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汉子闻此言，俯首下去，只觉黯然神伤，因恐被雷琢看破，忙假意转悲为喜，抬头笑着说道：“琢儿多虑了。我出来时，已是托了几个友人照顾他们，不妨事的。你不知道，你叔母成日里见我在院子里舞刀弄枪的，烦得了不得，总催着我出来做生意。不然，我也不会要去上党了。这几日我出来，只怕她还清静些。你的兄弟姐妹们，大的都成了家，自己过日子去了；小的，只有你的一位弟弟，成日里也爱耍弄兵刃，年纪虽不大，比我还壮实些。他们都不必为我所担心，倒是你，走失了女儿，非同小可，我岂能忍心就去的？”雷琢被感动得热泪盈眶，忙下了椅子，向后退两步，恭恭敬敬地跪拜下来，叩首道：“侄女素闻叔父武艺不凡，今日若能得叔父相助，真如雪中送炭一般，我女儿归来有望矣。”汉子忙搀扶她起来，道：“我与你父亲乃一母同胞的亲兄弟，我看待你，就如同新生女儿一般，今日你既有难，我岂能袖手旁观？”
一时酒保将酒菜端上，汉子问酒保道：“这些东西多少钱？”酒保欲言语时，雷琢忙抢先对酒保说道：“你去吧，钱算在我账里。”酒保答应着下去了。汉子对雷琢道：“琢儿，你们一家上上下下这些仆人，花销之处不少，还是教我付钱吧。”雷琢道：“叔父不顾疲惫，远路前来相助，做侄女的非但不感激你、孝敬你，反倒教你破费，还算是个人了？”汉子道：“不是这样说。如今你们不比从前，且四处寻女儿又要花费一大笔钱，不可不算计些。”雷琢道：“我们再怎么算计，也不该算计到叔父头上。适才琢儿欲付房钱，你便不许，这会子又要付酒钱，难道当琢儿是外人不成？”汉子被雷琢执拗不过，只得摇头笑着说道：“真是说不过你，跟小时候一样，什么都能说得头头是道的。”说得雷琢也抿着嘴笑。
雷琢为汉子斟酒毕，也自斟一杯，起身举杯说道：“叔父远道而来，这杯酒为叔父洗尘。”汉子举杯，笑着说了一句“好”，二人同饮。汉子饮毕，道：“琢儿，你身子弱，饮一杯就罢了，不必陪我饮。”雷琢点头。二人吃了几口饭菜，雷琢复问道：“侄女常思父母，每每想回家省亲，只碍于山匪猖獗，不敢轻动。不知叔父可曾去过我家？”汉子道：“前些日我去过一回，你的父母身子都还硬朗。只是他们毕竟年纪大了，腿脚不便，成日里懒怠走动，并不常出门。”雷琢道：“身子硬朗就好，也不必时常出去走动。我家的院子虽没有铺石子，雨天会泥泞些，也还算够大；花园里的亭台楼阁虽不气派，也还看得过去；树木、花草、水塘都还算齐全；他们茶余饭后，去这些地方走一走，疏散疏散筋骨，倒也罢了。”汉子道：“他们与我说，倘或我一时见了你，告诉你一声，不要记挂着他们，要保重好身体。等过些日子，山匪少了些，再伺机回去探望他们。”雷琢道：“这年月，又是天灾又是人祸的，山匪哪里会少呢？我们自逃出上党以来，这一路上竟遇到了两三伙山匪，虽说只有零星几个人，被我夫君杀散，也将我好一顿惊吓。”吃了几口菜，忽想起一事来，因又说道：“前些日子我做梦，梦见我的父母死了，生生地将我从梦里惊醒。那天晚上醒来后，我辗转反侧地躺地那里，横竖睡不着，只怕那梦成了真。如今听叔父说我的父母都好，我就宽心了许多。”汉子道：“这是你日夜思念他们所致，不必挂在心上。”
二人正说着，突然闻得楼下有人大喊：“老虎！山林里有老虎！诸位客官有去永昌镇的，都谨慎些，结伙同行！”喊了三四遍方罢。雷琢教一个丫环下楼去看看，汉子忙止之道：“不必去问了，我知道这事。”雷琢问时，汉子道：“本想与你说的，适才说了些别的话，便将这事忘了。今日我行在路上，遇到一位老人，他见我向东行，以为是去永昌镇，便拦住我，说去永昌镇的路上有老虎，已是咬死了一个人。”雷琢与众丫环皆有惧色，雷琢问道：“叔父，这老虎会不会跑到孙家庄来？”汉子道：“这不好说。”又安慰道：“琢儿不必担心，村里人多，老虎虽勇猛，谅它不会轻易进犯。”雷琢道：“但愿我夫君没有遇到老虎才好。”
话音落时，一个汉子推门入内，众丫环看见，皆施礼称“老爷”。雷琢闻言，说道：“是我夫君回来了。”遂忙起身，去外室相迎。
雷琢走近沙让，为他脱了大衣，摘了帽子，折好，放在大衣箱上。沙让将手放在脸盆里，就着陈水一行洗脸，一行说道：“我今日又去了一趟邺城，花了些银子，托了几个客栈的掌柜帮着打探消息。他们每日见的人也多，耳朵灵通得紧，一旦有芊儿的下落，定会来告诉我们的。夫人不必过于着急。”雷琢答应一声，又道：“适才我巧遇一个人，今后会帮着我们寻找芊儿的。”沙让从丫环手里接过手巾，擦过了脸，忙问道：“是谁？”雷琢遂引沙让入内室。
沙让见桌边坐着一位与自己年纪相仿的男子，心中不禁疑惑，忙问雷琢道：“这位相公是……”雷琢道：“这是我叔父。”沙让恍然大悟，忙跪拜下来，高声道：“叔父，侄婿这厢有礼。”汉子忙扶他起来，说道：“贤侄婿不必拘礼，坐下吧。”沙让告坐。雷琢命丫环去再叫几样菜来，丫环答应一声，小跑着去了。。
沙让问汉子为何至此，汉子便将缘由略述了一番。雷琢将自己的酒杯递与沙让，道：“你不要干说话，也陪着叔父饮几杯酒吧。”汉子忙道：“明日还有正事要做，我已是饮够了。教侄婿随意自饮吧。”沙让允诺，遂只斟了小半盏酒，就着菜，一饮而尽。饮罢，便将酒杯放在一旁，问汉子道：“侄婿自失小女以来，寝食难安，想过诸多办法，终究只是徒劳无功。不知叔父可有什么良策？”
欲知后事如何，且待下回分解。