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贝拉吃了一口烤肉，放下叉子，叹了口气。
“怎么了，不好吃吗？”苏珊娜问。
“不是。”贝拉说，“只是我们已经来白河城几天了，任务还没有完成，有点着急。”
两人正坐在白河城雄鹿酒馆的小包间里，窗外就是白河城的集市。从窗户往外看，刚好能看见埃里克的摊位——表面上看，他是个蔬菜水果商人。
这几天贝拉一直在盯着埃里克，也去他家里翻了几次，可是没找到什么证据。埃里克白天打理他的摊位，市场关门后会去酒馆喝杯酒，然后回家。和其他商人看起来没什么不同。
搞不清楚埃里克的身份，就没法继续行动了，贝拉想。还有两名密探，要是每个都要花这么长时间来验证身份的话，可能在秋收以前都没法完成任务。
“虽然我不知道你在做什么任务。”苏珊娜说，“但是我也知道，你在这里整天坐着，不会有什么帮助。”
贝拉又叹了口气。这些任务，是不能告诉苏珊娜的——最少在认为她可靠之前不行。
“没有完成任务的条件，就创造条件。”苏珊娜说，“制造一些事件，让对方不得不出现，不得不按照你的设想行事。想好所有可能的后果，把局面引到自己想要的方向去。”
贝拉手中的叉子停了下来。“你怎么知道这些？”
“过去的生活教会我的。”苏珊娜甩了甩长发。“当情况总是对你不利的时候，你就会想出办法来应对了。”
贝拉点点头，继续吃饭。她现在也了解了一点苏珊娜；这位有着一头火红长发的苗条魔女自称出身农家，在一个小贵族的城堡做了几年女仆，直到被发现是魔鬼之子。那位小贵族把她装在囚笼里送给加里公爵，路上又碰到一群土匪。小贵族的骑士都死了，土匪们正在争论要怎么轮番享用她的时候，加里公爵的骑士们赶到了。
结果无非是从一个囚笼到另一个囚笼而已。苏珊娜说这些的时候，眼睛里没有光芒。
也是个可怜的人呢，贝拉想。
苏珊娜的能力不只是看见魔力——要只是那样的话，她也不会被发现了。她的能力是能让魔力在身上运转，让自己变得更有力量。作为演示，贝拉看见苏珊娜轻松地把一把匕首掰成了个圆圈。
就是在一次从着火的兽栏里抢救母牛的时候，苏珊娜才被认出来的。那次她太着急了，举着一头奶牛就跑了出来。
可是等待她的不是欢呼，而是睁大的眼睛、恶毒的低语，然后是石块、泥巴和唾骂。
现在苏珊娜坐在酒馆里，穿得像是个家境富裕的商人。那些从骑士的钱袋里找到的钱还剩了不少，她们在雄鹿酒馆里租下一个房间，就住在这里。
本来以为这里离埃里克更近一些，但是却一直找不到合适的机会。
贝拉想了想，觉得苏珊娜说得对。没有机会，就创造机会好了。
吃过午饭，趁市场人少的时候，贝拉潜到埃里克的摊位后面。那里挂着一张布帘，正适合隐藏。
埃里克正在摊位上摆着水果，丝毫没有意识到贝拉已经站在他身后。
“埃里克，不要回头。”贝拉小声说，“我听说你这里有马镫和皮靴。”
埃里克僵了一下。
“您一定是搞错了，尊敬的客人。”埃里克小声说，“我这里只有葡萄和萝卜。”
“我马上就会离开白河城。”贝拉说，“有一个紧急消息要告诉你。”
埃里克点点头，依然保持着收拾摊位的姿势。
“我们共同的朋友即将离开利蒙郡，前往双河镇。如果这两天公爵有骑士往双河镇方向去的话，请马上找人赶去双河镇通知他，他会住在母牛牧草酒馆。你的新密语是‘饥饿’，回应密语是‘冰淇淋’。”
埃里克低声重复了一遍：“双河镇，母牛牧草酒馆。密语是‘饥饿’，回应是‘冰淇淋’。”
“对。”贝拉说，“我这就离开白河城了，剩下就交给你了。”
埃里克没有回应。贝拉走出摊位，看见埃里克慢慢转身，往布帘后看了一眼。
那里当然什么都没有。
整个下午，贝拉都在盯着埃里克，每个和埃里克说过话的人都不放过。可是依然一无所获。
市场关门后，埃里克依然来到雄鹿酒馆，像往常那样点了一杯麦酒。贝拉蹲坐在房梁上，俯视着他。
埃里克喝了两口酒，发了一会儿呆，和平时一样。
也许错了？贝拉想。也许埃里克不是叛徒吧。
酒馆门轰隆一声开了，几个穿着链甲的男人走了进来。看样子应该是公爵的侍卫，也是酒馆的常客。
埃里克漫不经心地端起酒杯，站了起来。他往外横跨了一步，刚好撞到打头的那名链甲男人身上。
那男人勃然大怒，伸手抓着埃里克的衣领，把他直拎了起来，伸手就打。
贝拉轻轻皱了皱眉。埃里克不像是这么不仔细的人啊。
“对不起大人！”埃里克叫着求饶，“我刚才在想船的事情，没看到您过来，大人！”
“船？”那穿链甲的男人劈手一个耳光，又一扬手把埃里克扔了出去。“来给我好好说说，说不满意打断你的腿！”
埃里克爬起来，手脚并用往酒馆外跑。那个链甲男人也追了上去，他的几个同伴站在酒馆里哈哈大笑，大叫着让老板拿酒来。
贝拉站起来，穿出房顶，跟了上去。
埃里克没跑多远就站住了，左右看了看。周围一个人影都没有。那个链甲男人也很快跟了上去，两人面对面站着。
贝拉连跳了几步，落在离他们不远的一棵树上。
“……今天收到的消息，大人。”埃里克说，“诺亚·特纳会去双河镇，住在母牛牧场酒馆。他让我要是看到派骑士往双河镇去的话，就赶快去通知他。我的密语是‘饥饿’，回应的是‘冰淇淋’。”
“冰淇淋是什么？”链甲男人顿了顿。“算了。送消息的人呢？”
“没看到长相，说马上就会离开白河城。只知道是个女的。”
“嗯。”链甲男人点点头，“我知道了。”
“谢谢大人。”埃里克鞠了一躬，“还请您多关照。”
“哼。”链甲男人说，“现在滚吧。”
埃里克又鞠了一躬，飞快地跑了。那个链甲男子吹着口哨，往酒馆方向走去。
贝拉在树枝上站起身，叹了口气。她指尖幻化出一把利刃，过了片刻，又像雾气般消散了。
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“以前我以为，我的具现能力只能用来做武器。但诺亚大帝告诉我，我同样可以像简一样，利用这种能力为工业生产出力。”
——《帝国风云中的魔女们》，史蒂文森·格林著，共和国8年9月版。