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2180年，火星第三（开拓市）、七（勇气市）、十二（自由市）殖民地发生暴乱，火星军警在镇压的过程中意外击破了第三殖民地的外壁造成的泄露，该事故最终导致3万多人死亡（史称“开拓市惨案”）。消息一出舆论哗然，人们纷纷要求总统杨威格为此事负责，而政府对此的回应是继续进行高度镇压。就在民众与火星政府间的矛盾达到顶点之时，一位新星粉墨登场，这便是被后世称为“伟大的独裁者”“恐怖的象征”的“元首”——冯•巴拉特•尼克威克（以下简称“巴拉特”）巴拉特于2146年生于3号殖民地一个普通的工程师家庭，是火星的“第三世代”。青年时期的巴拉特并没有依照父母的期许成为工程师，好斗的他加入了军队。2172年，26岁的巴拉特所属的128连队被派往谷神星前线。在战斗中，这位年轻的下士因作战英勇，在多次的空间站登陆作战中一马当先获得同僚和指挥官的赞许。后因在“微波”防线攻克作战中受伤被送往后方，因其优秀的表现在养伤期间被指挥官推荐至火星预军官学校学习，在校期间巴拉特的表现优秀，其毕业论文《论多舰种作战的有效配合》甚至被写入军事教材成为太空作战的基础理论。就在其毕业，摩拳擦掌准备继续作战时，战争却结束了。失落的巴拉特将战争失利的原因归咎于火星政府的无能：“士兵们为了无能的指挥官流血、送命。最终我们获得了什么？是屈辱！”他的演讲在基层的百姓尤其是军官中颇有煽动力。开拓市惨案发生后，在得知自己的双亲死亡时受“火星主义”颇深影响的他并没有悲伤，而是利用了这一惨案所带来的影响力。八个月中他领导的组织“新火星”策划了近百件针对火星政府高层和军警的恐怖袭击，因此被政府列为头号通缉犯。10月，执政22年的火星总统杨威格在武装政变中被杀，“新火星”由地下转至地上，并在短时间内控制了议会中的大多数席位。（火星议会原本只是摆设，在政府和“七人会议”倒台后，为了重建政治体系，各殖民地重启了议会。）
2181年，巴拉特成为新任火星总统。他就任当天整个火星都弥漫在狂热的气氛中。人们走上街头，为这位年轻的总统欢呼雀跃。“火星居民早已厌倦杨威格腐朽、沉闷的老人政治。在火星主义的熏陶下，他们渴望拥有一位强大、富有活力的领导者，巴拉特就是这种希望的化身。”历史学家C·辛克雷在其作《火星史研究》中评论到“民主主义者们不愿承认的是：追求自由并非人的本性，懒惰才是。人们将希望寄托于到领导人的强大，习惯于不负责任地执行命令，满足自身成就于某个伟大目标的荣誉感。尽管历史无数次警告我们：这些强悍的领袖制造了人类史上绝大多数的灾难……”巴拉特的执政的确带来了新气象：重组军队，清理权贵阶层，查处腐败……这些政策广得民心，但他很快他便露出了自己的獠牙：修改法律，赋予自己至高无上的‘元首’一职，任命军队的同僚阿法洛·兰柯特改组火星安全局，成立日后臭名昭著的火星监察局。作为曾经的恐怖分子，他对自己的政治反对者进行了彻底、毫不留情的打击：利用丑闻，他将曾经最大的竞争者朴保东送进了监狱。以“疑似通敌”的指控无限期羁押了那些对他政权可能造成威胁的人物包括曾与他并肩作战的新火星组织的其他领导人。在其发动的“团结火星”运动中，他利用狂热的支持者结合行政力量在火星建立起了一套严密的社会监控体系，在当时的火星地下曾流传着一个笑话：“如果你在外出作业时遭遇事故，说一句元首的坏话吧，监察局会马上把你救走。”监察局关闭后，人们从中找出了84万份未被销毁的火星时期的档案，其中年龄最小的政治犯不到十岁，“已处置”的红色印章是他们在世界上最后的痕迹。由于火星资源匮乏，这些受害者的尸体也被“有效地”利用，《恐怖十年》的作者安藤美雪在其书中记载到：“激增的尸体迫使尸体处理厂的员工彻夜不停地工作，那些身份不明的尸体被剥光衣物，毫无尊严地’摆放’在传送带上，在经过肢解等一系列程序后被加工成各式器材乃至日用品……”社会学家安托罗夫.梅韦德里安在其《文明的假象》一文中评论道：“火星殖民者来自于地球的上流阶层，是所谓‘文明’的代表，在生存面前，这些人类中最优秀的大脑开始急速退化，任由野心家摆布。人类在脱下‘体面’的外套后，魔鬼也要自叹不如。”巩固政权后，巴拉特深知自己的执政基础为火星主义所带来的扩张思想，遂开始军事改革，为接下来的侵略进行准备。