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法式家常浓汤的事件落幕后，已经过了三天。
上班前，我沿著海岸散步。路边绽放著黄色的花朵。海鸟的足迹彷佛树上落下的枯枝般，四散在岸边。
转了一个弯后，大海立刻跃入我的眼帘。沐浴在朝阳下，闪闪发光的大海美不胜收，但这美丽的瞬间却无法成为永恒。光芒会逐渐褪色。当夜晚来临时，就会被包围在一片漆黑之中。今天从一大早就酷熟难耐，等我走到宅邸时，背部已经被汗水浸湿。
一般的厨房环境都会相当闷热，这里的厨房却不尽然。宅邸虽然老旧，空调系统却意外地完善。
打扫工作结束后，我稍微休息喘口气。望向窗外时正好瞥见从外面回来的千和，以及前去迎接她的狗狗文森。沐浴在阳光下的她看起来耀眼无比。记得莱恩曾经说过「她与我们是不同世界的人」，也许他说得并没有错。
莱恩送货来了。我按照惯例验好货之后，在送货单上签名。他的衣服也被汗水浸湿，于是我端出冷饮招待。他向我道谢后，将饮料一口气暍个精光。
「今天的番茄品质非常好，这可是稀有品种喔。话说回来，我觉得做料理的人应该要深入暸解食材的品种才对。就算订购单上只有写番茄两个字，但风味却会因种类有所不同。」
我拿起番茄，有一种初夏的气息。我过去几乎不曾考虑蔬菜的品种。这栋宅邸的人们让我学到了许多新知识。不只是莱恩，就连恩特、夫人以及千和也都不例外。
千和终于来厨房露面了。
「我回来了。」
如果是平常的话，她向我打完一声招呼后就会回到自己的房间或书库后，就鲜少会再碰面。
「哎呀，莱恩先生您好。」
她向莱恩打招呼。
「你好，小店平常承蒙贵府关照了。」
他深深地一鞠躬。这个态度明显跟面对我的时候截然不同。虽然这么说似乎有点奇怪，但他看起来有些许胆怯。
莱恩的视线在我与千和之间来回。
「不好意思，那么我先告辞了。」
他再度深深一鞠躬，从后门离开。
其实我还不是很瞭解千和的事情。我只有听恩特说她会在这里逗留一阵子。
她是个不可思议的女孩子。因为她懂得很多料理的典故，所以我才能够在她的帮助下成功制作出老人心目中的浓汤——同时，她也让我明白，原来我对料理一无所知。
『我相信你确实是一名厨艺精湛的厨师，但仍然有不足之处。』
夫人曾经对我这么说，而我也在仔细思考过后，才发现原来自己真的是什么都不懂。
话虽这么说，但我还是相当好奇为什么夫人只喝汤。她已年届高龄，有可能是食量变小，光喝汤就觉得足够。
不过，我总觉得有些不对劲。我不禁怀疑有其他的理由。
「他是怎么了？样子怪怪的。」
「会吗？」
千和看向窗外，接著回过头来。
「他是在害怕我吧？」
害怕？她的声音明明一如往常地清脆，可是不知道为何这个声音令我感到不安。
「不，这么说不对。严格说起来，他是在害怕我外婆，所以才会极力避免惹我不高兴，免得惹上麻烦。」
她轻描淡写地说。
「对了，你今天来得真晚呀。」
我点头后回答：「我在附近散了一下步。虽然再过去一点就会热闹许多，不过这一带的海滩非常宁静，我很喜欢。」
「这一带的海滩会如此宁静是有原因的。你知道吗？」
「因为沙会吸收四周环境的噪音吧。」
「这只是其中一个理由。外婆以前告诉过我，因为那里是分界线。」
「分界线？」
「人们从以前就流传著『这片海滩是生与死、梦境与现实，以及活人与死人世界的分界线』的说法。有许多东西会漂流到这片海滩上。因为以前的人们不知道大海的另一端是什么，所以才会有这种想法。」
自从上次的浓汤事件之后，我们俩之间的气氛似乎缓和了一些。
但是，直到现在我仍然不知道该如何与她相处。
「早安。」
恩特出现在厨房，那穿透力十足的声音响遍整个厨房。厨房里不管是白天或夜晚，打招呼一律都是说「早安」。恩特一袭平日的打扮，西装穿在他身上却不会令人感到闷热。
「明天会有一位客人来访。虽然如此，但你不需要特别准备什么，跟平常一样就好了。麻烦你了。」
恩特以莫名谨慎的语气说。
「我明白了。」
「还有……今天请提早出汤。先这样。」
恩特留下这句话便离开厨房。
「恩特先生似乎很中意你喔。」千和说。
「是吗？」
「绝对是。能够得到他的认同，可是相当不得了的大事。」
「那还真是令人惶恐啊。」我说。「应该是因为我作事很认真的关系吧。虽然在料理的味道上似乎有些问题就是了。」
千和露出一副感到讶异的表情。我们俩之间的对话就这样停滞了一会儿。
「这句话是什么?」
「夫人曾经对我说『你的料理确实很美味，但是仍有不足之处。』」
千和低下头，指尖抵著下嘴唇。这是她沉思时的招牌动作。
「不足之处是指什么呢？」
「算了，这种事情不重要啦。」我自言自语地说。「只希望不是棘手的客人就好了。」
「你说这是什么话。」她以责备的眼神望著我。「请你好好制作出不会让客人失望的料理。毕竟一直以来，这里几乎不会有访客上门。」
「你说的是真的吗？」
她用力地点了一下头。「在你来这里的几个月前，外婆身体状况变得相当差。所以，少在那里胡思乱想。」
原来如此，我暗自心想。想必她是打算趁现在身体状况允许，多见一些想见的旧识吧。
「话说回来，为什么特别吩咐我今天要提早上料理呢？」
「因为今天晚上有祭典。」
她说的祭典是附近的神社所举办的夏季祭典。夏季祭典这个用词，不禁令我回想起孩提时期的自己。神社境内连绵不绝的摊贩灯火、来往交错的人们。我从小就不擅长应付那种会让人感到情绪沸腾的热闹气氛。
「为什么有祭典就要提早用餐？夫人要去参加祭典吗？」
「才不是。必须去参加祭典活动的人是恩特先生，因为他在这附近一带小有名气。」
「原来如此。」
「等你工作结束后，我陪你一起去看看吧。」
「不用了，我没有很想去。」
千和颦眉道：「我都说要陪你一起去了，这可是你的荣幸耶。」
我不太明白她这句话的意思。
千和将视线从我身上移开，一脸难以置信地轻叹一口气。「外婆交代要你在七点半以前完成工作。」
「什么嘛！原来去参加祭典也是工作的一部分啊！」
「怎么？有意见吗？你是觉得这种事情不能算在工作里？」
「我没有这个意思。」
我矢口否认，但脸上的表情似乎已显露无遗。
「你说的话跟脸上的表情不一致耶。」她似乎是看穿了我心中的不安，如此说。「如果你是想要钱的话，我可以让外婆付你一点加班费之类的。」
我叹了一口气。
「不需要。总觉得收钱会导致我们之间的关系变质。我的确是受雇于夫人，但我可不是你的仆人。」
「既然如此，那就这么说定喽。」
千和似乎相当心满意足。