第九十九章 钢炮和水泥船

　　第二天早上送走了贝蒂，诺亚就匆匆赶到矿场去。
　　今天有两个大项目要开工，诺亚有点迫不及待。第一个是钢制火炮，第二个，则是水泥船。有了这两样大杀器，击败公爵的把握又多了几分。
　　赶到矿场的时候，那根巨大的钢柱已经冷却下来了，正固定在钻床上。凯莉拿出几个热能钻枪，扎起头发；安妮则趁还有时间，坐在一旁加工起枪管来。
　　这根钢柱直径超过了110毫米，外表有些粗糙。凯莉将会在它的中心钻出一个直径75毫米的孔，然后再由安妮加工出膛线。本来炮管的外面也是想请安妮来加工的，但是诺亚后来还是放弃了这个想法。安妮的魔力太宝贵了，打磨炮管这种事还是请铁匠们去做就好。
　　“还没有试过钻这么大的孔。”凯莉系上袖口的扣子，打量着那根巨大的钢柱，“可能要三到四个热能钻枪才够。”
　　“没关系，现在我们有很多。”诺亚看着旁边点起的炉子，熊熊的炉火上有四块神圣石正在吸收热量，“从地底带来的三十块神圣石，都快打磨完了。”
　　“还要留出一些来炼钢啊。”凯莉瞥了诺亚一眼，“真不知道你说的炼钢炉什么时候能建好。”
　　“快了，快了。”诺亚有点尴尬地笑了笑，“再有五六天就差不多了。”
　　“希望一切顺利才好。”凯莉爬上架子，“我开始了。”
　　凯莉把一支热能钻枪固定在钻床夹具上，眯着眼睛调整了一下位置。金发少女拉下了开关，一束细细的热流贯穿了钢柱，白热的钢水马上就滴了下来。
　　凯莉开始慢慢转动手柄。热能钻枪动了起来，走出一条圆滑的轨迹。
　　看来这种设计的确有用，诺亚想。
　　过去在钻枪管的时候，只要在铁棒中心打孔，让铁棒逐渐融化到合适的尺寸就行。但是钻炮管的时候，这种方法就不能再使用了——要融化直径75毫米的圆柱体，需要的热量太过惊人，现在的神圣石完全不够用。
　　所以诺亚和凯莉设计了一个可以沿圆形轨道行进的机构，让热能钻枪可以从钢柱中央切下一块来，就像用勺子旋转着挖出一块西瓜来那样。这套设备是凯莉和安妮一起加工完成的，今天第一次正式使用，看起来精度还不错。
　　“换！”凯莉叫了一声。
　　诺亚把手里的热能钻枪扔了上去，凯莉熟练地换上。因为热流长达两米，所以一块神圣石只能支持很短时间。要是不快点换好的话，钢柱就会冷却下来了。
　　热能钻枪继续动了起来，钢水又滴了下来。
　　的确像凯莉说的，直到换了四把热能钻枪，中央的钢柱才轰地落了下来。光滑的钢柱重重砸在地上，表面还带着暗红的光。
　　“升高，快！”凯莉在架子上喊。
　　诺亚忙和鲍曼一起转动绞盘，刚切割好的炮管慢慢向上提起。两个后勤队的工人用铁叉固定住落在地上的钢柱，控制它倒下的方向，免得它砸到人。
　　直到炮管和中央的钢柱彻底分离，诺亚才出了一口气。炮管这就算是初步成型了。
　　“这么粗的管子啊……”鲍曼咂舌，“这……就是您跟炮兵们说的那种武器？”
　　“还不全是。”诺亚擦了一把汗，“这个可以看成是大号的栓动步枪，它的弹头还不会爆炸。不过我们还会改进的。”
　　鲍曼摸了摸炮管：“要是弹头能爆炸，该多可怕啊……”
　　“是啊。”诺亚满意地打量着这个划时代的武器，“这种武器，将是战争之王。”
　　75毫米口径的榴弹炮，根本谈不上是战争之王，诺亚想。等到155毫米口径加农炮出场吧，射程二十公里，炮弹重五十公斤，那才是真正的天罚怒火。
　　毕竟在这个时代，步兵一天的行军距离，也不过就是二十公里而已。能射击一天路程之外的目标，这种武器该让敌人多么恐惧啊。
　　“好了，接下来就是些精细加工了。”凯莉从架子上灵活地跳了下来，金色长发在脑后飞扬，“炮膛、螺纹什么的。这些我和安妮就能做好。”
　　“交给你了。”诺亚点点头，“我和鲍曼去船厂看看。”
　　凯莉随便摆了摆手。诺亚跨上马，跑出了营地。鲍曼紧紧跟在他后面。
　　说是船厂，但其实就是几个盖在河边的大棚子而已。这些棚子的位置，大概在多斯镇和矿场的正中央，骑马过去要二十分钟。
　　“营长……”鲍曼问，“那种水泥……看着比木材还重。真的能做船吗？我一直没想通……”
　　诺亚笑了笑。“船为什么能漂在水上？因为木材能漂在水上是吗？”
　　鲍曼想了想，点点头。
　　“其实不是的。”诺亚想了想，但是没想明白该怎么讲浮力。“只要某个东西的整体比重比水小，它就能漂在水上。”
　　鲍曼挠了挠耳朵。“比重？”
　　“嗯。”诺亚迎着阳光眯起了眼睛，“你看着吧，以后我们还会用钢铁做出船来呢。”
　　看着鲍曼迷惑的样子，诺亚知道他一时半会是理解不了了。不过以后总是会明白的，诺亚想。
　　到了船厂，石匠行会的几个学徒已经在等着了。地上已经用石砖砌好了模具，水泥砂浆也已经配好了。浇铸出的细钢筋已经放在了模具里，捆扎得有模有样。
　　石匠行会还是挺靠谱的嘛，诺亚想。虽然他们也同样不理解为什么能用水泥造船。
　　特纳家并没有船。而且就算有船也没有用——要逆流而上去白河堡，在经过白沙隘口的时候需要有纤夫才行。要进攻白河堡，需要一种更好的载具。诺亚几乎没怎么考虑，就选定了蒸汽明轮船。
　　这种船在两侧有两个大轮子，靠蒸汽机驱动。样式简单可靠，还不用考虑螺旋桨防水密封的问题——虽然现在简的能力已经能很好地做到防水密封，但是时间紧迫，不能逐一尝试。还是明轮船更合适一些。
　　而造船的材料，也没有太多挑选余地。多斯镇没有造船匠，木匠行会只能做些修修补补，没法从零开始造出船来。再说也没有那么多木材；造船是很挑木材的，而且木材往往采伐下来要放几年才能用。诺亚显然没有那么多时间。
　　所以结论就很明显了：水泥船才是最好的选择。诺亚估计，用水泥造船的话，大概半个月就能下水一艘。而要把三百名民兵、四门火炮一次送到白河堡，可能需要六艘船。
　　这就只有水泥船才能做到了。只要材料足够，可以同时开工很多艘。
　　下饺子的时候到了，诺亚意气风发地想。
　　“开始浇筑！”诺亚命令道。
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　　“137式75毫米榴弹炮，帝国军的士兵们都亲切地叫它‘老鱼头’——利蒙郡民兵第一个炮兵班的班长叫鱼头，他很擅长使用这种炮。这是诺亚大帝设计的第一款炮，但是却拥有惊人的完成度。”
　　——共和国历史博物馆展品介绍词，共和国7年3月版。