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「注定失败的道路，仍有探索的必要吗？」
「您还打算在温柔乡沉沦多久呢？」
「在那个名为幻梦的彼端」
「并没有未来啊」
「不是吗」
虽是些无聊的梦话，但也请耐心些吧。
这个故事要从童年时说起。
那是大哥时隔3年再次联系上我们兄妹，他的语气还像以前那样冰冷，没有多余的嘘寒问暖，通讯录里“马启明”三个字对我来说显得陌生又刺眼。
我们约在电视塔见面，那是小时候常去的地方。
由热情的红和黯淡的灰组成的螺旋状高塔，屹立在城市的中心地带，附近环绕着低矮的建筑，站在塔顶的观景台，向远处瞭望，视野就能延伸到城市之外的地方。
我有时会想，大哥是不是憧憬外面的世界才在成年后尾随着父母旅居海外，不过对他这种天才来说，这里的均等教育显然约束了他的可能性。
直到大哥打电话给我，我才意识到大哥已从国外回来。讶异的同时，只是平静应答着，毕竟大哥的语气那么冷漠，还处在叛逆期末端的我，怎么可能对这个“叛徒”的归来表现出兴致。倒是妹妹马丽安，从我口中得知大哥回来后，兴奋到深夜还睡不着。大哥出国那会，她还是个终日只会哭闹的小姑娘，现在已是亭亭玉立的少女，也开始对朦脓的东西产生情愫。
第二天中午，我带了些点心，酥饼，蛋卷，捎上妹妹马丽安，还有一颗忐忑的心赶去见面地点。
天气晴朗，塔下的露天广场正在举办演唱会，是最近人气火爆的虚拟主播爱丽丝。据说采用全息投影进行舞台演出，同时出场的还有伴奏乐队，现场人潮拥挤，舞台上摆满各类乐器，架子鼓，音响，线缆，周遭环绕着铺天盖地的暖场音乐和宣传视频，气氛热烈得有些不像样。
大量观众簇拥在全息屏幕四周，由知名画师设计，采用全新骨骼绑定技术和次时代建模的爱丽丝，身穿光影渲染而成的新式蓝白裙，作为她在人物设定中的经典元素，以一种可动性极强的全新面貌出现在观众眼前，除此之外，高昂俏皮的合成嗓音也是核心卖点，当爱丽丝煽情地向观众大声喊出“我爱你们！”时，人潮立即发疯般骚动起来，气氛达到顶点，然后荧幕上出现合作商21st的Logo和再贩数次的爱丽丝玩偶，立体QRCode被投影到舞台上空。
类似的爱丽丝玩偶，马丽安就买过许多，除此之外，还有不少塑料小人和美术设定集，可以说应有尽有。出生在虚拟时代的孩子们，多半都狂热地收集这些虚拟偶像的周边产品。
AI技术爆炸不到半个世纪的时间，虚拟主播领域就迈入了人工智能时代。
神经网络的高速发展，使得即时交互领域和复合型内容矩阵都有了惊人的飞跃，比起容易情绪不稳的真人套皮主播，年轻人更喜欢不会失控，不知疲倦，有着无穷话题的AI。而在所有的交互AI产品之中，爱丽丝又是其中最受欢迎的一款。
我们下车时，演唱会的暖场曲刚刚结束，全息场景从室内训练场变成了欧式庄园。巨大的三月兔，帽匠布偶分别从舞台两侧出场，伴着爱丽丝新专辑主打歌《乐园再现》的节奏，笨拙地拍起手来，而换装出场的爱丽丝全息投影则彻底引爆了气氛，她欢快地跳着舞，每根金色的发丝都跟随运动轨迹跳跃摆动着，细节复杂度的展现好到令人咂舌。
我拉着意犹未尽的马丽安穿过人潮，然后一头钻进电视搭底层的服务台，我们花150元购买家庭套票，乘着电梯径直开往顶层的观景台。
电梯门打开时，观景台没有其他游客，大哥低垂着脑袋坐在横排的沙发上。
间隔不到20米，却有着无法言说的陌生感。
曾经，大哥是所有人眼里的天才少年，16岁时以第一作者身份发表神经网络领域的前沿论文，18岁那年被斯坦福大学全奖录取，短短几年，从软件领域革新者一跃成为硬件领域科学家。
眼前这个低头驼背的男人，真的是大哥吗？
他的神情里早已失去了当年的傲慢和自信，早衰的白发，紧皱的眉头，这具疲惫的身体正诉说着不符合年龄的焦虑。
放眼望去，整个圆弧形观景台只有我们兄妹三人高度参差的身影，冷气不断地吹着，灰色系的内部装饰，黯淡掉漆的实体屏幕简直是被虚拟时代遗忘的典例。
我把装着点心的透明塑料袋放在大哥腿上，他陡然一惊，但仍不肯抬头，身子瑟瑟发抖。
满怀期待的妹妹无助地望着我。
“好不容易回来，什么也不打算说吗？”
“你怎么样？”
大哥抬起头，憔悴的神情一览无遗。
“挺好，父母几个月前就不再寄钱回来。”我将马丽安推到跟前，“这是你妹妹马丽安，你走的时候她还很小，最近开始上初中，个子也长了不少。”
“马丽安……”
大哥端详着妹妹的脸蛋，紧锁的眉头没有舒展的迹象。他的两条腿抖得很厉害，我问他需不需要去方便，他摇摇脑袋，然后突然想起什么似的，拉开抱着的旅游包，从里面抓出一把捆好的新钞票，思考片刻后又将钞票塞了回去。
旅行包里塞满五颜六色的外币，我只认出其中的几种，除此之外，还有若干本护照。
大哥拉好背包，不由分说地把旅行包塞到我的怀里，我将双手挡在胸前，不想接受他递过来的东西。正当我打算发火时，窗外突然传出来巨响，那是如同炮弹爆炸般的声音，由远及近，静谧的观景台里听起来格外清晰。
大哥站起身子直愣愣望向窗外，我们水平线方向的空中，绿色与红色的烟花陆续绽开。
原来是放烟火啊。
爱丽丝的演唱会气氛热烈，那些烟火照进观赏台，映照在大哥布满灰尘的镜片上，他将手摸向风衣口袋，递给我一个小小的木雕，外形是小松鼠，摸上去很光滑，雕纹细腻。
看着小松鼠，我突然回想起上周是自己的生日。
我八九岁那时总喜欢去逛寺庙，对纪念品店里华而不实的木雕流连忘返。但店里的东西贵得离谱，小孩的我根本买不起。彼时的大哥知道后，特意去古玩街买来雕刻刀和软质木头，对着网上的视频刻，虽说一开始总是雕出丑八怪，但随着练习的次数增加，也许是天赋高的缘故，没过多久大哥就能无师自通地雕出些优秀的作品。每年生日，他总会赠送亲手制作的木雕小件。
想到大哥工作后仍然没有忘记这个习惯，我鼻子一酸，刚才的怨恨也烟消云散。
“马岚，哥没什么东西留给你。”大哥握住我的手掌，将我的五指合拢，“你手中这个玩意，就当是哥给你的最后一份礼物，要照顾好妹妹。”
我的脑袋嗡嗡作响，无法理解大哥的话。
四面八方的烟花攻势有所减弱，声音从刚才东一片西一片的轰鸣，逐渐变成某种集中的律动，好像仲夏时不断转动的电风扇叶片，又像滚轮洗衣机惹人厌烦的噪音，轻微的震动连接着这栋高耸但老迈的楼体，从我的脚底一直往上到达我各处的内脏。
“哥，外面！”
妹妹突然拉扯着我的衣角。
同时，我感到大哥松开了抓住我的手，他朝着远离我和妹妹的方向跑去，跑得很急，连携带的背包也甩到半空中。
窗外出现了一架武装直升机，即便如此，我也猜不到接下来发生的事，过去十来贫乏的生活经验告诉我，今天只是与亲人见面的日子，今天只是爱丽丝的又一场演唱会。
握着松鼠木雕的我，平静地注视着那架带着两挺机枪的武装直升机，半秒之后，身体先动了起来，我下意识扑倒了妹妹玛丽安。
玻璃幕墙依次向内爆裂，大口径子弹雨点般向内部倾泻而来，观景台另一侧的大哥被打得血肉模糊，血雾伴着尘埃在空气中扩散开，大哥被那些机枪的子弹打得原地转圈，散架般向后倒去。
我伸手去擦眼泪，马丽安趁机挣脱开我，抬起脑袋的她看见了那副惨状，于是失声尖叫起来。
灯管自由落体般砸向地面，应急照明灯的红色红光亮起，附近的电梯层数也开始往上跳跃，是有人正往上来，我赶紧用手背堵住马丽安的嘴巴。
我像泳池救生员那样把双手伸进马丽安腋下，努力将她拖向厕所，但我们动作太慢，电梯门很快打开，两个戴着夜视仪的男人出现，他们荷枪实弹，在不断闪着的红色灯光中寻找什么。
他们首先去大哥那边，把大哥的风衣翻了个遍，钱包，证件和手机相继被这帮暴徒掏了出来，之后他们又拿贴纸采集大哥的指纹，从他那个已经血肉模糊的手掌上。
我靠在墙边，连呼吸都不敢用力，祈祷对方不会发现我们，但我心里很清楚，被发现是时间问题。我怀中的妹妹因为过度惊吓晕厥过去，她的身体像块巨石般压在我的膝盖上，我无法转身，腾挪或站起来，只能尽可能蜷缩起来，减少被发现的概率。
很快，身后客梯的数字也发生了变化。
我本能地朝着那个方向移动，身后的两个杀手果然看见我们，但我没有停下，任由子弹在我身边呼啸而过。我应该是中了弹，在腿部，或许是两个弹孔，肾上腺素或者内啡肽之类的东西让我失去疼痛感。
倒数着楼层数，直到电梯门打开，数名踏着黑靴的反恐部队成员鱼贯而出，手中的自动步枪朝两个方向喷射火舌，直到身后的敌人中枪倒地，我才勉强喘过气来。
虽说能喘气，却如同被刀片割过喉咙。
我后来才知道，有颗子弹进入了我的肺部，我当时性命垂危。
妹妹的肩膀中了一枪，我总共是中了三枪。