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姜少筠耷拉着脑袋，一步三挪往这边走了过来，他爹让他把剑还给同窗，还要认真读书，他只能照做，可怜他想要练剑习武当招讨使伐匪的梦想，还未开头便惨烈地破灭了。他抬起头来，看到她姐朝他挥了挥手，还偷偷冲他使了个“我去哄哄爹，不要担心”的眼色。
他那股蔫吧下去的气势顿时上涨起来，黑白分明的大眼睛焕发出神采，向他姐感激地拱了拱手，无声道：“亲姐，拜托你了！”
天色逐渐暗沉下来，廊檐下的灯笼还未点起，周遭的影子有些晦暗不清。
姜怀远在回廊尽头前停下脚步，表□□言又止，似乎不知道怎么开口才好。
姜念汐：“？？？”
她爹这是怎么了？
姜怀远轻咳一声，抬目望着庭院那棵琵琶树，捋捋胡须，沉声道：“汐儿，你年岁大了，该到了议亲的时候。”
姜念汐轻舒一口气，她还以为是多么了不得的大事，不就是议亲嫁人么。
父母之命媒妁之言，只要她爹给她挑个品行才学不错的好夫婿——最好离姜府近的，方便她时常回娘家看顾就成。
姜怀远道：“为父想过了，虽说是为你定亲，也得问过你的意见才成......”
婚姻之事本是父母之命媒妁之言，但妻子去得早，自己女儿虽说生得娇弱，实则是个有主意的人，所以他才将这些事与女儿一同商议。
姜念汐听完她爹话，脸面染了点薄红，羞涩道：“女儿都听爹爹的。”
姜怀远若有所思地点点头：“你......中意哪种类型的？爹也好给你参谋参谋......”
既然她爹都这样大大方方问了，姜念汐也不必扭扭捏捏。
她想了会儿，指尖绞着袖角，有点羞涩地直言：“女儿一向敬重清正勤勉的男子，再有，就是稳重谦和、温润有礼些。”
姜怀远低嗯了一声，沉思片刻，捻捻胡须道：“我已经有了几个人选，待让人将他们的画像画好，过几日送到府里来，你先挑选一番。若是有中意的，爹就遣人到对方府里商议此事。”
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接下来几日，姜念汐一直在府邸里忙活，她把后花园一座中看不中用的四角亭命人拆了，给姜少筠开辟出一块地方做练武场。
这事是她跟她爹商量后做的，算是个折中之法，姜少筠功课不能落下，空闲之余还能练练剑，强身健体，一举多得。
姜怀远政务繁忙，府里的掌家之事都由她来做。
其实，府邸后花园一侧开辟出了一方小小的鱼塘，也是她开辟的，鱼塘引得是外面的活水，锦鲤游曳，夏日还有红莲盛开，算是府里的一处盛景，不过可惜外头活水改道，姜念汐又转而命人填埋了鱼塘，养了许多花，成为了府里的花园。
练武场并不复杂，不过两日功夫便整理完毕。
清晨，天色大亮，初升的日头看上去是好的，但还带着点春寒。
姜念汐用过早饭，在练武场看姜少筠练剑——他难得起了个大早，以往去读书，喊上几遍也懒得起床。
看得正津津有味时，前院传来说话的声音。
余雪菡人还未到后院，略显惊讶的声调清晰传来了过来：“......练武场？新建的吗？话说我们今天要去参加长公主的赏花宴，汐汐不会忘了吧？”
合嘉长公主喜欢热闹，经常会在府邸里举办宴席，春三月的赏花宴声势格外浩大，她除了邀请勋贵世家的女眷，前日还给官宦家未出阁的姑娘下了帖子——姜念汐竟然也在邀请之列。
其实她根本没有见过长公主，这帖子是公主府的人送的，姜念汐虽然不太想去，但总不能拂了长公主的面子。
自从济州回来，她大多时间都在府邸里呆着，很少外出过，因此，参加赏花宴这事她并无经验，也只当是寻常宴席，只准备了一身素色衣裙，连釵环首饰也没打算佩戴。
其实，即便是普通衣饰，对于容貌出众的她来说，依然美得不可方物，但余雪菡显然对她不太在意的态度很不满意。
“你简直是暴殄天物，浪费这张脸，”余雪菡打量了她一番，皱着眉头指挥秋月，“把那件颜色鲜亮的桃红襦裙给你们家姑娘换上，再梳个时下流行的发髻，就这么随意拢起怎么行......”
姜念汐拢紧了披帛，弱弱表示反抗：“这天儿还有点冷，穿襦裙太薄吧......”
不过她的抗议很快被忽视，在穿着打扮方面，秋月觉得余姑娘的话更有说服力。
半个时辰后，两人乘马车到了长公主的府邸。
合嘉长公主与永淳帝是一母同胞的兄妹，这处长公主府是先帝御赐，占地足有半坊，光东西跨院便各有五进，殿宇厢房足有上百间，府里的后花园能足足逛一个时辰——可见长公主府的盛宠。
赏花宴设在后花园的玉香阁里，不远处还有几乎一眼望不到头的池塘，玉香阁周边尽是长公主从各地移植过来的名贵花卉，正是三月初绽的时候，香气萦绕。
长公主和玉姝郡主今日均盛装打扮，两人穿着戏蝶如意牡丹纹大衫，曳地裙摆周边簪着最名贵的牡丹花——一朵朵嵌上去的那种，而且几乎看不出人工的痕迹，头上戴得更是金光炫目的釵环。
虽然长公主年过四十，但平时保养得当，依然是个耀目的美人，神态也颇为慈和。
玉姝郡主——除了上次在绣阁外匆匆隔着门缝看到，这次姜念汐总算近距离看到了她的样貌。
柳眉杏眸，鼻子娇俏，红唇贝齿，相貌是十分好看的，只是神色看上去颇为倨傲。
两人依礼拜见过长公主和玉姝郡主。
玉姝郡主傲慢地点了点下巴，在目光掠过姜念汐的脸庞时，她霎时惊讶地瞪大了眼——怎么会有容貌这么出众的女人？简直比盛装打扮的她还要耀眼！
她暗暗铰了几下手中的帕子，从鼻孔里不满地暗哼了一声——她今日本来是公主府最漂亮的女人，其他少女见到她便自惭形秽地默默走开，只要裴招讨使到这里，自然会认清她有多么高贵美丽！
可眼前这个女人竟然比她还要漂亮！
姜念汐：“？？？”
她一时凝起了眉头，心道，为什么玉姝郡主看她的眼神阴恻恻的还带着怒意？
玉姝郡主狠狠揪着帕子，咬着嘴唇，片刻之后，心中蓦然想到了一个好主意。
她得意地勾唇笑了笑——等着吧，只要比她美的女人，统统都是她的眼中钉！
不过，长公主萧研倒是没有注意到女儿的心思。
她发现眼前的女子风姿绝雅，云鬓花颜，眼神顿时一亮，诧异寒暄：“这是谁家的女儿，怎么没见过？”
旁边有侍从小声提醒：“长公主，这是工部姜侍郎的女儿。”
长公主自己爱美，对长得美的姑娘也格外留意，她没注意到自己女儿凶巴巴的眼神，硬是拉着姜念汐的手亲热寒暄了几句。
此时，府里已经陆续来了好些夫人姑娘，长公主转而又去招待其他贵妇。
姜念汐和余雪菡已经拜见过长公主，现下无事，便打算去席位上等待开宴。
两人随着侍从的指引在女眷席位上坐下后，余雪菡悄声道：“长公主和玉姝郡主近来低调了许多，去年的大衫是用牡丹花和珠线串成，是绣娘连着三日一刻不停缝制的......”
姜念汐秀眉微挑，露出个难以置信的表情。
这东西虽然华丽，但牡丹花的保质期毕竟有限，也只是穿一次就会扔掉，悄悄盘算下得浪费多少银子，她深深吸了口气——深受圣宠的皇室宗亲就是有钱啊！
“玉姝郡主......”余雪菡转眸看了眼赵玉姝，又不动声色地收回视线，压低声音一言难尽道，“性子还是那般倨傲，恨不得用鼻孔瞧人。之前她的马车在街道狂奔，不少沿街摊贩都被撞伤了，后来不了了之，奴婢失手打碎了一件她心爱的茶盏，竟活活将人杖毙了，还容不得公主府有比她貌美的丫头存在......”
玉姝郡主仗着皇帝舅舅的喜爱，性子难免骄纵，想想这位郡主搜寻裴铎的情景......
姜念汐莫名想到，裴铎如果与玉姝郡主定亲，她要随什么份子才显得合适？
她思绪刚飘忽了一会儿，便被打断——有不少官家姑娘过来，要同她们搭讪。
余雪菡相貌出众，她又肌肤若雪，容貌昳丽，两人坐在一起，很难不引人关注。
“姜姑娘，你平日用的什么脂粉？吃不吃燕窝？皮肤怎么这样好？”
姜念汐微笑道：“用的是寻常脂粉，不吃，皮肤......天生便是这样的......”
玉姝郡主只在宴席上用了几口吃食，便不知去哪里了，席上的姑娘因为没有郡主，反倒没那么拘束。宴席过后，女眷们移步到后花园处观景，几位熟络起来的官家姑娘热情相邀两人一起去池塘边观赏红鲤。
姜念汐与余雪菡一道往池塘方向走的时候，总觉得有点不对劲。
她回首过去，不远处的一个方脸丫鬟便蓦然停住了脚，眼神移向一旁，假装在看其他地方。
反复几次之后，姜念汐越发觉得这人行为鬼鬼祟祟的，十分异常。
“菡菡，我们早点回去吧，”她顿住脚步，暗暗示意了一下不远处的方脸丫鬟，小声道，“我总觉得那丫鬟眼神遮遮掩掩得往这边瞧，看上去不太对劲。”
余雪菡瞪大眸子看了会儿，推测道，“兴许是你相貌惹眼，别人会多注意你一些。你等着，我去同人说几句话，等会我们早点回府......”
姜念汐点点头，小声道：“那你快点。”
反正宴席已经进行了大半，她们此时借故离开也不算失礼。
姜念汐自觉寻了处亭榭的角落处，离那方脸丫头尽量远一些。
春风拂过，桃红襦裙的窈窕女子凭水而立，裙摆轻舞翻飞，容貌恍若天人，不过，这风裹着池水初春的潮寒，有点冷。
姜念汐低头看了眼自己轻薄的襦裙，正后悔自己没有多穿点时，突然觉得身后有轻微的脚步声。
她眉头一凝，还没回首过来，冷不防被人从背后重重推了一把。
身体失去重心，她惊呼一声，转眼间便扑通一声跌落在池水里。
“有人落水啦......”
几乎在她掉落在水的瞬间，便有人大声喊起来，方才还在观赏游鱼的场面一下子便乱了套。
姜念汐在水中扑腾了几下，眼睛耳朵都沾了水，她没有听清岸边的人在喊什么，只有一个感觉——这水真是冰凉彻骨啊......
她倒是没怎么害怕，因为她泅水的功夫还是不错的。
不过，还未等她稳住身形开始往岸边游，有个男子突然提着袍摆从远处飞快奔来，他笨拙地跨过栏杆，像颗重型石头般直直坠落在水中，哗啦一声溅起大片的水花。
对方手忙脚乱得往这边游，还大声道：“姜姑娘，别担心，我来救你了......”
姜念汐顿时傻了眼，那边拼命往她这里划水的正是虞世子！
事情怎么会如此巧合，莫非自己是中了他的圈套？
可这是长公主府，难道府里的那方脸丫鬟是听了虞世子的话才故意推她入水的？
不过，她还是一时理不清其中头绪，况且现在情势危急，容不得她有多余的时间思考。
如果自己浑身湿透又众目睽睽之下被虞世子救了，辩无可辩，恐怕只有嫁给他一条路。
姜念汐咬了咬牙。
幸亏自己会泅水。
她深吸一口气，闭气潜入水中，然后用尽力气向远处划去。
虞世子方才听了玉姝郡主的计划才临时起意跳水救人，他又不怎么会游水，在水里扑腾了半天还在原地打转，不一会儿便被姜念汐远远甩在了后面。
换过几次气，不知游了多久，姜念汐再浮出水面时已经到了一丛芦苇旁。
远处隐约传来有人呼唤她的声音。
她的力气快用尽了，水里又冷，只能想法子先出去。
从水中艰难地钻到芦苇从中，她拨开茂密的苇杆，找到一块干燥的地方坐下。
她现在形容狼狈得很，乌发不断滴着水珠，轻薄的襦裙早已经湿透，紧紧贴在身体上，又冷又凉，风猛地吹来，她轻嘶一声，脸颊顿时煞白不已，身子被冻得抖了抖。
这种情形下，她暂时不想遇到任何人，等襦裙晾干一些......
还未容她多想，一件厚实的玄色披风突然从天而降，将她严严实实盖了起来。
耳旁传来熟悉的声音。
声音如玉琅相击，慵懒散漫又富有磁性。
只是语气依然有几分阴阳怪气。
“姜大小姐，春寒料峭，你竟然有雅兴在大庭广众下泅水，好玩吗？”