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又接过白绢，藏在右边袖子里，佯气道：“我还以为她将我忘了呢？这些时候也不来消息。”汉子道：“主君说了，她近来忙，脱不开身，等闲了，一定亲自来看姑娘。”木樨点点头，道：“还算她有良心。这穷山恶水的，动不动就跑出一两个吓人的刺客来，今日我几乎死在这里。”汉子道：“主君知道木樨姑娘的苦处，故而命小人此番多带了一些钗环首饰，权作慰藉之意。”木樨打开包袱，看了一眼，复系好，含笑道：“这还差不多，也不枉我惊吓一场。”又道：“你回去与我姐姐说，教她休要再遣些草包来做我的护卫。适才你是没看见，我手下的那几个呆汉，见到刺客，一个个吓得屁滚尿流，抱头鼠窜！若不是旁边的这位姑娘护着，我早就死了！”汉子陪笑道：“主君近来也日夜为这事悬心。木樨姑娘放心，一旦主君物色到武士，定会派遣过来保护你。”木樨在鼻子里哼了一声，从左袖中拿出一块折好的白绢，道：“回去时，将这信带给我姐姐。”汉子答应一声，躬身接了，藏在怀里。木樨又道：“你远道而来，定是乏了。且将马牵到后院马棚里，进去吃些酒菜。歇一晚，明早再去吧。”汉子道了谢，进屋去了。
木樨从包袱中拿出一支玉珠排穗纱堆木樨鹣首金钗，递给尤练，含笑道：“这是我送妹妹的礼物。”尤练看了一眼，十分喜欢，只是不好说出来，口不应心地说道：“这是一件贵重之物，我怎好夺人所爱呢？”木樨不理会，走到尤练身旁，轻轻为她插在头上，退后一步，细细打量一番，啧口道：“这个钗戴在妹妹头上，真是鲜花着锦，美上加美。妹妹只管戴着，我还有两个这样好的呢。”尤练闻此语，笑了一下，道：“既然姑娘厚爱，我便愧领了。”木樨道：“不值什么。妹妹何时有闲暇，过来逛逛。”尤练允诺。二人挥手道别。
尤练将那金钗拔下，一行走，一行看，不觉已来至马艳家门前。尤练复将钗插在发髻上，刚入房门，只闻得满屋的药味，款步回到房间，问岫、雨道：“谁熬药呢？”又问：“鹭儿回来没有？”秦岫道：“是马艳熬的药。鹭儿在马艳房里呢。”尤练饮了一小口茶水，反身向西厢房走去。
推开房门，见一个年轻女子与一个年轻男子，坐在桌边与马艳说话，桌上放着两个大药箱。梅鹭坐在旁边听着，因见尤练进来，问道：“练姐姐去哪里了？适才我找了你半日，也不见你的人影。”尤练道：“我看棋看得闷，出去散散心。”又问两个年轻人，道：“我们艳姐姐的病症可要紧不要紧？”男子道：“我们适才诊过了脉象，不妨事。家父命我们将这几味药带来，看她喝过了药，我们再去。”说着，从药箱里将几大包药拿出来，放在桌上。尤练问：“这都是什么药？”女子从药箱中拿出单子，尤练看了一眼，见上面有黄芪、麦冬、酸枣仁、丹皮、石菖蒲、云苓等十几味药。尤练惊问道：“这么多的药，若一齐吃下去，岂不是吃饱了？竟不必吃饭了。”女子道：“药类虽多，只是每次只吃一丁点，不妨事的。”尤练又问：“我看单子上面写着，每类每次吃若干钱的量，若每吃一次便称一次的重，岂不是太麻烦了？”女子道：“这大包里面有若干个小包，我们适才已将每顿的药一一分了出来。吃一顿，拿一包，很便宜。”尤练闻罢，点点头，暗暗称赞二人虑得周到。马艳去厨房将熬好的药喝了下去，两个年轻人等了一盏茶的工夫，见她无事，便起身去了。马艳走在后面，送二人出门。尤练、梅鹭自回房间。
四姐妹说了几句话，马艳便将饭菜端上了桌。四姐妹围坐在桌边，梅鹭举着筷子，无精打采地叹了一口气，尤练问道：“妹妹是怎么了？适才我就见你垂头丧气的。”梅鹭道：“我回来的路上，与那两个医工谈天。他们说，明后两日镇里有个大集，比月里往常的集都要大。到时候，会有许多新鲜玩意在集上卖。尤其是吃的东西，玲琅满目，堆积如山。我本想去集上逛一逛，可惜没有钱。岫姐姐手里的银子就要用光了，我们还要付房钱，再也拿不出银子来了。”尤练道：“这有何难？你跑回荥山，去雪姐姐那里，要多少银子没有？”梅鹭道：“荥山太远了，我不去。”尤练神秘一笑，从袖中取出银子，悄悄放在梅鹭椅子上，道：“鹭妹妹快起身，你屁股下有东西。”梅鹭伸手一摸，硬梆梆，俯首去看时，见是银子，忙拿在手里，对着窗子细看了看，含笑自语道：“这是真银子。”又问尤练道：“这定是练姐姐放的。你是从拿里弄来的？”尤练道：“那个十两是我抢的，五两是别人送的。”梅鹭问时，尤练便将在桃乡客栈经历之事大略说了一遍。秦岫道：“木樨，这不是花名吗？”梅鹭也道：“依我看，这绝不是那女子的真实名字。”尤练道：“我也是这样想。”梅鹭将鹣首金钗从尤练发髻上拔下，细细翻看一番，赞叹道：“真是好钗。两位姐姐也看一看。”说着，又递给秦岫。秦岫将金钗托在手心内，与梅雨同看。梅雨道：“看这宫纱木樨的工艺，极似进贡之物。”秦岫道：“想必那位木樨姑娘与达官显贵有些瓜葛。”
三人看了一遍，复插在尤练发髻上。梅鹭吃了几口饭，笑嘻嘻道：“有了这么多银子，我就能安心去集上玩了。”又问三人道：“你们明天去不去？”尤练道：“再看吧。若不冷，我便去。”岫、雨二人皆说不去。梅鹭道：“听那两个医工说，集上会卖各种面食，好吃得紧。不论明日刮风下雪，我也要去尝一尝。”
正说着，只见马艳推门进来，道：“家里的油米菜疏就要吃尽了，我想着明日去买些回来。恰巧明后两日镇里有大集，东西又好又便宜，我便去集上买。我想问一问，你们几个姐妹谁愿意去集上玩？可以与我一起走。”梅鹭忙道：“艳姐姐你来得正好，我们正说这事呢。我想问你，集上哪种面食最好吃？”马艳道：“听说有一家的羊肉面做得极好，只是我没吃过。你若想吃，明日同我一起去，可以尝一尝。”梅鹭点点头，道：“明日我定陪你去。”马艳含笑出了屋。
欲知后事如何，且待下回分解。