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秦岫道：“我们穿的、用的，都是现成的，在这村里又不买什么物件，哪里会用到钱？你今日买的这些物件，想必花了不少的钱，我们及时将房钱付了，你万一用到时，也不至捉襟见肘。”马艳道：“虽是你们付房钱，也用不了这么多，不如我且先还你四两，若过几日你们接着住，再慢慢付余下的。”秦岫道：“不必了，你且收着吧。”言讫，对马艳微微一笑，转身去了。马艳捧着五两银子看了片刻，笑嘻嘻地来到榻边，打开榻底箱子，将五两银子放进去，再将箱子锁好，起身去厨房造饭。
马艳刷过了锅，便来到墙边，解开菜蔬口袋，正欲取菜时，忽看见水缸边放着一棵大白菜，暗思道：“我记得厨房里的菜明明已是吃尽了，怎么还有一棵白菜？”来至东厢房，问三姐妹道：“三位姑娘一直在家，有没有见过谁进来过？”秦岫道：“早上你们走后，有一位老人家自称是于季的母亲，送来一棵白菜，练儿将白菜放厨房里了。其余时候，就没有人来过了。”马艳点头道：“这就是了，我说厨房里怎么会多了一棵白菜呢？”又问秦岫道：“我伯母有没有说别的什么话？”秦岫道：“没说什么别的话。”尤练于旁含笑对马艳道：“说了，只是不是正事。她问我是不是叫‘梅鹭’，我说不是，鹭妹妹与你去镇里了。”马艳闻得此语，暗想道：“莫非季儿与伯母说了梅鹭姑娘许多好话，连伯母也想见一见她？看来，这一世，季儿是不会爱我的了。正是呢，我这样一个又老又不俊的寡妇，有哪个汉子会爱呢？”想至此，那脸上的红晕便渐渐褪去，嘴角不禁垂了下去，眼睛也迷离起来，心突突地乱撞，周身的一切响动骤然无声，此刻只觉万物皆空，万籁俱寂，整个世间只有她一人存活。明明看见眼前的秦岫在开口说话，马艳却一个字也没有听见，怔怔地站了一会儿，转身回厨房去了。
原来，秦岫见马艳听见尤练的话，眼中的光亮骤然褪去，知道她是想歪了，忙解释道：“艳姐姐，那位老人家问鹭妹妹，是因为于季上回弄脏了她的衣裳，她是想借机与鹭妹妹道歉，并无它意。”只是这句话，马艳并不曾听见。这里尤练见马艳神情异常，忙自语道：“莫非艳姐姐将我的话想歪了不成？”秦岫道：“定是这样了，不然，哪里会突然呆呆的？”尤练道：“这个艳姐姐，真是小孩子秉性。她怎么也不想想，那鹭妹妹能不能看得上于季？只顾这样胡思乱想的，倒将好好的身子弄得不好起来。看她那个光景，是认真起来了。若为了伤心，将盐忘记放在菜里，可就苦了咱们了。”秦岫道：“她如今正在吃药，若只管为这事伤心，劳了神思，岂不是白花了药钱，又伤了身子吗？这事我们又不好直接去劝她，想个什么法子，教她相信鹭儿不会爱上于季呢？”梅雨道：“索性我们就说，鹭儿已与一个男子有了婚约，过几个月便要出嫁了。”岫、练齐声道：“好主意。”于是，三人一同出屋，走向厨房。
马艳原在厨房里切菜，由于神情恍惚，几次几乎切到手。秦岫率先走过来，因见她切菜方法危险，忙上前握住她的手，道：“艳姐姐，你这样切很危险，快停下来。”马艳遂放下菜刀，问道：“你们来厨房，是要喝热水吗？”秦岫道：“不是的，我们是想告诉你一件喜事。”马艳问道：“是谁的喜事？”秦岫道：“是鹭儿的。她原是许了平原一位富家公子为妻，几个月后便过门。”马艳半信半疑，又问道：“怎么从来没有听见你们说起过？”秦岫道：“说一句不怕你恼的话，前些日子，我们还只是陌路人，这宗事也不好与你说。如今，你与我们已是好朋友，既是鹭儿有喜，你也原该沾带些的。”马艳闻罢，转悲为喜，寻思道：“我就说这几位姑娘不平常，到底是要嫁给富贵人家的。既如此，我也不必为伯母的那一句问话多费神，想必只是她随口一问而已。”遂含笑道：“真是恭喜梅姑娘了。你们等着，我今日多做两样好菜，咱们一同为她庆贺。”尤练忙笑道：“敢情好呢，我们最爱吃艳姐姐做的那道什么猪肘。”马艳道：“是酱肘子。”尤练道：“正是它。”秦岫恐马艳一悲一喜之间，一时错操了刀，伤了手，遂说道：“艳姐姐，既是鹭妹妹的喜事，原该是我们请你吃。今日，我来做菜，你只管坐在房里，等着吃就是了。”马艳道：“这怎么好意思？你们是房客，哪里有房客为房主做饭的道理？”秦岫道：“今日不分房客、房主，只为喜庆。”说着，便轻轻将马艳向她屋里推。尤练、梅雨二人也帮忙。尤练道：“艳姐姐，既然我岫姐姐想展露厨艺，你就只管受用。你不知，她的厨艺在我们姐妹几个里面，可是数一数二的呢。”马艳被推回到屋里，笑着说道：“既如此，我就愧受了。”
秦岫、尤练、梅雨复归厨房，秦岫轻声道：“我适才见马艳的刀法很乱，怕她伤了手，才揽下这宗事来。你们都想吃什么，说出来，我好做。我的厨艺虽不及马艳，也还过得去。”尤练道：“既然是唱戏，我们横竖就唱得像些。多做几个好菜，与马艳乐一乐，她一开心，或许连那梦游的毛病也没有了。”秦岫道：“正是。她的病好了，我们去了也安心。不然，她一个寡妇家，万一为那梦游的病，摔伤了，撞残了，她的下半辈子，可指望谁来照料呢？”梅雨道：“鹭儿的喜事，会教马艳放下一块心病，这对她治疗梦游之症大有好处。若我们能想办法教她在入梦后，也能常常高兴，再兼以药物治疗，会有事半功倍的奇效，也未可知。”秦岫、尤练皆以为然。。
三人商议一阵，便着手做菜。秦岫道：“鹭妹妹也极爱吃马艳做的酱肘子，我没做过这道菜，不会做它，你们会不会？”练、雨皆摇头。秦岫道：“适才练儿说要吃它，我们少不得就做一回试试。既然我们三个都不会做，且去问一问马艳，看是如何做法。”
欲知后事如何，且待下回分解。