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【三……下一个是、五！好！我又赢了！】
【噫哈～曼拉顿你小子是不是出老千了？我怎么今天手气这么差？】
【哈哈哈！自己手气差就不要怪别人啊！还有我们说好的——】
【OK，包扫除对吧？愿赌服输，明天你的宿舍就交给我来打扫了！】
阿德拉支部的娱乐大厅，这里是神机使们互相交流的地方，也是唯一一处能够通过娱乐的方式供神机使们释放压力的地方。
曼拉顿与一名金发男性在一处角落相对而坐，二人手持扑克牌，而牌局已经结束、赢家显然是曼拉顿。
在这里，曼拉顿有个赫赫有名的绰号——
【啊哈～“豪赌王”怎么在欺负咱队的小鸡仔啊？】
一名右手端着咖啡的赤发女性悠然地在人来人往的娱乐大厅穿梭，她衣服的衣角都没有和任何一个人产生接触。
【队、队长……！？我、我只是……】
【好啦，咱不管你们谁赢谁输，乔尔先生接下来似乎还有任务、在这里无意义地消磨时间可不太好呢。】
赤发女性毛骨悚然的笑容震到了互相打牌的二人。在她将左手搭在金发男性肩膀的一刻、男性立刻像是条件反射般地“跳”了起来。
【好、好！马上完成任务！】
【嗯嗯，就是要这种干劲～】
作为队长的赤发女性在留下了一句意义不明的话后转身离去；曼拉顿和金发男性则是直勾勾地盯着对方离去的背影。
【……果然还是队长的泪痣……】
【不不不，她的那两颗垂在胸口的球状物体才是犯规吧。和她相比、我们的队长简直就是……】
【……就是什么？】
熟悉的女声从曼拉顿的背后冷不丁地响起、正如她的音色一样冷淡。
在身后的女性将左手搭在曼拉顿肩膀的一刻、他立刻像是条件反射般地“跳”了起来。
【就、就、就是……】
曼拉顿像是机器人一样缓缓地转过头去，柔软的褐色发丝拂过他的面庞，沁人的香气流入鼻腔、让他的心怦怦直跳。
【呃，队长……早上好？】
【现在已经十二点了，午饭后准备出任务，记得别迟到了。】
诺葡娜冷冷地下达命令后便转身离去。只不过，走之前低头她看了一眼自己的胸口。
【诺葡娜……这绝对是生气了吧。】
【怎么可能，她生气的时候才不会和我对视呢。】
曼拉顿摆出一副“没人比我更懂诺葡娜”的表情，金发男性看着他也有些忍俊不禁。
【呵呵，真是恩爱呐……你们两个。】
【嗯？你说什么？】
【没什么没什么。咳嗯！说起来，你们要出的任务……我记得并不是什么困难的……就是那个……】
【啊？你到底想说什么？支支吾吾可不像你的性格。】
【不，所以说……】
金发男性搂住曼拉顿的肩膀，来到了一处无人的角落后、弯下腰在他耳边低语道：
【……听着，我感觉有些不太对劲。我知道你是想趁着这次简单的任务和诺葡娜……咳，和诺葡娜增进战友情。但就在今早、我听别人说一级管理层的大人物们很看重此次行动……不觉得很蹊跷吗？】
【蹊跷啊……确实有一点。明明是任务、人数却强行限定在两人或以下。】
曼拉顿虽说鲁莽，但并不是笨蛋。和眉头紧锁的金发男性不同、他蹙起眉头是正在思考的表现。
【唉，虽说如此，既然是任务也不能不做吧？如果中途取消任务的话、就凭咱们这种神机使是承担不了一级管理层的责罚的。来，手伸出来，这个给你。】
金发男性取下了戴在手上的医用手套，从白大褂的口袋里掏出了一支手掌大小的针剂。
针剂内装满了压缩过后的紫色液体。
【这个包装是……神谕抑制剂？】
【差不多吧，这是我改良后的抑制剂，无论是性能还是用量都和原本的抑制剂有着云泥之别。目前还处于测试阶段，但其效果已经在数位“志愿者”身上得到了保证。】
他将针剂递给了曼拉顿。
【这是我能为你做的唯一一件事了，一定要小心啊！】
【乔尔，你……有你这样的兄弟我真的……死而无憾了！】
金发男性乔尔一边说着“说什么晦气话呢！”一边拍打着曼拉顿的后背。他那一下拍得很使劲，充满了重量感的疼痛一直——
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——延续到现在。
（唔……我……要死了吗？）
不知是死前的走马灯、还是乔尔当时拍得实在是太用力，虚幻的冲击感把游离在外的曼拉顿的意识打回到了现实。
他吃力地微微晃动脖颈，模糊的视野左右摇摆，映入眼帘的除了一望无际的雪原以外、还有染红雪地的赤色液体。
（红色的……这是……我的血……？啊，对了，抑制剂……）
曼拉顿尝试挪动冰冷的指尖，但那早已没了知觉。
不仅如此，他腕轮下的肌肤已经变成了骇人的黑色，黑色的肉体呈树状、还在向着更上的躯体延伸。
不过死亡的无力盖过了侵蚀的疼痛。他并没有感到有多疼，于是他微微张嘴——
【诺……诺葡娜……】
失去血色的嘴唇尽力挤出了这三个字，声音小到连粗气声都压过了吐字声。
但是，对于坐在他旁边的人来讲，即便是微如蚊虫的呼救声——只要是曼拉顿，对她来说也是可以被称作条件反射般的共鸣。
【曼、曼拉顿？你醒了？！】
诺葡娜手忙脚乱地拾起掉落在地的抑制剂，甚至没留意到为二人提供庇护的石头，头狠狠地磕在了石顶上。
【哈哈……你……还是一如既往……笨手笨脚……】
【闭嘴！你先别说话！我现在要为你注射神谕抑制剂，代号“Chance”启用针剂。】
伴着“滋”的一声，手掌大小的针剂弹出了锐利的针头。
【好了，忍一下，马上就结束了。】
诺葡娜紧紧地握住曼拉顿的手，针剂在刺入黑色的肌肤后、她感到对方握紧的力度变得越来越大。
（曼拉顿……一定要挺过去啊。）
在诺葡娜无声的祈祷下，地狱般的精神与肉体双重折磨持续了大约数分钟。
【……呼……呼……我还是、第一次见到你这副表情……也很好看……】
【哈……你、少说两句吧……走，村庄就在旁边。】
见曼拉顿逐渐恢复了神志，她也终于能抽出时间擦拭额头上滚热的冷汗。
【我们回去治疗吧——虽然我很想这么说，但是那两个大家伙还是得解决掉……抱歉。】
【哈哈，你道什么歉啊。我当然知道……如果这次任务失败的话、一级管理层的那帮混蛋肯定会万般刁难我们的。】
在诺葡娜的搀扶下，虚弱的男性颤颤巍巍地站了起来。他扶起了倒在雪地里的神机，拭去了沾在神机上的旧雪，润湿的痕迹让赤金色的神机在太阳下熠熠生辉。
他的内心也如这光辉一般、扬起了斗志。
【而且这也是我们的职责啊。为了不让我们的家人变成“无面人”这样的奴隶……】
【……是啊，你说得对，是我犯蠢了。虽然很勉强……但还是请你助我一臂之力！】
诺葡娜朝着曼拉顿低下头来请求道。
（对哦，她的父母的腿被荒神踩断了，弟弟也有先天性疾病……）
【哈啊～你怎么整的和清纯少女告白一样？我们的利害关系一致、也都有不能退让的事物，事到如今不需要请求我我也会帮你的。】
【不、不是……那个，我只是担心你而已……】
曼拉顿没有理解自己的意思，诺葡娜一边念叨着“迟钝的家伙”一边脸红地解释道。
而看到她的反应，曼拉顿也似乎是理解了什么一样，将羞红的脸撇向一旁，尴尬地抓挠着自己的后脖颈。
二人保持了一段时间的沉默。
（不能退让的事物……不知道我算不算呢……？）
诺葡娜用余光偷偷瞟向因害羞而露出了可怕表情的曼拉顿，又迅速地收回视线。
（呜啊啊啊！明明是任务中……！我到底在想什么啊？）
白色的雾气从诺葡娜口中散出，随后鼻腔吸入了冰冷的寒气，让她的大脑稍微冷静了些许。
【咳！嗯，队员曼拉顿！我现在以队长的身份要求你与我一同前往村庄，在村庄里对任务目标实行反击！】
【噗！脸红着说出这种话……】
【啊啊啊啊别多嘴！现在是任务中！我们要时刻保持队内的秩序！】
曼拉顿悠哉地扛起神机。神谕细胞的侵蚀已经有所好转，即便如今的他不处于万全状态、但要对付两只即将陷入困境的中型种还是绰绰有余的。
【了解～诺葡娜队长。】
【很好。那么我们先制定一下具体的计划……】
诺葡娜伸出手，手指陷入冰冷的雪地，在旧雪上开始绘制地图以及方案。
【就在你昏迷的那段时间里，我甩开了那两只怪异的新型种荒神，不过它们应该很快就会找过来。听好了，我们接下来要在错综复杂的房屋之间与它们作战。陷入慌乱的村民们会为我们的行动提供便利，同样也能干扰它们的行动。前提是一定要确保自己是安全的。】
【明白了，也就是说拿那些村民当挡箭牌什么的——也是无所谓的吧？】
曼拉顿露出了自信的笑容。
【呵呵，就知道你会这样说……不过也别太过火哦，毕竟他们也是“人”嘛。】
诺葡娜的微笑愈发温柔。
二人面面相觑，似乎早已有所定论。
【好，那么就决定了——作战开始！】
【喂！笨蛋曼拉顿，别抢队长的口令啊！】
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时间，回到现在。