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沿海的道路弥漫著尘埃与热气。从车上眺望到的山林与房子的轮廓、水平线皆显得模糊不清。即使经过一天，我的心情仍然闷闷不乐的。
夫人说我有不足之处，而我煮了一道令恩特的前妻「感到失望」的料理。真是够了，事情发展到这个地步，连我也不得不承认自己确实有问题。
我比平常早到宅邸，将食材摆在工作台上。平常的作业都是从制作高汤开始，唯独今日不同。
我准备了五百公克的面粉、六公克的海盐与等量的砂糖、一包乾燥酵母粉以及三百公升的水。
「早安。」
千和来到厨房后，将头发扎在后面、洗乾净手。我把面粉置于擦拭乾净的工作台面上，堆成小山状，以指尖在面粉堆的中央画圈，拨出一个凹洞。接著，把除了水以外的材料全部倒入面粉凹洞中。
「你在做什么？」
「做面包。」
「面包？不是有买现成的吗？」
「你从来没有动手做过任何料理吧。面包很适合刚接触料理的初学者，不需要想得太复杂。即使揉面团的时间不够，导致成形不完美，还是能烤出一定水准的面包。」
我一边在凹洞处加水一边用叉子拨塌面粉堆。水与面粉逐渐混合，东沾西黏的，最后终于顺利地融合成一团。
「在面粉里加砂糖，面包不会变甜吗？」
「这些砂糖会被酵母菌吃掉，所以做出来的面包并不会甜。举例来说，就跟你早上一起床就会吃早餐一样，只要把酵母粉加进温水就能唤醒酵母菌，再给予营养就能够让它们开始活动了。」
等到面团变成团状后，即可开始进入揉面团的程序。
「用手揉面团的话，一开始会很容易黏手。不过，你不需要担心，过一会儿就不黏了。我大约得花五分钟，而你大概得揉个十分钟左右。」
千和战战兢兢地朝面团伸出手。用右手的掌心压向台面，面团朝四面八方延展、扁掉，接著被揉回原位。在我告诉她要用左手按住面团用右手延展后，原本歪七扭八的面团便慢慢地团结一致起来，表面逐渐变得光滑。
对她而言，揉面团似乎是一件相当费力的工作。只见她不吭一声地默默动著手。最后终于忍不住地说出心声。「用机器不是比较轻松吗？」。
「是啊，用搅拌器的确比较轻松，但是用手揉才能感觉面团的状况。而且，你不觉得揉面团能够让心灵感到平静吗？」
我跟她交换位置，继续作业。我很喜欢揉面团，彷佛自己回到孩提时光的感觉。面团就这样逐渐产生光泽，变得不再黏手。
「面团揉到这个程度就可以了。接下来是第一次发酵，将面团放在洒上面粉的台面上，再用大盆子盖住静置。一般的面包店会有专用的发酵箱，所以能够在一样的时间与状态下进烤箱。我们大概要发四十分钟左右。做面包其实不需要食谱，就算酵母有点不够也不会有问题，只要多等几分钟就好了。这样子烤出来的面包反而会比较美味喔。」
「稍微休息一下。」
千和从厨房一隅拖出小椅子并坐下。我则趁这个空档准备高汤。
「对了，昨天不是有聊到啤酒的事情吗？在没有酵母粉的时代，美索不达米亚的人是如何烤面包的？」
她一边说一边重新卷起厨师服的袖子。
「只要使用大自然里的酵母菌，再混入水与面粉就能够不断繁衍酵母。在路易·巴斯德揭开发酵的原理之前，世人一直不明白为什么面包会彷佛活生生的生物般膨胀变大，百思不得其解。不过，即使不清楚原因，一直以来人们还是有烤面包的习惯。」
哼嗯～我瞭解地点头。对古时候的人而言，面包会膨胀绝对是一件相当神奇的事情。身处在那种时代的人们，想必也会相信神明的存在吧。
我在等待面包发酵的期间，制作了夏季鲜蔬汤。我请千和帮忙切菜，对于第一次切菜的人来说，算是勉强合格。让她拿菜刀后，我才发现她是左撇子。即使彼此已经相处过一段时间，有些事情没有实际共事是不会知道的。
面包充分地膨胀变大。
看到这幅情景的千和，跟古时候的人一样吃惊不已。而我则意外发现，当自己看到她双眼瞪得浑圆的模样时，心情也变得愉快起来。
用手轻轻碰触，能够感觉到盆子温温的。这就是面团活著的证明。制作面包教会我一个道理——这个世界上有肉眼看不到却确实存在的事物。这个经验相当宝贵，因为人们容易忽略那些肉眼看不见的事物。
「接下来用拳头压面团挤出空气。这道程序会让面包的纹理变得细致，然后就可以塑形了。我们今天就用这个正方形的烤盘烤出整块的面包吧。塑好形之后，再发酵一次。第二次发酵会在面团内部产生空气，这道程序会赋予面包蓬松的口感。」
我用杆面棍杆平面团，塑成正方形后，铺在洒上面粉的烤盘上。接著，捏碎迷迭香洒在面团表面。
「话说回来，你今天为什么会想烤面包？」
「每次我心情不好的时候就会烤面包。因为这一道又一道的面包制作过程，都会得到即时的回馁，可以帮助我恢复自信心。」
虽然是半开玩笑地说，但我的心情确实很沮丧。
「那个人昨晚对你说了什么？」
千和口中的那个人就是指贵崎的前妻。
「她说对我的料理感到失望。似乎是觉得不满意吧。」
面团再度膨胀必须等三十分钟。制作面包是完全急不得的。
「所以你才会这么烦恼？」
我原本打算否定，话到了嘴边却说不出口。这就是所谓的烦恼吧。
「到底是哪部分让她感到失望呢？」
「也许是食谱不对，或跟上次一样，犯下把洋姜错放成马铃薯之类的错误。」
「嗯～」千和双手环胸。「我能明白你为什么会这么想，但总觉得不是这么一回事。而且，我原本就很好奇，那个人为什么会点『啤酒汤』呢？」
我脑海里不禁回想起贵崎曾经说过的「答案在客人心中」这句话。
「她说是以前曾经在书上看到，那时就暗自心想总有一天一定要品尝看看。」
「是吗？」她皱起眉头，似乎察觉到了什么。「在书上看过啊。仅凭这一点确实很难有头绪……对了，你平常听音乐吗？」
我模棱两可地摇了摇头。「听是会听，但没有深入研究。」
「果然是这么一回事。原来如此啊～」
「等一下，汤的事情跟听不听音乐有关联吗？」
「……啊，面团好像发得差不多了？」
我在她的催促之下看向面团，确实膨胀得恰到好处。我在有著和缓弧度的面团上，淋上橄榄油与盐巴后，送入烤箱。一入烤箱不久，烤面包的阵阵香气便扑鼻而来。不禁令我回想起童年的回忆。这股香气有著唤醒旧日回忆的魔力。
「不过，我现在似乎能够理解，你心情不好的时候会想烤面包的理由。」千和替我澄清似地说：「有一种温暖的感觉。」
「我说得没错吧。虽然面包店制作的面包比较美味，但是自己亲手烤面包的这个过程，却有著更深层的意义。言归正传，『啤酒汤』和音乐到底有什么关联？」
千和用诡异的眼神看著我，并不自然地压低嗓音说「谁知道～」。虽然我不清楚个中缘故，但她似乎不愿意透露详情。
「你跟我说也没有关系吧！拜托啦。」
「我才不会再度上当。你又打算用这一招，让我滔滔不绝地说个不停吧。」
千和带著责备的眼神看向我，我却完全摸不著头绪。这个人的个性确实很难搞。这种事情也一样，不实际相处看看是不会知道的。
「要不然这样如何？」我试著提出有建设性的建议。「我会教你如何制作料理，而你则得告诉我料理的相关知识。吶，这样很公平吧。之前一起去祭典的时候我也有说过，我希望我们两个之间的关系是对等。」
「对等的？」
「没错。更何况，我很喜欢听你说料理方面的知识，不仅可以从中学习，还可以像上次一样帮了我很大的忙。现在的我非常需要听你说故事，请你告诉我吧。」
她将食指抵在嘴边，像是想到什么好主意地说：
「我答应你。不过，有个条件。」