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在哈瓦逗留后,我们终于筹集到了所需的煤炭,装满了煤舱。又采购了一批鲸油,共计十吨,装进了致威二舰的货舱。
在这里,我还设计了一种器——炮射捕鲸叉,是一个长约两米的铁制带十字倒刺的大鱼叉,这鱼叉后面有铁环连着绳索。整个鱼叉后端可以插进“威远号”的十一150毫米滑膛舰炮中,用木制弹托固定,用装有少量火药的空包弹发射,射约两三米。这个器能用“威远号”的B炮塔发射,为有这个炮塔高度较高,射界近,可以够得着两米左右的目标,他炮塔三米以内都是射击死角。而且这个玩能用滑膛炮发射,“致远号”上的高档线膛炮是用不了的。
我们从哈瓦的铁匠铺定制了支炮射捕鲸叉,全部装备给“威远号”,我希望这个发能够极大地升我们的捕鲸效率。
元1514年9月1日,我舰队全体水兵和陆战队员宣布,我们已经完成了这航行的贸易目的,踏上返东方地的之旅。是,这我们不是东返,而是辕辙,返航。实从哈瓦琉球群岛,东两条航线航差不多。
上午十点左右,舰队拉响汽笛,拔锚起航。哈瓦炮台再鸣响礼炮,为我们送行。我们慢速来到后,致威二舰逐步加速到18迈,离开加勒比,转偏东,美洲驶去。
在达伽马给我的班牙图上,端标注的补给点是巴的里约热内卢。当时美洲的班牙人主要精力在了对美洲大陆的陆地探索上,两极的航行不太积极,毕竟有内陆地区才有黄金和奴隶。所以以后的航还是要靠我们自己。
出航后,我们抵达美洲大陆,这是一大片遮蔽日、郁郁葱葱的雨林和高地,云雾缭绕,雨水丰沛,我们的雨水收集统效得到了充分发挥,几来舰上的水舱一处于满载状态,甚至几晚上,全舰水让大家淋浴洗澡,以减少淡水存储量,腾出空间为下一降水准备。
沿着美洲大陆端东航行了一周左右,舰队抵达美洲东角的纳塔尔,进而调转船头转偏。
又航行了一,瞭望更报告右侧发现大型湾,我登上舰桥观察,是一大片开阔湾,美大陆在似乎不再延伸。我们测量了一下太阳高度夹角,结图推算,我们刚跨过了赤,而这片开阔域就是亚马逊河入口,宽至上千米,怪不得瞭望更会疑惑。
我令舰队航不变,继续航,不到一,在舰队右侧又再到了大陆。
我们举行了跨过赤的庆祝仪,又是连续的阴雨气,上波涛汹涌,没办法举行我们爱的大洋跳水动,晚上加餐,改善伙食,以示纪念。
跨过赤,穿过亚马逊河入口之后,舰队继续行。
一中午时分,瞭望更报告,方域发现鲸群。我来到舰桥,用望远镜仔细观察,从面上腾起的鲸群水柱来,是抹香鲸群。这抹香鲸,喜群居,动辄大小几十头聚集在一起。所以历史上的捕鲸船要运气,碰上这一个鲸群,就可以装满全船的鲸油桶。
我见到这群抹香鲸,心可以试用一下我发的炮射捕鲸叉。于是用电台联跟在后面一千米处的“威远号”,让他们开始捕鲸作业。
令发出后,我令“致远号”减速,跟在“威远号”后面。这时,我到“威远号”烟囱里突腾起一股股的黑烟,这是机舱加大供煤量的现,进而战舰舰首浪花飞溅,开始加速,不一会从左侧超越了“致远号”。一群水兵在舰首B炮塔忙碌着,抬出两个捕鲸叉,安上弹托,给双联装十一舰炮装一个,从炮口处塞到了炮膛里。在近鲸群的时候,“威远号”降下了速度转为慢车,靠着惯慢慢靠近到距离鲸群几米的置。B炮塔开始缓缓转动调整俯仰角度,这是炮手在瞄准。
突,“威远号”B炮塔上火一闪,捕鲸叉从炮口中射出,划出一弧线,击中几米面上的一个黑色的背影。紧着,又是一火,二个捕鲸叉又从炮口射出,击中了不远处的又一个背影。捕鲸叉射出后,一大群水兵从炮塔里冲出来,捕鲸叉后面连着的缆绳抬起,开始拉。
一般来说,体型巨大的抹香鲸鱼叉击中后,为疼痛会让本能地下潜,而水压力又使伤口崩裂,导致鲸鱼死亡。在这个过中,几十吨的鲸鱼会带着捕鲸小艇在面上飞奔,到耗尽体力死亡。
而我们的炮射捕鲸叉要人得多,为威力大,速度快,动能高,一旦击中抹香鲸,几乎会贯穿鲸鱼身体,瞬间导致死亡,省去了惊险的追逐过。
所以,虽从上不是刺激,捕杀效率却得到了巨大升。
这时,“威远号”的水手们已经捕获的两头抹香鲸拉到了战舰两侧。吴子谦挥“致远号”慢慢靠了过去,水兵们用绳子这两头抹香鲸固定在了“致远号”船舷,八个战士跳到鲸鱼身上,刀割斧砍,卸下了几乎打穿鲸鱼身体的捕鲸叉,交还给一旁的“威远号”。而后“威远号”装填捕鲸叉,慢慢加速,去开始一轮的猎杀。
这样,整整一个下午,“威远号”开炮捕鲸,“致远号”跟进手猎物,两舰连续作业,后捕获8头十吨以上量的抹香鲸。所有不当班的水兵和陆战队员们分成几十组,分工协作,汲鲸油,分割鲸肉。
到了晚上,夜幕降临,鲨鱼群如约而至,开始翻滚撕咬着抹香鲸巨大的身躯。致威两舰打开侧舷的探照灯,在几耀眼的柱照耀下,大家抓紧时间作业,和鲨鱼抢时间。不过鲸鱼毕竟身躯庞大,8头抹香鲸总共三多吨,鲨鱼群再多也不是一时半会能吃的完的。
晚上十点左右,大家终于完成了务。我们松开绑住鲸鱼的绳索,两舰开动马力,继续进。这我们总共获鲸油十吨,优质鲸肉二十吨。货舱里已经堆满了装满鲸油的木桶,甲板上、舱室里挂满了盐渍的鲸肉肉条。
当晚,鉴于大家连续加班作业,厨房额供应一顿餐。我到舱室,警卫班已经打了饭,我打开一,是大块的鲸肉炖土豆胡萝卜和洋葱,配上鲜烤制的面包,令人胃口大开。不得不说,这刚捕杀的鲜鲸肉和牛肉口感差不多,是脂肪比例更高,花糕一般的肉质,还有淡淡的鲜甜味。我们大家都得抓紧时间尽量多吃,在这热带高温高湿的环境下,鲜鲸肉存时间极有限,再往后就得吃咸鲸肉干和腌鲸肉了,口感自要差不少。
二早上,厨房又用鲜鲸肉了鲸肉白粥,配上鸡蛋和馒头,完成了用这捕获鲜鲸肉制作的后一餐。再往后,鲜鲸肉就要变质了。
早上,我叫来和他的动力统工师团队,试验一下用鲸油替煤炭的燃烧效。我在石油炼技术成熟,欧洲和美洲的富裕国家都是用鲸油来充当燃,导致捕鲸业的繁荣发,而后抹香鲸种群急剧下降,鲸油价格飞涨,人们不得不转的廉价能源。所以,鲸油当是一种优质的燃,是和蒸汽机一用的煤炭比,热效率如何,蒸汽机可否适应,还需要实际测试一下。
我说了我的法,他马上出了一套测试方案:“致远号”的两套动力统,一套用来的煤炭,一套用鲸油,进行十个小时的对比测试,效如何。
我同了的方案,他刻安排人布置实施。
上午十点,我来到舰桥,他们在机舱准备完毕。我示吴子谦开始测试。而后,吴子谦过话器令机舱开始测试。
于是“致远号”的两个蒸汽机锅炉一个继续用煤炭,一个改用鲸油,战舰速度依维持在18迈。
半小时过去了,机舱报告测试,动力统运行顺畅。实我们在舰桥里丝毫感觉不到异,是从身后的烟囱中能够到细微变化。一个烟囱冒着黄白间的青烟,不时有少量黑烟窜出,这下面一定就是燃煤锅炉。另一个生奇怪,像停机了一般,本不到有烟尘冒出,是在烟囱顶部为排气温度高,导致空气有虚化,让人能锅炉确实是还在运行。
过了两个小时,战舰航行,我终究是心不下,从舰桥下到了机舱中。这里显比舰桥热,感觉有热浪蒸腾,大家虽汗浃背,依旧全神贯注盯着自己的务和设备。我到在注视着示锅炉压力的水柱,在本子上记着什。司炉员他的手势,锅炉炉膛中用一个铁制木柄的大舀子添加着鲸油。这个动作和用铲子加煤差不多,显频率要慢的多,这说鲸油的能量密度比煤炭要大不少。
我心里不禁群可爱的抹香鲸致敬,感谢们的馈赠,既填饱了我们的肚子,又喂饱了我们的蒸汽机。