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次日凌晨，一架马车缓缓驶入奥顿堡。
车上下来了一个老人。他半佝偻着身子，留着卷发的脑袋向前探着，给人一种“下一秒他就会栽倒在原地”的既视感；一身黑袍裹着他瘦弱地身体，将他衬托得更加瘦弱，仿佛苟延残喘的幽灵。
但他并没有栽倒，而是一步步走下马车的台阶，随后以一个正常人绝对想象不到的速度走入城堡。
衣着笔挺的管家连忙上前。他左手接过老人的行李，右手搀扶着老人的手臂，嘴里还不停地念叨着什么。
这是惯例。奥顿子爵并无子嗣，他最信任的就是眼前这个跟着他从小到大的管家。管家也总是尽心尽责，除了在子爵不在的时候打理领地，“子爵回到城堡时将最近的各种消息告诉他”也是管家的重要工作之一。
商人最重视情报，而当代的奥顿子爵——沃克·奥顿则自诩是南境最精明的商人。
“星星？”即使沉稳如奥顿子爵，听到管家的话也不由得吃了一惊：“你是说有星星坠落在了奥斯汀领？那你有没有跟奥斯汀伯爵取得联系？”
管家回了一句话，奥顿子爵这才安静下来：“奥斯汀公爵亲自前来……你把他安置在了城堡内。很好，奥威尔，还有什么吗？”
然后，奥顿子爵再次吃惊：“王……王子……殿下？！他又是为何来此？”
管家回了一句。“临时落脚……王子殿下原本的计划肯定是前往奥斯汀领，却在这里临时落脚。看来肯定是有什么阻止了王子的行程，恐怕……”
说着，奥顿子爵踏入了会客室。里面正坐着一位面容俊朗的青年，但他的表情可不那么好——甚至可以说十分沮丧。
先说雷根一行这边。他们一直等到下午，才等来了管家：“奥顿子爵已经回到了城堡，正在等待您前往会客厅一叙。”
“行了，按照说好的来。”走在路上，雷根与众人再次对稿：“核心是借粮，同时提出一堆附加条件让奥顿子爵心动……”
说着，他偷偷看了眼走在前面的管家。管家虽然没有表示什么，但是肯定在认真偷听，准备报告给他的主人。
这恰好中了雷根的计。奥顿子爵肯定为今天的会面提前做了不少预案，既然打拳的比不过刷刀的，那咱就打他个出其不意，玩阴的。
最重要的是，雷根还有第二条目标，即见到那位王子殿下。
实际上，就在刚刚管家带领众人走在城堡内的时刻，绯已经先行一步把城堡内里里外外看了个遍——可能绯的潜伏魔法对于王室的精英护卫来说算不了什么，但是对付对付乡野骑士还是足够的。
在把整座城堡仔仔细细摸了个遍之后，绯得出了“王子居住在城堡上层”这个结论。而这条情报还附带了一条有意思的点：绯在穿行的时候，莫名感到有一丝不对劲的魔力链路。
由于时间紧迫，绯就没有多留意，不过她将抉择权交给了雷根。
当然，现在不是想这个的时候，奥顿子爵的会客室也近在眼前了。
首先进门的是米洛，奥顿子爵认识他，这是边境哨所的新晋骑士，有传言称他已经内定为要接任边军军团长的职务。
第二个进门的是绯，这是一张生面孔，有很大可能是公爵大人因为缺人临时招进营中的，估计是近卫等职务——这很正常，毕竟这代奥斯汀公爵是女……性？
走在主人位的人让奥顿子爵这么多年来第一次惊掉下巴：这是个身披黑色重甲、表情坚毅的男人，他看了奥顿子爵一眼，双眼充满微笑。
奥顿子爵现在满脸都是问号。明明自己记得清清楚楚，这代公爵应该是女人才对——尽管他并没有别的贵族那么陈腐的男女观，但是由于当初见到公爵时察觉到其年龄尚小，奥顿子爵还是狠狠地坑了她一笔，并成功让对方认为自己做了桩很不错的买卖。
不过现在不是想这些的时候，奥顿子爵在心里鼓励自己。既然公爵不在，那就问问公爵去哪了就行。况且，如果公爵本人不在，那他坑起人来就更方便了。
缓过神来的奥顿子爵急忙起身迎接：“艳丽的骄阳照射着翠绿的金鸡树；远道而来的贵宾光临我这卑鄙的寒舍——欢迎你们，我亲爱的邻居们。”
雷根笑了，心说这些贵族礼仪也真的是繁杂。幸好自己在外务部那么多年练就了一个好口才。这么想着，雷根做了回礼，随后双方落座，管家上茶。
“我有个问题，不过言语间可能有些不敬，还请各位见谅。”奥顿子爵整个人陷在沙发里，这里自己的外貌年龄最大，恐怕他确实有权利这样做。他维持着这样半卧半躺的姿势，舒服地发问：“请问各位的通报中提到，奥斯汀公爵随队来此——请问，为何公爵大人不亲自来谈话，而是派遣了几位阁下前来？我并无不敬之意，只是我听说，当代公爵是女子之身，但前来的……恐怕除了那位正在觊觎我花瓶的小姐外，都是实打实的男性。”
绯突然被que，放下花瓶，乖乖站回了雷根身后。雷根坐在奥顿子爵对面的沙发上，双人沙发在他高大的身躯衬托下显得尤为娇小。他回头白了绯一眼，然后转头致歉：“恐怕是在下的护卫有些粗俗了，还请我亲爱的邻居多多包涵。至于你刚刚提到的问题。”雷根说到这里故意停顿了一下：“实际上，我本人正是奥斯汀公爵，本名奥斯汀·雷根。”
奥顿子爵是真的没想到，对面会来这么一出：“还请这位大人不要拿那位大人来开玩笑，雷根·奥斯汀公爵已过世千年有余，怎会……”
“希望你看看这个。”雷根也不慌，从怀里拿出阿曼妲的亲笔信递了过去。管家接过信件，将它递送给自己的主人。
奥顿子爵颤颤巍巍地接过信件，看到署名更是一惊。奥斯汀领的阿曼妲女将军，那可是堪称南境最离谱的存在——千年以来一直守卫这奥斯汀领的边境，同时还时不时被各个领主聘为剑术与魔法指导——奥顿子爵小时候就被她指导过，只不过指导完之后，他就因为剑伤过重在自家床上昏迷了三天有余。
奥顿子爵仔细地读完了信件，然后将信封封好，重新由管家带回给雷根：“倘若信件所言为真，那还真是冒犯，公爵大人。我向您抱歉。”他的声音里包含着止不住的颤抖。
不过这种颤抖倒不是因为见到了奥斯汀公爵本人。活到他这个年纪，对于身份什么的已经没有那么重要了。就算现在坐在他身前的是开拓国王艾伦·诺顿，恐怕他也不会为之所动。
他颤抖的原因是，他在信里看到了商机。
阿曼妲在信里提起，奥斯汀领遭遇了丧尸之灾与陨石之祸，现在整片领地正处于草创阶段。虽然现在依靠打猎与余粮为生，所有人的生活还算过得去，但是——
“我们的来意很简单，奥顿子爵，我们前来借粮。”雷根单刀直入。
没错，就是这样，奥顿子爵狂喜。陨石毁掉了奥斯汀领全部的农田，边境军营里剩下的余粮就算能挨过今年的寒冬，也熬不过来年的播种季。
所以，外借是这位公爵大人的唯一选择。