娘看了看一行人，说道：“没错，就是下关，你们从哪里来，来这做啥子？”
刘玉成道：“哦，我们是从四川来，做点小买卖的商人。”
姑娘道：“哦，那你们要到哪去？”
刘玉成道：“就到这，买点东西回四川。请问姑娘，哪里有可以供我们住的地方？”
姑娘刚想开口，一个声音传来----“到我家去住吧。”
姑娘和众人寻着声音，回头望去。
只见一位当地打扮的大叔，正坐靠在古道墙边的一块石凳上，抽着水烟，眯着眼睛，看着大家。
“哟，是石大叔啊。”姑娘看笑道。
“他是？”刘玉成疑惑地问着姑娘。
姑娘回答道：“他啊，是我们村的石大叔，专门开客栈的，你们不是要找住的吗？去他家嘛。”
刘玉成一听，心中一乐，心想，这还真巧。
姑娘别了众人，继续哼着山歌走了。
兴娃儿痴痴地看着，那位逐渐远去的姑娘，突然被波娃儿撞了一下胸口，这才回了神。
刘玉成走到抽着水烟，被叫做石大叔的人面前，拱了拱手，道：“请问石老板，我们这么多人去您那住，是否方便？”
石老板抖了抖烟，站起来道：“本村最干净，最安全，就我们家，你只要不赊账，没啥不方便。”
刘玉成上下打量了一下眼前这位石老板，心想：这老头说话很直，看刚才那姑娘对他也很亲切，应该不是坏人，干脆就去他家吧。
想到这，便回笑着说道：“怎么会赊账？我们四川人，再没得钱，也都不欠吃住的钱。”
石老板眯起眼睛，笑了笑。不经意间，似乎打量了一下旁边的马占山。
马占山也眯着眼，似乎这会不需要他操心，正在闭目养神。
石老板走向前面，示意让刘玉成一行人跟着他。
刘玉成骑着马跟了过去，马占山则侧向旁边那位佣兵队长，点了点头。
佣兵队长授意，头也没回，随即用手比划了下，身后另外五位佣兵看见手势，马上便分开走在了队伍的四周，看上去很是默契。
这一切都让刘玉飞看在了眼里，总觉得哪里不对，但又说不出来，便不由自主地往四周看了看。
这一看，突然让刘玉飞打了个冷颤。
他发现旁边山头上有个人。
这人穿着白色对襟上衣，外罩黑领褂，下身扭档宽管裤，脚穿剪子口的牛皮底鞋，头戴黑色的圆形大包头。正直盯盯地看着他们。
山头上的人发现刘玉飞看到了他，转身便走了。
刘玉飞皱了皱眉，有种说不出的怪样。想起几个小时前，在山谷遇到的那伙贼人，总觉得，还有什么事要发生一样，轻轻吸了口气，赶紧催马向前去追赶大哥了。
……
刘玉成一行人，随着石老板来到了他的客栈。
只见这客栈，就像这位石老板说的一样，干净清爽，上面高高挂着一个木匾----静院客栈。
开门的，是一位如花似玉的姑娘，看上去也就二十出头，穿的是清晰脱尘，很有大家闺秀的气质。
刘玉成迟疑了一下，心想：听说云南的女娃娃都长得又黑又瘦，怎么今天见到的，都长得这么漂亮？
石老板发现刘玉成出神的看着自己的女儿，“嗯”了一声，道：“这是我女儿石小林。小林，这是我们的客人。你马上去安排安排。”
石小林应了一声，朝刘玉成笑了一笑，回身忙碌去了。
石老板不紧不慢地走了进去，招招手示意大家都进来，并说道：“马就拴在后院，等会，会有人安排草料喂它们。你们歇一会，晚上6点开饭，有什么特别想吃的，就提前说。没有，我就按惯例安排伙食。”
刘玉成听完，转身对后面一人说道：“义明，你跟到石老板去安排，多弄点好菜，让大家好好吃一顿，该好多钱就好多钱。”
“要得，大少爷。”
回答的人，是一位看上去老成持重，但年纪也就三十岁左右的青年男子。
刘玉飞、兴娃儿，波娃儿和马夫们都依次走进客栈，只有马占山还勒马站在客栈外，并不着急着进去。
这时，两个佣兵从客栈外，两边的小路上跑回来，向马占山立正，并点了点头。
同时，客栈门里的佣兵队长也走到门边，朝马占山也点了点头。
马占山下马，牵着马缰往客栈里走去。
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本章出场人物介绍：
刘玉成：1909年生，26岁，四川自贡大盐商刘德庆的长子。留学日本学习经贸，回国后继承家业。
刘玉飞：1915年生，20岁，四川自贡大盐商刘德庆的次子。黄埔军校成都分校二年级生。
马占山：1893年生，42岁，四川自贡大盐商刘德庆的武师。袍哥人家，江湖成名人物，原会友镖局头号镖师，绰号“无极三刀”。
张义明：1907年生，28岁，四川自贡大盐商刘德庆的表侄。协助表舅刘德荣经营生意。
王立兴：1913年生，22岁，从小被四川自贡大盐商刘德庆收养的孤儿。刘家家丁，负责刘家内务安全。
秦三波：1912年生，23岁，从小被四川自贡大盐商刘德庆收养的孤儿。刘家家丁，从事刘家生意销售。
佣兵队长：姓名不详，年龄不详。刘德庆重金雇佣的特种兵队长。
黑衣人：身份不详。不知是不是江湖传说的土匪“黑狼”。
石中信：1891年生，44岁，大理静院客栈老板。
石小林：1913年生，22岁，大理静院客栈老板石中信的女儿。